Attention : cette critique contient des spoilers complets pour X-Men ’97 : Saison 1, Épisode 8 !
L’imprévisibilité est sans doute l’une des plus grandes forces de X-Men ’97. Même si cette série s’inspire largement des sources de la bande dessinée, il y a toujours un écart ou un rebondissement inattendu de l’intrigue pour bouleverser les intrigues familières. L’imprévisibilité reste le nom du jeu dans l’épisode 8, qui lance l’arc narratif final de la saison 1 de manière épique.
Comme il sied à une histoire intitulée « Tolerance Is Extinction », ce nouvel arc en trois parties semble s’inspirer à parts égales de « Operation : Zero Tolerance » de 1996 et de « E Is for Extinction » de 2001. Nous avons la montée du tout-puissant Bastion et de sa horde de Prime Sentinels, ainsi que l’idée que l’humanité est désormais confrontée à une menace existentielle de la part de la population mutante croissante. L’épisode 8 intègre parfaitement ces deux moitiés en un tout organique. Il explique efficacement qui est Bastion, comment il est né et quels sont ses projets pour le monde bien avant le générique de fin. Comme toujours, il est impressionnant de voir combien de terrain cette série est capable de couvrir chaque semaine sans se sentir complètement précipitée et chaotique.
Cela étant dit, j’aurais aimé que cet épisode s’attarde un peu plus longtemps sur l’origine de Bastion. Nous avons un aperçu de son éducation troublée et de son existence unique, mais encore plus aurait vraiment servi à humaniser davantage ce terrifiant méchant. Une concentration plus profonde sur son enfance aurait pu renforcer la tragédie derrière la décision de Bastion de transformer sa propre mère en un pion contre les X-Men. Même ainsi, cet épisode fait un bien meilleur travail que les bandes dessinées originales en étoffant le personnage et en le transformant en un antagoniste convaincant. C’est une tournure inspirée de vraiment s’appuyer sur l’idée que Bastion est lui-même un mutant – une machine vivante qui existe comme l’évolution ultime du programme Sentinel.
La série a fait de son mieux pour jongler avec son grand casting, et l’épisode 8 est étonnamment efficace pour utiliser toute l’équipe dans la lutte contre Bastion. De toute évidence, la dynamique tendue entre Cyclope, Jean et Cable est actuellement au centre des préoccupations, comme elle devrait l’être. Cela a été amusant de voir la série se plonger tête baissée dans le réseau complexe qu’est l’arbre généalogique Summers/Grey. Les scènes de Summers contrastent joliment avec les réflexions de Nightcrawler sur la nature du sang et l’idée que la vraie famille implique un choix conscient. L’ajout de Nightcrawler au casting principal s’avère être l’une des décisions les plus inspirées de la saison 1.
L’épisode 8 trouve suffisamment de temps pour développer davantage le lien entre Jubilee et Sunfire. Après l’accueil étonnamment positif suscité par la sortie de Roberto dans l’épisode 7, il semble malheureusement approprié que l’autre chaussure tombe maintenant. C’est une chose pour une mère d’accepter son fils, mais une autre pour elle de faire face aux conséquences lorsqu’il est dénoncé devant ses amis qui le jugent. Entre cela et les nombreuses allusions à l’Allemagne nazie et au passé de Magneto en tant que survivant de l’Holocauste, cet épisode fait un usage intensif de la métaphore du mutant.
Cela ne fait pas de mal que le développement du personnage se déroule parallèlement à des scènes d’action vraiment dynamiques et divertissantes. Les sentinelles sont démodées à ce stade ; Les Prime Sentinels offrent à nos héros une menace plus nouvelle et plus mortelle, et « Tolerance Is Extinction » réussit à augmenter la tension et à donner l’impression que les X-Men sont enfermés dans une bataille pour leur survie même. C’est particulièrement amusant de voir Wolverine et Nightcrawler se déchaîner. Il est impossible que nous ayons jamais eu des scènes de ces deux pirates et se frayant un chemin à travers des Sentinelles humanoïdes dans la série animée originale. Et peut-être plus important encore, leur camaraderie sur le champ de bataille contribue à établir une amitié qui constitue un élément essentiel des bandes dessinées.
En guise d’encadré rapide : à quel point les camées étaient-ils géniaux cette semaine ? Le Docteur Doom et le Baron Zemo se voient attribuer des rôles de parole, ce qui met en évidence la menace posée par la coalition de Bastion et aide cette série à se sentir comme une composante d’un univers Marvel beaucoup plus vaste. Comparez cela à la série animée originale, qui aurait probablement dû se contenter de camées muets. Nous avons même droit à une brève apparition de Spider-Man pour faire bonne mesure, bien que dans ce cas, il s’agisse simplement d’une apparition silencieuse. Pourtant, entre ces visages emblématiques de Marvel et la référence à Kamar-Taj et à des moments absolus dans le temps, X-Men ’97 fait un travail remarquable en s’appuyant sur le plus grand multivers de Marvel.
L’épisode 8 reste surprenant jusqu’à la ligne d’arrivée. Cet acte d’ouverture traverse le conflit Prime Sentinel plus rapidement que prévu, ouvrant la voie à un autre tournant décisif de l’intrigue alors qu’un Magneto en fuite déclare la guerre à l’humanité. Il devient rapidement clair que le scénario final de la saison 1 n’est pas simplement « X-Men contre Bastion », mais un conflit encore plus important et ambitieux qui pousse la tension entre les humains et les mutants vers de nouveaux sommets. Après avoir vu Magneto essayer de prouver qu’il était un homme changé dans la première moitié de la saison, c’est effrayant de le voir tout jeter. À quel point cette guerre deviendra-t-elle plus sombre avant l’aube ? À ce stade, personne ne peut le deviner.