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LOUISVILLE, Ky. – Xander Schauffele a donné un départ record au championnat PGA jeudi au Valhalla Golf Club.
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Le Californien de 30 ans a battu le record du parcours à Louisville, dans le Kentucky, en tirant un score de moins de 62 ans.
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Il s’agit du score le plus bas de l’histoire du championnat de la PGA et il s’agit du score le plus bas de l’histoire des championnats majeurs. Schauffele est le premier joueur à tirer 62 fois deux fois dans un championnat majeur, accomplissant pour la première fois l’exploit l’année dernière à l’US Open au Los Angeles Country Club.
« C’est un bon début pour un grand tournoi. Celui que je prendrai évidemment toujours », a déclaré Schauffele après son tour avant d’ajouter: « C’est juste jeudi. »
Schauffele a une avance de trois tirs sur Tony Finau, Sahith Theegala et Mark Hubbard qui ont tiré des six-moins de 66 ans.
Un coup plus loin se trouve un groupe de sept joueurs à cinq sous qui comprend Rory McIlroy, Collin Morikawa et Tom Kim.
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« Je pensais avoir beaucoup profité de mon jeu aujourd’hui », a déclaré McIlroy. « Quelques bons hauts et bas, le chip-in sur six. Pas vraiment content de la façon dont j’ai joué mais au moins content du score.
Le champion des Masters et n°1 mondial Scottie Scheffler fait partie d’un groupe à quatre sous qui comprend le triple champion de la PGA Brooks Koepka.
Schauffele est entré dans la semaine en tant que troisième joueur mondial, mais le septuple vainqueur du PGA Tour est toujours à la recherche de sa première victoire en championnat majeur.
« Je pense que ne pas gagner donne envie de gagner davantage », a-t-il déclaré après sa ronde. «Pour moi, au moins, j’y réagis, et je le veux de plus en plus, et cela me donne envie de travailler de plus en plus dur et de plus en plus dur. Le sommet semble loin et j’ai l’impression d’avoir beaucoup de travail à faire. Mais il suffit de le réduire lentement.
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Avec neuf birdies et zéro bogey sur la carte de Schauffele, ce fut un tour presque parfait sur un parcours long et exigeant de Valhalla qui a joué 7 506 yards jeudi.
Pourtant, c’était un parcours dont une grande partie de ses défenses étaient en panne après que les pluies du début de semaine aient adouci les conditions, selon le Canadien Adam Hadwin, qui a tiré un score de trois sous 68.
« Avec ces greens tendres, même s’ils sont plus longs, ils restent très, très jouables car vous avez de longs fers qui s’arrêtent à moins de 10 pieds de l’endroit où ils atterrissent, et chaque fois que vous avez cela, les gars vont descendre et en profiter », Hadwin dit.
« Neuf sous dans n’importe quel tournoi majeur, quelles que soient les conditions, c’est vraiment bien », a ajouté le Canadien. «Je pensais qu’il y avait de faibles scores, oui. En arrivant cette semaine, en dehors de ce qui se passe avec le vent, avec les conditions douces, j’ai vu 20 sous (pour la semaine) comme une possibilité distincte.
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Hadwin était le meilleur Canadien jeudi sur un record de six Canucks sur le terrain, malgré de légères difficultés avec sa frappe de balle, touchant seulement 10 greens en temps réglementaire. Il a rattrapé son retard avec son jeu court avant de terminer sa journée en beauté en réalisant un aigle au dernier trou par 5 pour atteindre trois sous.
Hadwin a réussi un drive de 309 verges au centre gauche du trou de 571 verges, puis a raté légèrement son trois bois, frappant ce que le natif d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, a décrit comme un « tir/talon/coupe » de 262 verges qui s’est enfilé parfaitement dans l’ouverture sur le côté gauche du green et lui a laissé 39 pieds pour l’aigle.
« Ce n’est pas un putt que vous vous attendez à faire », a-t-il déclaré. « Mais vous aimeriez donner une chance au 18 et entendre la foule rugir. »
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Ce qu’ils ont fait lorsque le long putt de gauche à droite d’Hadwin a grimpé sur une pente puis s’est égoutté dans le trou.
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« C’était un bonus », a-t-il déclaré. « Je dois frapper un peu mieux, j’essaie probablement juste de faire fort… Je ne vais pas concourir dimanche après-midi sur dix greens, cela ne peut vous retenir que si longtemps. »
Hadwin a bénéficié du soutien habituel d’un contingent canadien de fans de golf qui voyagent toujours bien, ainsi que des encouragements supplémentaires de la part des habitants qui se souviennent de l’époque où le joueur de 36 ans était golfeur collégial à l’Université de Louisville.
Les Canadiens Corey Conners et Adam Svensson ont tous deux tiré des 70 sous la normale, tandis que le champion de l’Omnium canadien Nick Taylor et le récent vainqueur Taylor Pendrith ont tiré des 72 au-dessus de la normale. Mackenzie Hughes a tiré un 74 sur trois.
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