Au milieu d’une vague hivernale de COVID-19 aux États-Unis, la dernière sous-variante du coronavirus omicron, XBB.1.5, a fait la une des journaux en raison de sa montée rapide, faisant craindre un autre pic imposant de la maladie. Mais les projecteurs révèlent plus de questions que de réponses dans les premiers jours de la sous-variante, qui a été décrite de manière inquiétante comme l’une des sous-variantes d’omicron les plus immuno-évasives à ce jour.
La semaine dernière, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont discrètement revu à la baisse les estimations de sa prévalence. Comme Ars et d’autres points de vente l’ont rapporté, le CDC avait précédemment estimé que XBB.1.5 représentait 40,5% des cas de COVID-19 dans tout le pays au cours de la semaine se terminant le 31 décembre, avec la prévalence la plus élevée dans le nord-est. Mais vendredi dernier, l’agence a mis à jour les estimations avec un arriéré de données de séquençage pendant les vacances, qui indiquaient que XBB.1.5 représentait 18 % des cas à l’échelle nationale cette semaine-là, et non 40,5 %. Actuellement, le CDC estime que XBB.1.5 représentait 27,6 % des cas à l’échelle nationale au cours de la semaine se terminant le 7 janvier. Mais l’intervalle de prédiction de 95 % est large, allant de 14 % à 46,5 %.
L’estimation mise à jour indique toujours que la variante, détectée pour la première fois à New York en octobre, est en augmentation. Mais l’incertitude jette une clé dans les estimations de son avantage de transmission par rapport aux autres sous-variantes d’omicron. BQ.1.1 est toujours la sous-variante d’omicron la plus répandue, représentant environ 34 % des cas aux États-Unis.
Mercredi, l’Organisation mondiale de la santé a publié une évaluation rapide des risques pour XBB.1.5, concluant qu’il « pourrait contribuer à l’augmentation de l’incidence des cas » dans le monde, mais que la confiance globale de l’agence dans cette évaluation est « faible ». L’OMS a noté qu' »à la date de publication, les données disponibles ne sont disponibles que pour un seul pays [the US]et donc la confiance dans une évaluation globale est faible. »
De plus, l’agence a constaté qu’il n’y avait pas de données sur la question de la gravité de la maladie due aux infections XBB.1.5. Cependant, l’agence a noté que « XBB.1.5 ne porte aucune mutation connue pour être associée à un changement potentiel de gravité ».
Il a jugé son niveau de confiance « modéré » dans l’évaluation selon laquelle XBB.1.5 fait partie des sous-variantes d’omicron les plus immuno-évasives à ce jour. Les premiers travaux de laboratoire utilisant des virus pseudotypés pour évaluer les réponses des anticorps neutralisants suggèrent que XBB.1.5 est tout aussi immuno-évasif que XBB.1, qui est la sous-variante omicron avec la plus grande évasion immunitaire à ce jour.
Incertitude
Dans l’ensemble, on ne sait pas comment XBB.1.5 se déroulera aux États-Unis ou dans le monde. Comme Ars l’a signalé la semaine dernière, certaines régions des États-Unis qui connaissent une augmentation des hospitalisations après les vacances connaissent également une forte propagation de XBB.1.5, mais pas toutes.
XBB.1.5 est apparu dans de nombreux pays en dehors des États-Unis, le Royaume-Uni ayant le niveau de détection le plus élevé. Il a également été détecté à de très faibles niveaux en Autriche, en Belgique, en Tchéquie, au Danemark, en France, en Allemagne, en Islande, en Irlande, en Italie, aux Pays-Bas, au Portugal, en Roumanie, en Slovénie, en Espagne et en Suède, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a rapporté plus tôt cette semaine.
L’ECDC a fait écho à l’évaluation de l’OMS, notant des travaux récents suggérant que XBB.1.5 ne semble pas être Suite immuno-évasive que sa sous-variante en amont XBB.1, qui est un hybride de deux sous-lignées BA.2. Mais, XBB.1.5 peut mieux se lier au récepteur humain ACE2, la porte d’entrée de l’entrée virale dans les cellules humaines. Cela « pourrait indiquer que l’avantage de XBB.1.5 par rapport à XBB.1 pourrait être causé par une augmentation de la transmissibilité intrinsèque », a spéculé l’ECDC.
Pourtant, comme l’OMS, l’ECDC s’est terminé par une évaluation équivoque du risque que pose XBB.1.5. « Il existe un risque que cette variante ait un effet croissant sur le nombre de cas de COVID-19 dans l’UE/EEE, mais pas dans le mois à venir car la variante n’est actuellement présente qu’à des niveaux très faibles dans l’UE/EEE « , a écrit l’agence. « En raison des incertitudes associées au taux de croissance de la variante, cette évaluation est associée à un degré élevé d’incertitude. »
De retour aux États-Unis, les hospitalisations liées au COVID-19 ont augmenté de 15 % au cours des deux dernières semaines, atteignant désormais en moyenne plus de 46 600 par jour, et les décès ont augmenté de 50 %, avec une moyenne quotidienne de 580, selon le suivi des données par le New York Times.