À presque tous les égards, Microsoft a fait une très bonne performance lors de la vitrine des jeux Xbox et Bethesda d’hier.
Une quantité et une variété énormes de jeux ont été présentés, la majorité d’entre eux venant sur Game Pass le premier jour, et un bon nombre d’entre eux bénéficiant d’une certaine forme d’exclusivité de la console Xbox. Les grands titres propriétaires de Xbox Game Studios semblaient convaincants : Chute rouge, Forza Motorsportet par dessus tout, Champ d’étoiles – le joyau de la couronne de l’acquisition de Bethesda par Microsoft, et une super-production avec le genre de portée immense traditionnellement réservée à une version multiplateforme.
Les partenariats exposés étaient astucieux et larges, du scoop qui a fait la une des journaux d’un projet Hideo Kojima, en passant par des signatures stimulant la crédibilité comme indie darling Hollow Knight: Silksong et la série très appréciée Persona, à une nouvelle alliance stratégique avec le géant du jeu compétitif Riot Games, qui apportera des avantages dans le jeu dans League of Legends et ses autres titres aux abonnés Game Pass.
Pendant ce temps, l’inclusion de Blizzard Surveiller 2 et Diablo 4 – bien que ces jeux ne bénéficient d’aucune forme d’exclusivité Xbox ou d’avantage Game Pass – a servi d’aperçu de la puissance de production et de franchise que Microsoft possédera si son projet d’acquisition d’Activision Blizzard se concrétise.
Enfin, l’accent mis sur les jeux qui sortiront au cours des 12 prochains mois et le volume élevé de séquences de jeu réelles ont rendu la promesse de l’émission tangible et crédible. Il n’y avait pas de vaporware. Ce sont tous des jeux auxquels nous jouerons réellement, et bientôt.
Il y avait juste un problème : le plus gros d’entre eux ne sortira pas en 2022.
Le récent retard de Champ d’étoiles et Chute rouge l’année prochaine avait laissé le redémarrage de Forza comme le seul espoir d’une exclusivité Xbox majeure en 2022. Ce n’était pas le cas; Forza Motorsport sortira au printemps prochain. Comme je l’ai écrit lorsque les retards ont été annoncés, ils soulèvent des questions sur la capacité de l’organisation Xbox à gérer son pipeline de production dans sa suite considérablement élargie de studios de jeux. L’accent mis par la vitrine sur l’année à venir a bien fonctionné, mais il a également commodément dispensé Microsoft d’avoir à s’occuper de l’état de plusieurs jeux précédemment annoncés qui souffriraient de productions en difficulté : Rare’s Toujours sauvageJeux d’aire de jeux’ FableLaboratoires des morts-vivants État de décomposition 3, et l’Initiative Sombre parfait. (Obsidienne Déclaré semble également loin, mais pour l’instant, rien n’indique qu’il soit en difficulté.)
La semaine dernière, Microsoft a déclaré qu’il avait lancé cinq nouveaux jeux propriétaires au cours des 12 mois précédents et qu’il était sur la bonne voie pour atteindre ou dépasser ce nombre au cours de l’année à venir. La vitrine confirme cette prédiction : Mojang’s Légendes Minecraft et l’aventure historique d’Obsidian Le repentir ont été annoncés, aux côtés du trio costaud de Champ d’étoiles, Chute rougeet Forza Sport automobile. Mais, seulement Le repentir, une sortie intrigante mais apparemment à petite échelle, verra le jour avant les vacances. Ce n’est pas le grand jeu exclusif que la tradition nous a amené à attendre d’un détenteur de plate-forme pendant le cycle de sortie des fêtes.
Est-ce que c’est vraiment important? Le rythme annuel habituel de l’industrie des jeux, culminant au cours des derniers mois de l’année, est ancré dans toute personne qui joue à des jeux sur console depuis plus de quelques années. Mais cela a été motivé, pendant des décennies, par les besoins d’un secteur de la vente au détail auquel Microsoft ne participe plus guère. Alors que la société étend la marque Xbox aux jeux en nuage et sur PC, les ventes de consoles de vacances ne sont plus essentielles à la mission. (Et dans tous les cas, en ces temps de pénurie d’approvisionnement, Microsoft et ses concurrents sont à peu près assurés de vendre autant de machines qu’ils peuvent fabriquer.)
Xbox ne vend plus de boîtes. C’est un combattant dans les grandes guerres de contenu du XXIe siècle, et là où ses pairs Apple, Amazon et Netflix ont choisi d’investir dans le cinéma et la télévision en streaming comme moyen de coloniser le temps libre des gens, Microsoft s’est lancé dans les jeux. Les pièces maîtresses de cette stratégie sont Game Pass et Cloud Gaming, qui promettent d’apporter des jeux aux joueurs sur n’importe quel écran (y compris les smartphones et, très bientôt, les téléviseurs intelligents) et de les convertir en abonnés payants en offrant un assortiment imbattable de contenu pour un prix mensuel raisonnable. frais.
L’application de ce modèle commercial aux jeux est un risque non prouvé, mais Microsoft, comme Apple en retard dans les guerres de streaming TV, est si incroyablement riche qu’il peut facilement se permettre de le prendre. Les chiffres n’ont pas besoin d’avoir un sens à court ou même à moyen terme. L’acquisition d’utilisateurs est tout dans ce jeu, donc Microsoft n’a qu’à connecter le tuyau d’incendie au compte bancaire et commencer à pulvériser. Et il ne peut pas espérer créer suffisamment de jeux par lui-même, il est donc essentiel de s’appuyer sur les licences pour prendre le relais.
Dans ce monde, la planification est une préoccupation secondaire. (Netflix, pour sa part, ne semble pas accorder trop d’attention aux calendriers rituels des industries du cinéma et de la télévision, à moins qu’il n’essaie de jouer la saison des récompenses.) Vous avez juste besoin de suffisamment de contenu pour occuper les gens, et la promesse d’exclusivités passionnantes à venir. Alors Champ d’étoiles manquer Noël n’est pas aussi important pour Microsoft que, disons, Horizon Interdit Ouest glisser de fin 2021 au début de 2022 était pour Sony. Ce retard a placé le jeu de mots ouverts de Guerrilla directement sur la voie de Anneau d’Elden, ce qui l’a écrasé et l’a condamné à manquer ses objectifs de vente. Mais Microsoft préférerait que vous jouiez Champ d’étoiles sur Game Pass que acheté, alors qui s’en soucie?
Néanmoins, l’élan compte toujours. L’inquiétude pour Xbox est que, après la pandémie, ses partenaires tiers rencontrent les mêmes problèmes de production qu’elle rencontre en interne. Peu de studios de jeux respectent leurs délais, et même jusqu’en juin, le calendrier de fin 2022 semble stérile, Surveiller 2 de côté. Le graphique des versions 2022 par rapport à 2023 que la Xbox elle-même a partagé lors de sa vitrine était révélateur et a établi des comparaisons peu flatteuses. Naraka : Lamepointe c’est une bonne idée, mais c’est à peine Diablo 4. S’il n’y a pas assez de nouveaux jeux passionnants à jouer, les abonnés au Game Pass pourraient envisager d’annuler leurs abonnements, même avec une telle prime à venir l’année prochaine.
Ce sont des moments exceptionnels. Certes, Microsoft préférerait ne pas attendre plus d’un an entre les sorties d’exclusivités majeures, tout comme le feraient les joueurs Xbox. Mais, s’il doit y avoir une période de sécheresse, alors parcourez peut-être Game Pass et atterrissez sur le jeu d’agriculture mech Frontière de l’année-lumièreou décider de donner enfin Fondé un tour, sera le moyen idéal pour le remplir.
La transformation de Microsoft en titan singulier du contenu de jeu n’est pas encore terminée, et les problèmes de démarrage auxquels il est confronté soulèvent des questions importantes. Mais il change les règles du jeu de l’édition de jeux à tel point qu’il est toujours le seul à avoir des réponses.