River, une startup indienne fabriquant des deux-roues électriques, a levé 40 millions de dollars lors d’un tour de table mené par le japonais Yamaha Motor. alors que la startup, âgée de près de trois ans, cherche à augmenter ses dépenses en R&D et à étendre la présence sur le marché de son premier deux-roues électrique « SUV » en Inde.
Le cycle de série B entièrement en actions a également vu la participation des investisseurs existants de la startup, notamment Al Futtaim Automotive, Lowercarbon Capital, Toyota Ventures, Trucks VC et Maniv Mobility. Avec le dernier financement, la startup a levé au total 68 millions de dollars en quatre tours, dont le dernier tour de 15 millions de dollars annoncé en juin.
Depuis sa création en mars 2021, River s’est concentré sur le développement et la production de deux-roues électriques pour les clients indiens, un marché en plein essor et en évolution rapide dans un pays désireux de remplacer les véhicules diesel et à essence par des véhicules électriques. La plus grande opportunité de marché dans ce pays d’Asie du Sud – et celle où la concurrence est la plus forte – est le marché des deux-roues. Près de 50 % du total des véhicules électriques vendus dans le pays sont des deux-roues, avec plus de 1,7 million de véhicules en circulation aujourd’hui, selon les données du gouvernement.
La startup pense pouvoir se démarquer et conquérir des parts de marché avec Indie, un scooter à deux roues à 1 700 $ plus grand que ses concurrents. Indie, que River décrit comme le « SUV des scooters », possède un empattement de 14 pouces et un espace de stockage suffisamment grand pour contenir deux casques et un chargement pesant jusqu’à 33 livres. Les deux-roues électriques des concurrents de la startup – y compris ceux d’Ola Electric, dirigé par SoftBank, et d’Ather Energy, soutenu par Tiger Global – ont une taille de roue de 12 pouces et un espace de stockage pour un seul casque.
Ce produit axé sur le style de vie utilitaire est né de mois de R&D dans une installation dédiée à Bangalore. L’entreprise a livré près de 200 unités depuis le lancement des ventes en octobre depuis son premier magasin de détail dans la ville du sud.
Le premier magasin River à Bangalore Crédits images : Rivière
Ses ambitions sont cependant bien plus grandes. Les scooters sont fabriqués dans une usine de 120 000 pieds carrés située à la périphérie de Bangalore, qui a une capacité de production annuelle de 100 000 unités (9 000 unités par mois). River indique qu’il prévoit d’augmenter ses ventes à 300 scooters par mois en mars et à 3 000 unités par mois d’ici la fin de 2024.
« D’ici mars 2026, lorsque nous serons une entreprise de cinq ans, nous voulons être présents dans 100 villes et parvenir à vendre environ 9 000 véhicules par mois, ce qui représente environ 200 millions de dollars de chiffre d’affaires », Aravind Mani, co. -fondateur et PDG de River, a déclaré dans une interview.
Pour atteindre ses objectifs, la startup envisage de mettre en place un réseau de distributeurs qui réalisera à terme 90 % de ses ventes.
Mani a déclaré à TechCrunch que la startup avait commencé à s’engager avec certains revendeurs et cherchait initialement à avoir des distributeurs dans 10 villes, dont Ahmedabad, Chennai, Hyderabad, Mumbai et Kochi.
« Nous sommes en discussion avec les concessionnaires pour une expansion », a-t-il déclaré. « Nous créerons également davantage de magasins en propre, en fonction des emplacements stratégiques. »
Mani a cofondé River avec Vipin George (chef de produit), qui travaillait auparavant en tant que concepteur en chef de groupe chez Honda en Inde. Le duo a déployé plus de 25 millions de dollars en R&D et en fabrication au cours des deux premières années et demie et cherche maintenant à étendre le réseau de distribution, de fabrication et de services de River à travers le pays, ainsi qu’à travailler au renforcement de sa R&D et à rédiger le plan. pour son prochain produit, qui, selon Mani, viendra après que la startup aura atteint environ 30 villes d’ici mars 2025 et 100 villes d’ici mars 2026.
« Nous avons quelques produits en tête. Mais nous ne savons pas encore ce que nous allons prioriser et lancer en premier. Cependant, je peux vous dire que tout produit que nous fabriquons relèvera de ce domaine d’utilité particulier », a déclaré Mani.
Après avoir levé les deux premiers cycles de financement auprès d’investisseurs financiers, Mani a déclaré que River avait commencé à se tourner vers des investissements stratégiques. Le premier investissement de ce type a été réalisé l’année dernière par le groupe Al Futtaim de Dubaï, qui n’est pas seulement un grand conglomérat du Moyen-Orient mais également un distributeur exclusif de Toyota aux Émirats arabes unis qui représente environ 29 marques dans environ 14 pays.
Cette relation pourrait donner à River l’accès à un réseau de distribution mondial une fois qu’elle aura établi sa présence en Inde. Un cas similaire pourrait être celui de Yamaha Motor.
« Avec l’arrivée de Yamaha, il existe également un accord stratégique pour éventuellement collaborer sur des gammes de produits, mais nous n’avons pas encore d’accords définitifs en place, ou la manière dont cette collaboration ressemblera n’est pas quelque chose sur lequel nous avons définitivement des accords. Il s’agit donc actuellement d’un investissement financier pur avec le potentiel de collaborer davantage », a noté le co-fondateur.
Cela dit, River, qui compte 450 employés, dont 250 en R&D, cherche à utiliser le partenariat avec Yamaha Motor pour tirer parti de ses capacités de conception et de technologie. Yamaha semble avoir été convaincu par les efforts de R&D de l’entreprise.
« Nous sommes impressionnés par les progrès réalisés par River en si peu de temps, notamment en mettant l’accent sur la conception et la technologie. Nous sommes enthousiasmés par la conviction qu’Aravind et Vipin ont pour River et par la manière dont Yamaha peut aider l’entreprise à y parvenir », a déclaré Hajime « Jim » Aota, directeur général en chef du nouveau centre de développement commercial de Yamaha Motor Company, dans un communiqué.
Mani n’a pas divulgué la valorisation de la startup, bien qu’il ait mentionné « une augmentation significative de la valorisation, des multiples de 10 », depuis son tour de table en 2021. Il a également déclaré qu’avec le nouveau financement, la startup dispose de suffisamment de capital pour durer deux ans. .
La startup projette d’atteindre une marge brute rentable avec 2 000 unités mensuelles d’ici 8 à 10 mois. La rentabilité finale prendrait un peu plus de temps, selon le cofondateur.