Yang remporte le Championnat PGA féminin pour son premier titre majeur

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SAMAMMISH, Washington — Debout dans le 18e fairway, Amy Yang s’est penchée vers le caddy Jan Meierling et a reconnu l’anxiété et la nervosité qu’elle portait pendant les 17 trous précédents.

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« Cela a été les 18 trous les plus longs que j’ai jamais joués dans ma carrière », a déclaré Yang à Meierling.

Après des années de quasi-échecs dans les tournois majeurs, Yang a enfin pu profiter de la célébration qu’elle recherchait depuis longtemps : se tenir sur le green du 18e, arrosée de champagne par ses pairs en tant que championne majeure.

« À un moment donné, je me suis demandé : ‘Vais-je gagner un championnat majeur avant de prendre ma retraite ? », a déclaré Yang. « Et je l’ai finalement fait et c’est tout simplement incroyable. »

Stable pendant quatre jours sur le terrain exigeant et bordé d’arbres de Sahalee, Yang a construit une énorme avance et a survécu à quelques erreurs tardives pour remporter son titre majeur tant attendu dimanche, une victoire de trois coups dans le Championnat PGA féminin KPMG.

Yang a clôturé avec un par 72 égal pour terminer à 7 sous 281. Elle a été presque parfaite pendant les 15 premiers trous et a atteint 10 sous pour le tournoi pour une avance de sept coups avant de rencontrer quelques ennuis. Mais aucun de ses poursuivants n’a été en mesure de monter une charge significative.

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À 34 ans, Yang est la plus ancienne gagnante majeure du LPGA Tour depuis qu’Angela Stanford a remporté l’Evian Championship 2018 à 40 ans. Anna Nordqvist avait récemment eu 34 ans lorsqu’elle a remporté le Women’s British Open en 2021.

Il s’agissait du 75e départ majeur de Yang, le plus grand nombre avant le premier titre majeur d’une joueuse depuis Stanford, qui jouait son 76e. Alors qu’elle parlait aux journalistes, un groupe d’enfants attendaient à l’extérieur de la tente d’interview, scandant « Amy, Amy » et cherchant un autographe du nouveau champion majeur.

«Ça a été incroyable toute cette semaine. Tout le monde me soutenait. Je veux aller leur signer des autographes », a déclaré Yang.

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La sixième victoire de Yang sur la LPGA était sa première depuis le CME Group Tour Championship de l’année dernière, qui était également la victoire la plus récente d’un joueur sud-coréen. Elle a obtenu une place aux Jeux olympiques de Paris, où elle représentera la Corée du Sud pour la troisième fois.

« La première moitié de l’année, elle était un peu comme entre les deux. La motivation est une sorte de montagne russe pour elle parce qu’elle a fait beaucoup de choses, mais il y a certainement des objectifs qu’elle veut atteindre, celui-ci étant l’un d’entre eux », a déclaré Meierling. « Ces semaines la revigorent. »

Lilia Vu et Jin Young Ko ont chacun tiré 71 pour se retrouver à égalité au deuxième rang à 4 sous. Vu a tiré trois tours sous le par, mais n’a pas pu surmonter un 75 au premier tour.

« Si (vous) frappez comme Amy, vous pouvez aussi gagner », a déclaré Ko.

Deux fois plus tôt dans sa carrière, Yang détenait une avance de 54 trous dans un tournoi majeur, mais elle n’a pas réussi. Lors de l’US Women’s Open 2014 à Pinehurst, Yang était à égalité avec Michelle Wie avant le tour final, mais a tiré 74 alors que Wie gagnait. Un an plus tard, lors du même tournoi au Lancaster Country Club, Yang avait un avantage de trois tirs, mais In Gee Chun en tirait 66 pour gagner par un.

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Neuf fois, Yang a terminé deuxième, troisième ou quatrième dans une majeure sans titre. Jusqu’à maintenant.

« Le golf, c’est vraiment comme un combat contre moi-même. Je pense que je me suis prouvé que je pouvais concourir et que je peux le faire », a-t-elle déclaré.

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Yang était remarquablement stable jusqu’à ses derniers trous. Elle a commis cinq bogeys au cours de ses 69 premiers trous avant de réussir trois putts au 16e. Puis elle a poussé son coup de départ sur le 17e par 3 bien à droite et il a rebondi dans un lac, menant à un double bogey.

Yang s’est stabilisée avec un coup de départ parfait sur le 18e par 5, menant à un par de deux putts et à la célébration du Champagne.

Yang détenait un avantage de deux coups lorsqu’elle s’est rendue au premier tee par un dimanche plus frais après trois jours consécutifs de températures supérieures à la moyenne. Les neuf premiers ont vu des brises siffler à travers les arbres imposants au point que le jeu a dû être interrompu pour que les bourgeons de pollen puissent être soufflés des greens.

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Yang était imperturbable. Au moment où elle a fait le virage, elle menait par cinq. Yang a réussi un birdie au premier trou, a réussi un birdie à 23 mètres du green au cinquième et a laissé tomber un putt de birdie de 7 pieds au huitième – le trou le plus difficile du parcours – pour passer à 9 sous.

Lorsqu’elle a percuté les arbres au 10e et fait un bogey, Yang a répondu avec un birdie au 11e et a réussi son dernier birdie au 13e.

Jouant dans le groupe final avec Yang, Lauren Hartlage a eu la chance d’égaliser l’avance à 8 sous, mais son essai de birdie de 5 pieds au sixième trou par 5 a attrapé le bord gauche, a tourné autour de la coupe et est resté à l’écart. Hartlage a commis des doubles bogeys aux numéros 7 et 8 et a réussi le virage six coups derrière. Elle a terminé cinquième à égalité à 3 sous, son meilleur résultat en carrière.

Il n’y a eu qu’un seul tour dans les années 60 lors de la dernière journée : le Japonais Mao Saigo a tiré 67 pour terminer à 2 sous, à égalité au septième rang.

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