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Alors que la gaffe de Mike Smith était le sujet de conversation de la ville après le match 1 – vivre par l’épée, mourir par l’épée en tant que gardien de but le plus actif au monde à déplacer la rondelle – l’autre scénario à surveiller était le conte de deux jeunes gars .
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Kailer Yamamoto et Jesse Puljujarvi.
Yamamoto a eu un jeu de baleine. Puljujarvi avait l’air d’avoir le trac. Et ils ont besoin des deux ailiers du top six.
Les séries éliminatoires regorgent de jeunes joueurs qui apprennent à la volée. Pavel Datsyuk était très ordinaire pour les Red Wings au début, ou Ryan Nugent-Hopkins et Jordan Eberle ici en 2017, alors qu’aucun n’a marqué en 13 matchs contre San Jose et Anaheim, RNH récoltant quatre passes et Eberle deux.
Un match lundi est un petit échantillon. Mais c’était quand même révélateur.
Yamamoto, le plus petit joueur de la LNH, 153 livres avec des rafales à 160 s’il mange plusieurs pizzas, a été fantastique en près de 18 minutes avec un but et une aide, quatre tirs et un mouvement de lutte contre Alex Iafallo qui lui a valu le premier penalty du match.
« Il était partout dans le match… il a fait beaucoup de bonnes choses, il a réussi l’échec avant, il a récupéré les rondelles, il a fait de très bons jeux, il a marqué un but », a déclaré le capitaine Connor McDavid.
Il a obtenu 3:04 en supériorité numérique, faisant habilement basculer une belle passe de Duncan Keith par Jonathan Quick. Il a joué 1:14 sur le désavantage numérique qui était de quatre en quatre. Il a commencé avec Leon Draisaitl mais a également travaillé avec McDavid. Lui et McDavid étaient les deux meilleurs Oilers du premier match.
La ténacité de Puljujarvi a été évidente au cours de la saison, alors qu’il récupérait des rondelles dans les coins et maintenait le jeu en tant qu’attaquant parmi les six premiers. Mais il n’était qu’autour de la rondelle, pas sur la rondelle dans le premier match. Lorsqu’il est sur son jeu, il pénètre à l’intérieur, mais il ne l’a pas fait lundi, contrairement à Yamamoto. Il a connu son match le plus calme de la saison, un minimum de 7:52. Il a eu un tir bloqué et rien n’est arrivé à Quick où il a dû faire un arrêt. Il a commencé avec McDavid, a obtenu du temps plus tard avec Draisaitl mais Zack Kassian et Derek Ryan ont fini par jouer plus sur l’aile droite que Puljujarvi.
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Puljujarvi a ignoré son temps de glace mardi. Jouer seulement huit minutes ? Frustré? « Bien sûr, j’aime jouer plus, mais il y avait beaucoup de jeu de puissance et de PK (quatre de côté) et je ne joue pas ceux-là en ce moment », a déclaré Puljujarvi, qui a joué devant le filet sur le PP mais Zach Hyman, Yamamoto et Evander Kane ont fait cela plus.
« Je vais juste essayer de jouer dur ces minutes que j’obtiens », a-t-il déclaré.
Son effondrement prolongé des scores ne semble pas non plus l’inquiéter. Ses mains semblent l’avoir abandonné. Il a 88 tirs et quatre buts depuis le réveillon du Nouvel An.
« Bien sûr, c’est un peu frustrant quand j’ai de bonnes occasions et que je n’obtiens pas de but, mais cela fait partie du jeu », a-t-il déclaré. « J’étais un peu nerveux hier soir, mais aussi excité pour une nouvelle série éliminatoire. »
L’entraîneur-chef des Oilers, Jay Woodcroft, a déclaré que les équipes spéciales ont mitigé le temps de glace de Puljujarvi.
« Si vous avez regardé comment le match s’est déroulé, il y avait quatre jeux de puissance chacun et c’est 16 minutes juste là, et quand vous ne touchez pas ce côté du jeu, cela signifie qu’il n’y a que 44 minutes à jouer et celles-ci sont généralement réparties uniformément, », a déclaré Woodcroft.
« Je pensais qu’il y avait de bonnes choses dans le jeu de Jesse, notamment de bons jeux sur la piste et qu’il avait fait des choses pour ses coéquipiers, mais quand c’est un match avec pénalités, c’est parfois à ce moment-là que vous voyez les minutes d’un joueur vers le bas. »
Puljujarvi a été efficace lors des séries éliminatoires la saison dernière contre Winnipeg, avec un but et une aide en quatre matchs alors que Yamamoto n’a pas été un facteur. Mais, lors du match 1 contre les Kings, Yamamoto, qui a récolté sept points lors de ses cinq derniers matchs de championnat, a prospéré dans l’autocuiseur lundi alors que Puljujarvi n’était pas un facteur.
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Le Bison King, malgré tous ses efforts pour aider les plus gros joueurs le long des planches en atteignant les rondelles dans la zone offensive, a inscrit quatre buts à ses 38 derniers matchs. Il a l’air de se battre contre la rondelle.
Est-ce que Woodcroft déplace peut-être Puljujarvi, qui aura 24 ans samedi, sur la troisième ligne avec Nugent-Hopkins pour le match 2 afin que RNH ait un joueur offensif avec lui ? Yamamoto commence-t-il sur l’aile droite avec McDavid ? Hyman passe-t-il du côté gauche au côté droit et Ryan McLeod joue-t-il à l’aile gauche avec Draisaitl au deuxième trio? Woodcroft ne disait rien.
Un entraîneur de longue date de la LNH, qui n’a pas de chien dans le combat, est extrêmement impressionné par la conduite de Yamamoto contre des joueurs qui l’emportent de 50 livres.
« La seule chose que vous voyez chez Yamamoto, c’est son intrépidité. Il se bat devant le filet. et de temps en temps, c’est un joueur assez physique », a déclaré l’entraîneur vétéran.
« Peut-être que cela lui donne trop de crédit, mais il est comme un jeune Martin St. Louis. Il a entendu en grandissant qu’il est trop petit et il va prouver que tout le monde a tort.
Woodcroft adorait la pièce de Yamamoto.
« Kailer était émotionnellement attaché au jeu, investi physiquement, a fait des choses difficiles … implacable sur l’échec avant, détaillé sur l’échec arrière », a-t-il déclaré.
Les Oilers ont besoin des deux enfants sur tous les cylindres dans un affrontement des deux premières lignes.
« Jesse a eu un peu de succès (dans la LNH), mais il n’a pas eu le gros succès qu’on attendait de lui (en tant que quatrième choix au repêchage) au début. Il a toujours été sous le feu », a déclaré l’entraîneur vétéran.
« Il y a une nette différence dans les attentes des deux depuis le jour où ils ont été repêchés. Yamamoto était probablement à une barre beaucoup plus basse que Puljujarvi. Je pense que Jesse le combat depuis le premier jour.