Xplore Mobile arrête le signal pour que le gouvernement « cesse d’approuver les fusions de télécommunications »

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Le Manitoba perdra son quatrième joueur sans fil cet été, une situation qui, selon les experts et les défenseurs des consommateurs, peut être imputée à la réglementation fédérale des télécommunications et sonne l’alarme pour la fusion Rogers-Shaw.

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Lorsque l’acquisition par Bell de la société de télécommunications titulaire du Manitoba MTS a été approuvée en 2017, une partie de l’accord prévoyait que les activités sans fil de MTS devaient être cédées. La société résultante, appelée Xplore Mobile, a annoncé vendredi qu’elle fermerait le service à la fin du mois d’août.

Le chercheur en télécommunications Ben Klass a déclaré que « tous les principaux partis ici partagent le blâme », mais « pour la plupart, c’est le gouvernement qui est coupable de sa crédulité en approuvant la fusion de Bell en premier lieu ».

Le Bureau de la concurrence, le CRTC et le ministre de l’Innovation de l’époque, Navdeep Bains, « ont tenté de présenter cette fusion comme si c’était une victoire pour les Canadiens et qu’il y aurait plus de concurrence ici au Manitoba ».

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Dans une déclaration publiée sur son site Web, Xplore Mobile a blâmé le CRTC pour avoir mis trop de temps à mettre en place un cadre permettant aux opérateurs de réseaux mobiles virtuels (MVNO) d’acheter en gros l’accès aux réseaux des titulaires sans fil. Le CRTC a déclaré que Bell, Rogers, Telus et SaskTel doivent, pendant sept ans, vendre l’accès de gros aux acteurs régionaux qui disposent déjà d’une infrastructure de télécommunications, permettant à ces entreprises régionales d’offrir des services sans fil en dehors de leurs zones d’exploitation existantes.

Mais ce régime, annoncé l’année dernière, n’est toujours pas entré en vigueur. Xplore Mobile a déclaré dans son communiqué qu’il ne pouvait « pas surmonter le nuage d’incertitude créé par les retards réglementaires, tels que ceux associés au processus d’opérateur de réseau virtuel mobile (MVNO) du CRTC et les tarifs d’itinérance élevés qui dépassent considérablement les prix de détail ».

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« Nous avons essayé de tenir le coup mais les délais réglementaires étaient tout simplement trop longs », a-t-il déclaré.

Klass a déclaré que Xplore Mobile était «condamné dès le départ», car la société avait reçu une petite quantité de spectre mais était trop dépendante de Bell.

L’entreprise n’a jamais été un concurrent efficace sur le marché. Dans une interview ce printemps, à la suite d’informations selon lesquelles Xplornet prendrait le contrôle de Freedom Mobile, Klass a affirmé qu' »aucun acteur économiquement rationnel ne s’inscrirait à leur service ».

À l’époque, Xplore Mobile proposait un forfait 5 Go pour 55 $ et un forfait 10 Go pour 70 $. En comparaison, Rogers, Bell et Telus offraient des forfaits de 25 Go entre 60 $ et 75 $, tandis que le forfait de 10 Go de Bell était de 45 $ au Manitoba.

John Lawford, directeur exécutif du Public Interest Advocacy Centre, a déclaré que la mise en place de Xplore Mobile était une « feuille de vigne » et qu’elle avait été réalisée « à la dernière minute, clairement bricolée » afin de permettre à l’accord de se concrétiser.

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« S’il avait été structuré de manière plus agressive, de sorte que Xplornet obtienne encore plus de spectre et encore plus de clients et plus d’avantages, peut-être qu’ils auraient été en mesure de rivaliser, ou peut-être qu’ils auraient pu s’accrocher plus longtemps. »

Xplore Mobile faisait initialement partie de Xplornet, mais est devenue une société distincte après l’acquisition de Xplornet par Stonepeak Infrastructure Partners en 2020.

Lawford a déclaré que le gouvernement fédéral, le CRTC et le Bureau de la concurrence partagent tous le blâme, « chacun étant inutile à sa manière ». Il a déclaré que le CRTC avait mis trop de temps à proposer des tarifs de gros, tandis que le gouvernement libéral avait perdu la volonté politique de pousser à plus de concurrence dans les télécommunications.

Laurie Bouchard, porte-parole d’Innovation François-Philippe Champagne, a déclaré lundi que Champagne « est au courant de la fermeture annoncée de Xplore Mobile au Manitoba et nous surveillons la situation pour nous assurer que le secteur des télécommunications répond aux normes élevées auxquelles les Canadiens s’attendent à juste titre ».

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L’annonce intervient alors que les Canadiens pourraient voir une fusion encore plus importante, Rogers tentant d’acheter Shaw, ce qui donnerait à Rogers une empreinte filaire dans l’Ouest canadien. Shaw exploite Freedom Mobile, le quatrième opérateur en Ontario, en Colombie-Britannique et en Alberta, qui a été crédité d’avoir fait baisser les prix dans ces provinces.

Champagne a déclaré que le gouvernement n’autoriserait pas le « transfert en gros » de ces licences de spectre, ce qui signifie que Freedom Mobile devrait être cédée à une autre société. Rogers et Shaw ont actuellement un accord pour céder Freedom Mobile à Quebecor.

Lawford a déclaré que la leçon devrait être pour le gouvernement fédéral de « cesser d’approuver les fusions de télécommunications ».

Klass a dit « l’oiseau dans la main en vaut deux dans le buisson. Nous avons un vrai concurrent existant. Nous en avions un au Manitoba.
« Les décideurs politiques veulent-ils prendre un pari ? demanda Klass. « Peut-être que nous réussirons cette fois, malgré toutes les chances, malgré toutes les preuves du contraire et des scénarios similaires passés. »

L’ancien président du CRTC, Konrad von Finckenstein, était sceptique quant à la nouvelle politique MVNO du CRTC, une fois entrée en vigueur, qui serait d’une grande aide, car elle est basée sur l’idée que les concurrents n’utiliseraient l’accès de gros que temporairement avant de construire leurs propres installations.

Il a déclaré que tant que le CRTC n’adopterait pas la concurrence fondée sur le système comme une alternative viable, il n’y aura pas de véritable marché des télécommunications concurrentiel au Canada.