Le succès de Roblox et d’autres expériences de jeu créées par les utilisateurs comme Overwolf ont démocratisé le concept de création de jeux et l’ont intégré au grand public. Maintenant, une startup fondée par des vétérans de Unity, Microsoft et EA qui construit une nouvelle plate-forme permettant aux créateurs de créer des jeux immersifs et des communautés associées autour de personnes partageant les mêmes idées, se prépare à être lancée plus tard cette année. Avant cela, il divulgue un financement sain de 50 millions de dollars.
Yahaha Studios, une start-up basée à Espoo, en Finlande, dont la R&D est basée à Shanghai, n’a pas encore lancé de produit commercial. Mais il décrit ce qu’il construit comme un « métaverse pour les jeux » sans code, où les gens peuvent se réunir dans des communautés pour créer et jouer à des jeux combinant des éléments virtuels et réels.
Les 50 millions de dollars qu’il a levés, pour être clair, ne sont pas de nouveaux fonds : ils ont été rassemblés sur une période de six mois, en trois tours, il y a près de deux ans, tous en 2020.
La société m’a dit que le « premier tour » était dirigé par 5Y Capital ; le « rond 2 » a été dirigé par HillHouse et le « rond 3 » a été dirigé par Coatue. Les premiers investisseurs ont participé aux tours suivants, et les autres bailleurs de fonds incluent ZhenFund, Bertelsmann Asia Investments, BiliBili et Xiaomi. Le financement, nous l’avons confirmé, valorise Yahaha entre 300 et 500 millions de dollars (« quelques centaines de millions » est l’expression qui a été utilisée lorsque nous avons posé la question).
Bien que Yahaha Studios soit encore à des mois du lancement, entre-temps, il gère discrètement une communauté Discord avec un petit groupe (environ 220) de premiers utilisateurs. La société me dit qu’une version alpha du produit sera lancée au deuxième trimestre de cette année. Il ne prévoit pas de lever de fonds supplémentaires avant cela, me dit un porte-parole.
« Metaverse » est très rapidement devenu un mot très surutilisé, et un certain nombre d’entreprises prétendent ouvrir la voie à cet espace nébuleux, avec ses promesses de combiner les technologies de réalité augmentée et virtuelle pour créer de tout nouveaux types d’expériences numériques, de jeux et autrement. Il semble que Yahaha ait réussi à se démarquer de la foule et à attirer l’attention des investisseurs très tôt, pour plusieurs raisons.
Tout d’abord, il y a les fondateurs de la société – Chris Zhu (PDG), Pengfei Zhang (COO) et Hao Min (CTO) – qui ont tous travaillé ensemble en tant qu’ingénieurs sur le moteur de jeu multiplateforme Unity et qui ont des années d’expérience derrière eux.
Zhang vit en Finlande depuis 15 ans, et c’est ainsi que l’entreprise a démarré là-bas, mais ce n’est pas la seule raison pour fonder Yahaha à Espoo : avec des entreprises comme Supercell également originaires de la banlieue d’Helsinki, il existe une forte écosystème de la région pour constituer des équipes et exploiter de nouvelles innovations en matière de jeu.
La société a confirmé que la plate-forme Yahaha a été construite en partenariat avec Unity, un lien qui à son tour aidera à intégrer plus de créateurs et plus de gameplay et de communautés multiplateformes.
Deuxièmement, il y a le concept derrière Yahaha lui-même, qui se concentre sur deux thèmes populaires en technologie en ce moment : le contenu généré par l’utilisateur et le développement sans code. L’UGC est un élément populaire du divertissement en ligne depuis des décennies à ce stade, mais des plateformes comme TikTok et Instagram ont vraiment donné lieu à un nouvel accent sur les «créateurs», les personnes qui créent un public énorme et des entreprises autour du contenu qu’elles génèrent.
Alors que des plates-formes comme Twitch et Discord ont fait des célébrités des joueurs de jeux, nous n’avons pas encore vraiment eu beaucoup de plates-formes qui permettent aux créateurs de créer facilement des communautés massives autour de jeux réels (Roblox résout en partie cela mais ne se sent pas comme une plateforme sociale). C’est ce que Yahaha semble espérer devenir, et si ça marche, ça pourrait être quelque chose de très intéressant.
Construire la plate-forme sur un cadre «sans code», en attendant, est ce qui aidera à rendre Yahaha potentiellement utilisé par plus de personnes. Alors qu’une grande partie de l’application de l’absence de code a été dans le domaine de l’informatique d’entreprise (où les gens peuvent, par exemple, créer facilement des intégrations entre les CRM et les logiciels de comptabilité), il est intéressant de voir qu’une plus grande partie de celui-ci fait son chemin vers des solutions axées sur le consommateur. services, spécifiquement pour servir les communautés de créateurs.
« Réaliser un investissement de 50 millions de dollars est incroyablement excitant pour nous », a déclaré le PDG Chris Zhu dans un communiqué. « Yahaha Les studios ont un rôle clé à jouer pour inaugurer la prochaine génération de divertissement alors que le métaverse continue de croître. Connecter les utilisateurs du monde entier grâce au divertissement virtuel, YAHAHA offre une expérience créative et sociale unique aux développeurs de jeux et aux joueurs. Par YAHAHA nous responsabilisons les créateurs à tous les niveaux, des développeurs établis à ceux qui créent leur premier jeu. Tout le monde peut être un créateur dans notre monde virtuel. Nous sommes vraiment impatients de lancer pleinement cette année, d’agrandir notre équipe et de donner vie à la première étape de notre vision de l’avenir de la création de contenu.