Comme son alter ego « Sex and the City », Carrie Bradshaw, Candace Bushnell est une fois sortie avec un politicien – bien qu’il ne lui ait jamais demandé de faire pipi sur lui. Des détails chics comme celui-ci sont délicieusement saupoudrés tout au long de « Is There Still Sex in the City? », Un one-woman show écrit par et mettant en vedette Bushnell qui a ouvert ses portes mardi au Daryl Roth Theatre. Mais elle offre ici plus qu’un simple fourrage pour les fans de son conte de fées urbain conflictuel sur la libération sexuelle féminine, qui est passé de sa chronique du milieu des années 90 pour The New York Observer à la franchise durable.
Avec son point de vue franc et sans prétention, Bushnell a développé un mode de narration attrayant et assuré qui marie fantasme ambitieux et confessionnal amical. Faisant ses débuts sur scène à 63 ans, l’auteur synthétise sa vie personnelle et professionnelle comme s’il s’agissait d’une nuit étonnamment mouvementée en ville, invitant le public dans les coulisses et dans sa confiance douillette avec un clin d’œil et un cocktail. (Les cosmopolites sont disponibles à l’achat à l’entrée du théâtre.)
Les mémoires sur scène de Bushnell se déroulent rapidement. Lorsqu’elle est sortie de la puberté la poitrine plate, son père a dit sobrement : « J’ai bien peur qu’aucun homme ne t’aime jamais. (« Merci, papa. ») Elle est descendue du bus pour Manhattan dans une tenue de Loehmann choisie par sa mère, espérant écrire son chemin vers un Pulitzer. Elle a décroché sa première signature avec un article ironique sur la façon de se comporter au Studio 54. (« Si quelqu’un meurt, ignorez-le. ») Elle l’a rencontré M. Big, puis il l’a larguée juste au moment où elle publiait le livre « Sex and the City », en 1996, ce qui bouleverserait la façon dont les lecteurs, et plus tard les téléspectateurs, pensaient les femmes et le sexe.
Sous la direction de Lorin Latarro, Bushnell est conversationnel et accessible sur scène ; il y a un émerveillement et une humilité dans son ton même lorsqu’elle s’installe derrière les cordes de velours de la haute société, ce qui la rend attachante plutôt qu’aliénante pour ceux qui la regardent de l’extérieur. Sa prose ne joue pas pour rire, mais l’humour découle du pragmatisme lapidaire de Bushnell. Il y a aussi une économie de détail qui fonctionne intelligemment dans les performances. Sur le tournage de « Sex and the City », une grue « brillant une très grande lumière, aussi brillante que le soleil » la remplit d’admiration. (« Et c’est à cause de quelque chose que j’ai écrit. »)
La scène, équipée comme un dressing de la taille d’un salon, dégouline de nuances de rose, avec des paires de Manolo Blahniks enchâssées dans des chambres incandescentes (la scénographie est d’Anna Louizos et l’éclairage de Travis McHale). La conception sonore de Sadah Espii Proctor évoque intelligemment les scènes de la ville, des couverts de brunch tintants à la circulation animée de Midtown. Bushnell parcourt avec désinvolture les silhouettes sveltes de la costumière Lisa Zinni, en phase avec la philosophie du scribe selon laquelle la mode est un plaisir.
L’agence sexuelle et la gratification du consommateur ne représentent peut-être plus l’avant-garde même du féminisme moderne. (La révélation que Bushnell a payée pour abriter sa propre collection de chaussures formidables – contrairement à Carrie, dont le placard était un cadeau de M. Big – ne fait peut-être pas sa cloche.) Mais le cadre imaginatif que Bushnell a présenté dans « Sex and the City » a servi de fondement à la culture populaire – et c’est un terrain de jeu amusant à rechaper ici avec son architecte romantique à la voix ensoleillée.
En réponse à la question du titre, Bushnell a décampé dans les Hamptons, où elle aime planter des légumes, rester à l’intérieur et faire du hula-hoop. Ce sont les années bonus, dit Bushnell, une opportunité de revigorer et de récolter les bénéfices de la connaissance de soi. Sa propre Charlotte, Miranda et Samantha ont également emménagé dans le quartier, preuve de sa thèse persistante selon laquelle l’amitié est la plus grande histoire d’amour de la vie.
Y a-t-il encore du sexe en ville ?
Jusqu’au 6 février au Daryl Roth Theatre, Manhattan; darylroththeatre.com. Durée : 1h30.