Avertissement: cette revue contient spoilers complets pour X-Men ’97 : Épisode 3 !
X-Men ’97 est peut-être une série construite intrinsèquement autour de la nostalgie des années 90 – c’est juste là dans le nom – mais elle doit également une dette évidente aux incarnations plus anciennes de la franchise X-Men. L’épisode 2 s’inspire directement du Uncanny X-Men #200 de 1985, avec Magneto enfilant son nouveau costume violet criard et se soumettant à son procès devant un tribunal de l’ONU. Désormais, dans l’épisode 3, la série se concentre sur l’adaptation d’Inferno de 1989, l’un des scénarios X-Men les plus importants et les plus révolutionnaires du moment. Il y a énormément de chemin à parcourir en seulement 30 minutes. C’est un témoignage de l’exécution de la série qu’elle parvient non seulement à rendre justice à ce matériel source, mais également à l’améliorer à certains égards.
X-Men ’97 parvient à regrouper un crossover entier en un seul épisode, principalement en réduisant chaque once de graisse possible. Ce qui était à l’origine une épopée tentaculaire sur un clone dérangé de Jean Grey déchaînant des hordes démoniaques sur New York devient une affaire beaucoup plus intime. Cet épisode concerne uniquement Madelyne Pryor s’en prenant aux X-Men. Inferno est désormais un drame familial. C’est un changement qui fonctionne étonnamment bien. Ce spectacle n’a pas vraiment d’importance. Ce qui compte, c’est le cœur de l’histoire : Madelyne découvre que toute son existence est un mensonge, Cyclope se retrouve déchiré entre deux versions de la même femme et le savant fou surveillant tire les ficelles de tout le monde. C’est tout ici.
Le seul reproche à formuler contre cette adaptation est qu’elle évolue très rapidement : une minute, Madelyne est aux prises avec la découverte qu’elle est un clone, la suivante, elle enfile la tenue de reine du bondage en cuir et joue le super-méchant ricanant. C’est une transition un peu précipitée, même avec l’ingérence mentale de Mister Sinister servant de catalyseur de l’intrigue. J’aurais aimé avoir le temps d’explorer la dépression psychologique plus progressive de Madelyne.
Pourtant, « Fire Made Flesh » parvient à rendre justice à un personnage qui n’a pas toujours été bien traité dans les comics. D’une part, cet épisode rappelle à quel point Jean peut être dangereux lorsque les garde-corps se détachent. La bataille épique entre Madelyne et Magneto et la confrontation psychique tout aussi cool entre Madelyne et Jean sont un contrepoint bienvenu aux nombreuses scènes de Jean effectuant son « scan télépathique suivi de gémissements et d’évanouissements ». Les scènes d’action restent un point fort de cette série.
Et d’un autre côté, l’épisode 3 n’oublie jamais que Madelyne n’est pas la méchante de cette histoire. Elle reste sympathique tout au long – une nouvelle mère confrontée à une crise d’identité et au manque de soutien de ses amis. Encore une fois, les comics n’ont pas toujours été gentils avec elle : Le co-créateur Chris Claremont a déclaré : qu’il n’a jamais voulu qu’elle soit autre chose que le sosie physique de Jean et une seconde chance pour Scott de trouver le bonheur après sa mort. L’éditorial de Marvel a pris la décision de transformer Madelyne en un clone de Jean Grey possédé par le démon.
Cet épisode trouve avec succès une voie à suivre qui maintient le statut de Madelyne en tant que figure sympathique et offre finalement une fin quelque peu heureuse – aussi heureuse qu’on puisse s’y attendre lorsque Maddie vient de perdre son fils et toute sa famille, de toute façon. Il y a même une bouffée intelligente de la dynamique Beth/Space Beth de Rick et Morty ici, car nous nous demandons quand exactement le vrai Jean a été remplacé et quelle part de la série originale était réellement axée sur Madelyne.
Il faut aussi dire que « Fire Made Flesh » fait bien mieux aussi avec Cyclope. Il est fort probable que la pire décision que Marvel ait jamais prise avec le personnage ait été de lui faire abandonner sa femme et son enfant après avoir appris que le vrai Jean était toujours bien vivant. C’est quelque chose que les bandes dessinées n’ont jamais réussi à concilier complètement. X-Men ’97 évite sagement de présenter ce choix à Scott, soulignant plutôt sa confusion et ses loyautés conflictuelles.
L’épisode 3 trouve même le temps de remédier à l’un des défauts des deux premiers épisodes en donnant plus de travail aux personnages secondaires Morph et Bishop. Morph, naturellement, n’est pas très ravi du retour de Mister Sinister, et nous le voyons affronter ses démons psychologiques et finalement les vaincre. C’est formidable de voir Sinister lui-même de retour en action, en particulier avec Christopher Britton exprimant à nouveau le personnage. Compte tenu de son temps d’écran limité, j’espère que cet épisode n’est qu’un avant-goût des choses à venir sur le front Sinister. On dirait qu’il mérite une récompense bien plus importante pour son dernier crime contre les X-Men.
Quant à Bishop, nous obtenons enfin des explications sur les raisons pour lesquelles il a traîné dans le passé, ainsi qu’un indice sur le rôle très différent qu’il est appelé à jouer dans le futur. Voir Bishop devenir le gardien du bébé Nathan est intrigant, et c’est suffisant pour me faire me demander si la série combinera la mythologie traditionnelle du clan Askani avec des éléments des bandes dessinées X-Men: Messiah Complex. La série originale a toujours été payante en ce qui concerne les aventures de voyage dans le temps de Bishop, et j’espère qu’il en sera de même pour X-Men ’97.