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L’utilisation de ressources telles que des salles de données virtuelles et des laboratoires partagés facilite la croissance des startups de biotechnologie. C’est une bonne nouvelle : nous avons besoin de plus d’entreprises qui s’attaquent au cancer sous de nouveaux angles, notamment la détection précoce grâce à l’IA. Et qui sait, peut-être que l’une d’entre elles deviendra une entreprise pesant plusieurs milliards de dollars ? — Anna
Améliorer la détection précoce du cancer
Le plus récent de Y Combinator demande de startups (RFS) vaut la peine d’être lu, et pas seulement parce que cela fait un moment que l’incubateur n’a pas partagé les idées et les catégories sur lesquelles ses partenaires « aimeraient voir plus de personnes travailler ». Comme l’a noté ma collègue Sarah Perez, YC n’avait pas mis à jour sa liste complète depuis 2018.
Dans son ensemble, le RFS de YC est un excellent moyen de ressentir l’air du temps ; la liste comprend bien sûr l’IA, ainsi que les technologies climatiques, les technologies de défense et bien plus encore. Mais se concentrer sur des demandes individuelles est également un exercice intéressant.
L’une des demandes qui a retenu mon intérêt concerne « un moyen de mettre fin au cancer ». Écrit par Surbhi Sarna, partenaire du groupe YC, ancien PDG d’une société de dispositifs médicaux, il se concentre sur les IRM. « Puisque la plupart des cancers sont désormais traitables s’ils sont détectés suffisamment tôt », a-t-elle écrit, « cette technologie réduirait considérablement les décès par cancer si elle était déployée à grande échelle et à un coût abordable. »
Ma première pensée a été que les startups IRM existent déjà. Quelques jours plus tôt, Ezra, basé à New York, a levé une nouvelle levée de fonds de 21 millions de dollars – et nous parlons d’une équipe que TechCrunch a couverte pour la première fois en 2018. Elle a également des concurrents, tels que Neko, soutenu par Daniel Ek de Spotify, et Prenuvo, qui propose un scanner corporel complet de 2 500 $ promu par Kim Kardashian.
Pour Sarna, ce niveau de prix fait partie du problème, car il limite intrinsèquement l’échelle, mais ce n’est pas le seul. « Il y a des réactions négatives de la part de la communauté médicale, car les IRM créent également des découvertes fortuites (ou de faux positifs) qui coûtent à notre système de santé un temps et de l’argent précieux pour enquêter. » Il reste à déterminer si ces mesures sont bénéfiques ou s’il s’agit d’individus, sans parler de la société. Mais YC espère toujours que les startups pourront aider.
« Pour que cela fonctionne, le monde devrait multiplier par au moins 100 le nombre d’examens IRM. Pour y parvenir, il faudra innover dans le matériel d’IRM, dans les algorithmes d’IA pour interpréter les analyses et réduire les faux positifs, ainsi que dans les modèles commerciaux et le marketing auprès des consommateurs pour en faire une entreprise viable.
Bien entendu, des entreprises comme Ezra espèrent également réaliser une partie de cela en interne. Dans son dernier pitch deck, la startup se vante de « tirer parti d’Al à chaque étape du processus de sélection ». Mais si d’autres peuvent contribuer sous d’autres angles, je peux voir pourquoi YC serait intéressé – je le suis.
Co-working pour la biotechnologie
Les espaces de laboratoire partagés ont changé la donne pour les startups de biotechnologie, a rapporté Nature. Bien sûr, le coworking n’est pas nouveau, mais les laboratoires de coworking offrent à leurs clients bien plus qu’un simple espace de bureau, leur permettant d’économiser du temps et de l’argent.
Cela m’a rappelé Parallel Health, ancien élève de Startup Battlefield – son directeur scientifique, Nathan Brown, avait mentionné les laboratoires partagés en passant lorsque nous avons discuté à Disrupt. J’ai remarqué qu’il avait aimé une republication de l’article de Nature, alors je lui ai demandé son avis. Il a confirmé que la startup de soins de la peau qu’il a cofondée utilisait les installations partagées de BioLabs à Los Angeles et a souligné certains des avantages de ce concept :
BioLabs nous a permis de créer de manière rentable un produit biotechnologique grand public. Ils mettent l’infrastructure de laboratoire à notre disposition sans avoir à dépenser l’intégralité de notre cycle de semences en dépenses d’investissement telles que des machines de séquençage d’ADN, des hottes à flux laminaire et des congélateurs de qualité laboratoire. Nous gagnons également énormément de temps chez BioLabs, car ils gèrent tous les aspects de la santé et de la sécurité environnementales ainsi que la gestion des infrastructures. Peut-être plus important encore, ils créent une culture d’innovation florissante où les startups peuvent collaborer facilement et apprendre les unes des autres.
Bien que cela puisse être interprété comme une approbation locale, les startups n’ont pas besoin d’être basées en Californie pour tirer parti de cette tendance. BioLabs lui-même est une franchise qui s’est étendue à une douzaine de sites, et des choses similaires pourraient probablement être dites de nombreuses installations concurrentes à travers le monde. Cependant, une fondatrice interviewée par Nature, Jessica Sang, PDG d’Accure Health, a partagé une mise en garde : certains laboratoires sont mieux équipés et plus diversifiés que d’autres. « Si vous envisagez de créer une entreprise, essayez d’en visiter quelques-unes juste pour voir laquelle est la meilleure. »
Salles de données virtuelles
Les datarooms virtuelles sont une autre ressource importante pour les startups de biotechnologie. Les qualifiant de « héros méconnus du financement des biotechnologies » et notant qu’ils peuvent également être utiles dans les négociations de développement commercial, a16z a publié un guide sur ce que les équipes de biotechnologie devraient et ne devraient pas mettre dans leurs salles de données.