TechCrunch a appris que le géant russe de la recherche Yandex devait passer de yandex.ru comme page d’accueil principale pour les utilisateurs russophones à ya.ru – un domaine moins fréquenté qu’il possède depuis 2000 et qui, historiquement, n’hébergeait qu’un moteur de recherche de base page.
Imaginez si Google décidait de réduire l’importance de google.com au profit d’un domaine moins populaire qu’il possède également et vous aurez une idée de l’ampleur du changement que cela représente pour le paysage Internet russe. (Bien qu’une comparaison plus complète serait si Google News était la page principale utilisée pour atteindre son moteur de recherche et que la société décidait de mettre l’accent sur le portail de recherche plus minimaliste google.com à la place.)
Nous comprenons que le changement est lié à l’annonce récente de Yandex de vendre ses produits médiatiques phares, l’agrégateur d’actualités et la plate-forme de recommandation de blogs Zen – un désinvestissement qui a suivi de près la décision du Kremlin d’envahir l’Ukraine.
La guerre a conduit à une montée en puissance de la censure en Russie, ce qui a rendu la propriété des médias beaucoup plus risquée politiquement qu’elle ne l’était auparavant.
L’activité de Yandex n’a pas été sanctionnée par l’Occident, mais deux de ses dirigeants ont été frappés par des sanctions de l’UE ces derniers mois à la suite d’une analyse critique du rôle que joue sa plate-forme dans l’amplification de la propagande du Kremlin – la société reste donc sous pression pour trouver des moyens de dé- risquer ses opérations tout en continuant à opérer à l’intérieur de la Russie. (D’où, par exemple, une mise à jour récente de son produit Maps qui a simplement effacé les frontières nationales.)
Aujourd’hui, une version très subtilement repensée de ya.ru a vu le jour, ajoutant une icône météo et un bouton pointant les visiteurs vers d’autres services Yandex.
Yandex possède la page du moteur de recherche ya.ru en parallèle avec le portail plus riche yandex.ru depuis des décennies, mais le premier est resté pratiquement intact – tandis que le second est devenu un centre d’informations / de propagande époustouflant pour les utilisateurs russophones via le l’intégration des produits multimédias de Yandex.
La page ya.ru mise à jour comporte désormais le mot « recherche » – bien qu’encré en gris, ce qui signifie qu’il est à peine visible – affiché au-dessus de la barre de recherche. Et bien que la page contienne encore des mètres d’espace blanc, il y a des signes subtils d’un regain d’intérêt pour un domaine sous-développé. Bien qu’il reste encore loin de l’aspect dense en informations de yandex.ru où le contenu de l’agrégateur de nouvelles sape l’attention via un flux sans fond.
La page de recherche ya.ru légèrement « relookée » (Capture d’écran : Natasha Lomas/TechCrunch)
Contacté au sujet des modifications apportées à ya.ru, un porte-parole de Yandex a confirmé la mise à jour, qui, selon eux, est la première fois que la page est mise à jour en 22 ans. Ils ont également déclaré que d’autres changements étaient à venir, nous disant : « Nous prévoyons de repenser la page ya.ru et de publier une nouvelle application mobile. L’accent sera mis sur la recherche et l’assistante virtuelle Yandex Alice. Nous partagerons les détails plus tard.
Le porte-parole a refusé de répondre à d’autres questions, mais des sources proches du dossier ont confirmé que les modifications apportées à ya.ru concernaient la vente de News et Zen. Nos sources nous ont également dit que Yandex prévoyait de se concentrer sur ya.ru à partir de maintenant, ce qui suggère que la page du moteur de recherche deviendra sa principale page d’accueil en Russie.
Le changement d’orientation – et ce qui ressemble à un retour à Yandex mettant l’accent sur ses racines technologiques – s’aligne sur le désir de l’entreprise de ne plus être perçue comme une entreprise de médias sur son marché domestique, avec tous les risques politiques et économiques que cela implique désormais.
Ce que ce changement d’orientation signifie pour le développement continu de yandex.ru n’est pas clair. Mais comme la page du portail éponyme héberge des produits médiatiques que Yandex est en train de vendre, cela pourrait augurer d’un changement plus important lié à l’accord.
En avril dernier, le géant russe de la technologie a accepté de vendre ses deux produits médiatiques, News et Zen, au géant local des médias sociaux, VK. Nous comprenons que la signature finale des conditions de l’accord est attendue au début du mois prochain.
Comme nous l’avons déjà signalé, il n’est pas clair comment les conditions opérationnelles de l’accord vont finalement s’effondrer, étant donné la façon dont les produits multimédias sont intégrés sur yandex.ru.
Yandex a également accepté une restructuration d’entreprise en 2019 qui a accru le contrôle du Kremlin sur l’entreprise. Et compte tenu du rôle clé que joue la page d’accueil de yandex.ru dans l’amplification de la propagande du Kremlin au niveau national – grâce à l’agrégateur de nouvelles intégré qui, conformément aux règles d’Internet de l’État, ne peut se connecter qu’à des sources médiatiques sous licence, permettant ainsi au régime de Poutine d’utiliser des restrictions juridiques. façonner le récit des nouvelles nationales en ligne — il est possible d’envisager le régime appliquant des conditions à la vente.
S’adressant à TechCrunch en avril, Grigory Bakunov, un ancien directeur technique adjoint de Yandex, a raconté comment les ingénieurs de l’entreprise envisageaient auparavant de fermer le produit News alors que le Kremlin cherchait à accroître son contrôle sur le récit de l’actualité en ligne – mais, finalement, a raté leur occasion de tuer le produit avant que l’État n’effectue une « prise de contrôle virtuelle » du flux algorithmique, en 2017, lorsqu’il a adopté une loi selon laquelle les agrégateurs de nouvelles ne pouvaient utiliser que des sites approuvés par l’État comme sources.