La dernière exclusivité splashy de Xbox, Redfall, a été lancée cette semaine avec des critiques décevantes et un haussement d’épaules collectif de la part de nombreux joueurs. Considéré comme un écart par rapport aux forces fondamentales du développeur Arkane en matière de construction de monde et de gameplay furtif, son défaut le plus déroutant est peut-être son manque d’identité : beaucoup ont estimé qu’il ressemblait à un jeu qui ne savait pas ce qu’il voulait être.
La grande stratégie de jeu de Xbox est bien sûr plus importante qu’une exclusivité décevante, et le plus grand jeu de l’année du fabricant de consoles est encore à venir sous la forme de Starfield. Cependant, les antécédents fragiles de Xbox en matière de grandes exclusivités ces dernières années ont suscité de nombreuses discussions au sein de la communauté des joueurs, certains abonnés au Game Pass se demandant à quoi pourrait ressembler l’avenir du service. Xbox Game Pass est en effet le Netflix actuel du jeu, mais le service a eu du mal à trouver ses vrais hits – ses Stranger Things, ses mercredis, ses Dahmers. Et lorsque nous regardons dans la direction dans laquelle se dirigent actuellement les principaux services de streaming, cela signifie des décisions intéressantes pour Xbox dans les deux à trois prochaines années.
Vous n’avez pas besoin de chercher bien loin pour trouver des personnes exprimant leur frustration ou leur incertitude quant à l’avenir des vendeurs de systèmes Xbox. Sur le subreddit Xbox Series X, les joueurs ont craqué sur le fait que l’année prochaine serait « l’année » et le patron Phil Spencer dévoilant « l’ancien fiable » sous la forme de l’excellente franchise Forza. Et bien que ce ne soient que des blagues et des mèmes, il y a un courant sous-jacent d’exaspération qui traverse de nombreuses réponses. Certains ont discuté de la question de savoir si Game Pass justifiait ou non son coût mensuel à ce stade, ce qui est évidemment un appel de jugement personnel.
Pour être juste envers Microsoft, Xbox Game Pass propose de nombreuses exclusivités de qualité. La série Forza reste sans doute la meilleure série de courses de jeux, Pentiment est l’un des titres narratifs les plus frappants de mémoire récente, Psychonauts 2 est un excellent jeu de plateforme et Hi-Fi Rush a surpris tout le monde avec son approche innovante de la formule du jeu de rythme. Cependant, vous pouvez certainement affirmer qu’aucun de ces jeux n’a l’ampleur et l’attrait de masse d’un Spider-Man ou d’un God of War.
Le jeu auquel beaucoup s’attendaient à combler cet écart, Halo Infinite, est peut-être l’exemple le plus révélateur des malheurs à succès de la Xbox. Bien qu’Infinite ait reçu des critiques presque universellement positives lors de son lancement – les critiques et les joueurs louant particulièrement sa campagne – le manque de suivi de ses ambitieux aspects de service en direct a privé le jeu d’un public à long terme. Les licenciements très médiatisés qui ont suivi et une annonce qui a servi de preuve bizarre de la vie ont encore brouillé les choses. On ne sait pas si Infinite sera un jour capable de rebondir après sa période mouvementée après le lancement. Cependant, cela ne devrait pas être entièrement compté; c’est Halo, après tout.
Ce qui rend la situation actuelle de la Xbox si exaspérante pour de nombreux joueurs, c’est qu’elle possède sans doute l’une des meilleures choses de l’industrie : Game Pass. Avec des centaines de jeux disponibles, presque tous les joueurs peuvent trouver plusieurs titres qui les intéressent en parcourant rapidement son application. Tout comme aux débuts du streaming, Game Pass a réussi à attirer des millions d’abonnés grâce à son impressionnant catalogue. Cependant, le principal problème avec le service est que Xbox n’est pas impliquée dans la production de la grande majorité de ces jeux, et les joueurs peuvent aller ailleurs pour les découvrir. Game Pass est une proposition de valeur unique pour le moment, mais cela pourrait changer dans les années à venir.
Les premières années des services de streaming sont ici un point de comparaison intéressant. Netflix a été critiqué par les abonnés de longue date pour s’être éloigné de la stratégie riche en contenu qui a porté ses fruits au cours des années passées. Au début des années 2010, Netflix était l’un des seuls grands services de streaming, et il contenait de nombreux films et émissions de télévision très médiatisés qui n’existent plus. Une analyse Vox de 2020 a conclu que la quantité totale de contenu de Netflix aux États-Unis avait diminué de près de 50 % entre 2012 et 2020, passant d’un maximum de 11 000 à environ 6 000. Aujourd’hui, des émissions bien-aimées comme Friends et The Office déclenchent des guerres d’enchères de plusieurs millions de dollars pour leurs droits de diffusion en continu, et la concurrence dans l’espace de diffusion en continu ne cesse d’augmenter. Cependant, comme le montre cette même analyse, Netflix a vu cette difficulté venir, et c’est pourquoi la société a doublé encore et encore le contenu original au cours de la dernière décennie.
Après des années de tentatives infructueuses d’autres parties, Xbox a sans doute prouvé le concept d’un service d’abonnement aux jeux vidéo, et elle bénéficie actuellement de la part de marché massive qui accompagne ce succès. Mais si les services d’abonnement payants comme Game Pass sont vraiment l’avenir des jeux vidéo – un changement qui pourrait être alimenté par l’émergence continue de la technologie des jeux en nuage – alors une concurrence accrue est inévitable. Ces rivaux hypothétiques pourraient saper le soutien de Game Pass, ce qui pourrait grignoter sa part de marché au fil du temps.
Il convient de noter que Netflix a lui-même perdu des abonnés ces dernières années, car les téléspectateurs ont diminué le nombre de services qu’ils paient. Ce même effet peut se produire pour Game Pass au fil du temps. Bien que le service puisse se vanter d’environ 500 jeux, si les abonnés ont déjà joué à ceux qui les intéressent le plus et que les nouveaux éclaboussants ne parviennent pas à capter leur imagination, cette approche de la quantité sur la qualité pourrait venir hanter la Xbox à l’avenir.
Actuellement, je dirais que Xbox Game Pass est le service de « joyaux cachés ». Mes meilleures expériences avec Game Pass sont survenues lorsque j’ai installé un jeu dont je n’avais jamais entendu parler sur un coup de tête, ou un titre rétro auquel j’ai joué pendant 30 minutes chez un ami il y a dix ans. Bien que ce soit certainement bien pour le moment, si un service compétitif s’installe, les joueurs se tourneront vers les expériences à succès haut de gamme proposées comme un point de comparaison majeur. Et sur ce point, je pense que beaucoup de gens conviendraient que Xbox est à la traîne par rapport à la concurrence.
Je suis peut-être partial, mais en tant que fan inconditionnel de Gears, il me semble assez étrange que cela fasse près de quatre ans depuis le dernier titre majeur de la série, et il n’est même pas clair si Gears 6 est encore en phase de développement. Microsoft n’a aucune obligation de créer un autre jeu Gears, bien sûr, mais étant donné son absence, le statut trouble de nombreux jeux Xbox propriétaires comme le nouveau projet de Perfect Dark et Rare, Everwild, rend difficile de voir ce qui portera le service au-delà. Champ d’étoiles.
Qu’on le veuille ou non, nous vivons à une époque dominée par les expériences communautaires, et l’ombre de cela, FOMO – la peur de passer à côté. Les produits culturels vraiment réussis de l’ère du streaming (en particulier les émissions de télévision) sont devenus des expériences que vous partagez avec vos amis, votre famille et vos collègues, même loin de l’écran. Les gens discutent de ce qui pourrait arriver dans le prochain film Game of Thrones ou Succession ou Marvel autour du refroidisseur d’eau numérique de la même manière qu’ils parlaient de feuilletons comme Dallas à une époque antérieure.
Dans quelques jours, les joueurs du monde entier plongeront pour la première fois dans Zelda : Tears of the Kingdom, et ce sera un phénomène culturel à ne pas manquer. Les joueurs échangeront des recettes, des stratégies et des clips viraux pendant des semaines (ou, selon Breath of the Wild, des années) à venir. Netflix a continué à capter ce genre d’attention virale sur Internet avec des émissions comme Stranger Things et le récent mercredi. Le prochain Forza sera assurément un excellent jeu de conduite, mais il ne mettra probablement pas le feu au monde de cette façon. Starfield pourrait certainement le faire, mais le lancement décevant de Redfall met encore plus de pression sur Bethesda pour créer un digne successeur de grandes séries comme Elder Scrolls et Fallout.
La réponse apparente de Microsoft à ces préoccupations est son acquisition en cours d’Activision Blizzard, qui serait la plus grosse affaire de l’histoire du jeu. Cependant, étant donné que le processus a fait face à une contestation judiciaire après contestation judiciaire au cours des derniers mois, il n’est pas clair s’il parviendra réellement à franchir ces obstacles. Face à un avenir incertain, il est peut-être temps pour Xbox en tant qu’organisation de reconsidérer son approche « sans intervention » de la gestion de studio. Indépendamment des changements spécifiques, quelque chose doit donner quand il s’agit de ses superproductions. Peut-être que Starfield peut aider à calmer les eaux.
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