Wuchang : Fallen Feathers, développé par Leenzee à Chengdu, plonge les joueurs dans un monde mystérieux où la tranquillité apparente cache des dangers imminents. Le studio, cofondé par Xia Siyuan, aspire à rivaliser avec les grands noms de l’industrie en produisant des jeux premium de qualité. Cette nouvelle génération de développeurs chinois, inspirée par des succès comme Black Myth : Wukong, vise à redéfinir le paysage vidéoludique en intégrant des éléments culturels tout en se démarquant des modèles free-to-play.
Une Introduction Mystérieuse à Wuchang
Que ce soit dans une sombre cellule de donjon ou sur une table d’opération, il n’est pas rare de se retrouver dans des situations énigmatiques, tentant de déchiffrer notre environnement. L’expérience que nous offre Wuchang commence dans ce même esprit. L’héroïne, qui porte le nom du jeu, émerge d’une grotte obscure, faiblement éclairée par des bougies placées autour d’une imposante statue de Bouddha. En se dirigeant vers la sortie, la lumière du jour révèle un panorama époustouflant : des montagnes verdoyantes et des forêts luxuriantes, rappelant le premier regard de Link sur le Grand Plateau dans Breath of the Wild, plutôt qu’un univers de fantasy sombre. Cette zone de départ, Worship’s Rise, semble paisible, mais au fur et à mesure que nous explorons parmi les habitants amicaux et les temples, la menace d’hostilité se profile. Bien que la peste mortelle ravage le pays, la tranquillité apparente cache un désordre imminent, une réalité que le directeur du jeu, Xia Siyuan, résume avec humour : « Surprise, motherfucker ! »
Le Développement de Leenzee à Chengdu
Nous sommes à Chengdu, la capitale du Sichuan, pour rencontrer Leenzee, le studio cofondé par Xia en 2016. Nous avons le privilège d’être la première publication occidentale à tester Wuchang : Fallen Feathers, un projet que Xia espère voir couronné de succès. Le studio est à un tournant crucial dans le développement, entre les phases alpha et bêta, ce qui explique l’atmosphère chargée que nous percevons. Xia, visiblement fatigué, jongle avec plusieurs casquettes, allant de producteur à directeur technique. En parcourant les bureaux, nous notons que de nombreux membres de l’équipe semblent travailler tard dans la nuit, un rythme de travail courant dans cette région, où les journées chaudes de l’été rendent les horaires décalés plus agréables.
Leenzee fait partie d’une nouvelle génération de développeurs chinois qui visent à créer des jeux de haute qualité, rivalisant avec les studios de jeux triple-A occidentaux. Le succès de Black Myth : Wukong de GameScience a ouvert la voie, démontrant que les RPG d’action hardcore, influencés par FromSoftware, peuvent également intégrer des éléments culturels chinois. Annoncés avec des séquences de gameplay en temps réel, ces jeux cherchent à dissiper les doutes concernant la capacité de la Chine à se démarquer dans l’industrie.
La montée en puissance de la Chine dans le secteur du jeu vidéo ne se limite pas à un seul studio. Des entreprises comme Netease et Tencent ont investi massivement, surtout au Japon, mais les succès proviennent également de développeurs chinois. Par exemple, Infinity Nikki, lancé par Papergames, a atteint 20 millions de téléchargements en une semaine, tandis que MiHoYo a connu un immense succès avec Genshin Impact, attirant des millions de joueurs. Contrairement à ces modèles free-to-play, Leenzee s’engage à produire des jeux « premium de qualité ».
Depuis sa création, Leenzee, alors appelé Recano, aspirait à se démarquer dans un paysage vidéoludique chinois encore peuplé de studios manquant de reconnaissance internationale. Xia se souvient : « À l’époque, il n’y avait pas de tel unicorn en Chine. » Initialement, le studio s’est concentré sur des films interactifs et des jeux VR, mais a rapidement réalisé que le marché VR était limité. L’externalisation, bien que lucrative, n’était pas une solution durable, et Xia a cherché à apprendre des processus d’autres entreprises pour améliorer la gestion de son équipe.
Chengdu, un centre névralgique pour les studios de jeux, a offert à Leenzee l’opportunité d’apprendre et de se développer. À travers ces expériences, Xia et son équipe ont pu forger leur propre identité dans l’industrie, s’efforçant de créer des jeux qui ne se contentent pas de suivre les tendances mais qui définissent leur propre voie.