À une époque où presque tout peut être acheté en ligne, la revente de montres se fait de manière étonnamment archaïque, à savoir en face à face avec peu de transparence sur les prix. Wristcheck, une startup basée à Hong Kong, tente de numériser l’industrie.
Le commerce traditionnel de montres d’occasion est une activité «acheter bas vendre haut» qui place souvent l’acheteur et le vendeur dans une position «prédatrice», déclare Austen Chu, co-fondateur et PDG de Wristcheck, dans une interview. Une maison de vente aux enchères, par exemple, facture généralement jusqu’à 26 % à l’acheteur et jusqu’à 12 % aux vendeurs en frais de transaction, dit-il.
« Il n’y a pas de méthode standardisée pour acheter et vendre dans l’espace des montres de luxe. Une partie de la raison est la barrière élevée à l’entrée parce que c’est un passe-temps super basé sur la connaissance », observe le fondateur.
En comparaison, Wristcheck prend 8% au vendeur et 4% à l’acheteur. Plutôt que d’acheter des montres à des vendeurs à l’avance, Wristcheck agit comme une plate-forme de consignation et supprime les coûts d’inventaire. La plate-forme permet aux utilisateurs de mettre un prix d’enchère pour une montre qu’ils veulent – les acheteurs savent ce que les vendeurs net, et les vendeurs savent ce que les acheteurs paient.
La startup était en démarrage depuis environ trois ans jusqu’à la clôture récente de son premier investissement extérieur. Il a levé 8 millions de dollars lors d’un cycle de financement dirigé par Gobi Partners, une importante société de capital-risque chinoise qui s’est davantage concentrée ces dernières années sur la région de la Grande Baie, qui englobe des mégapoles comme Shenzhen et Hong Kong. K3 Ventures, basée à Singapour, a également participé à la ronde.
Sensibilisation au poignet
Depuis qu’il a reçu sa première montre – une Flik Flak – à l’âge de cinq ans, Chu est obsédé par les montres. Mais collectionner de belles montres, comme des œuvres d’art, coûte trop cher pour la plupart des jeunes, de sorte que le passe-temps est normalement associé à une clientèle plus âgée et plus âgée.
Le chèque-bracelet attire un groupe démographique différent. Quarante-trois pour cent de ses clients ont moins de 30 ans, selon Chu. Bien qu’il ne soit pas en mesure de divulguer le chiffre d’affaires de l’entreprise, il affirme que la plate-forme a vendu « plusieurs montres qui ont généré des transactions de plus d’un million de dollars ». Au total, Wristcheck a rassemblé une « communauté » de 80 000 membres, c’est-à-dire des personnes avec lesquelles il a interagi en ligne et lors d’événements hors ligne.
« Nous voyons [Wristcheck] comme l’avenir des passionnés de montres qui ne peuvent vraiment rien obtenir du commerce de détail », déclare Chu. De plus en plus de jeunes consommateurs se lancent dans les montres, ajoute-t-il, en partie grâce à Apple. Contrairement à la croyance populaire selon laquelle Apple Watch a sonné le glas de l’industrie horlogère de luxe, Chu affirme qu’elle contribue en fait à sensibiliser la génération Z qui a grandi avec des montres connectées.
« Apple Watch est la plus grande chose qui soit arrivée à l’industrie horlogère », affirme le fondateur.
L’emplacement compte
L’entreprise est stratégiquement basée à Hong Kong, connue comme la capitale de l’horlogerie grâce à sa politique fiscale avantageuse. Pendant COVID, la majeure partie des clients de Wristcheck sont locaux, mais à mesure que Hong Kong rouvre sa frontière, la ville accueille progressivement les voyageurs internationaux. Les expéditeurs et les acheteurs étrangers du Wristcheck grandissent en tandem, qui connaissent une forte augmentation.
À ce jour, plus de 15 % des pièces consignées de Wristcheck proviennent de clients étrangers. Beaucoup de ses clients préfèrent récupérer leurs achats à Hong Kong, profitant du programme de détaxe de la ville.
La proximité de la ville avec le pôle technologique de Shenzhen, qui se trouve juste de l’autre côté de la frontière en Chine continentale, permettra également à Wristwatch d’embaucher plus facilement des ingénieurs, une stratégie courante pour les entreprises technologiques basées à Hong Kong. À ce jour, la startup recherche activement un CTO pour développer son infrastructure d’IA.
Propulsé par l’IA
Avec la nouvelle augmentation de capital, Wristcheck vise à développer son outil de reconnaissance d’image propriétaire qui peut authentifier les montres dans les photos téléchargées par les vendeurs. Les montres d’occasion, dit Chu, sont l’une des catégories les plus contrefaites à tous les niveaux.
« Plus on zoome [a photo] est, le plus évident si la montre est authentique. Nous avons donc juste besoin de former une collection de vraies et de fausses montres », explique-t-il. De plus, la plateforme recoupe les montres volées enregistrées auprès des commissariats du monde entier.
L’application de la reconnaissance d’images au commerce électronique n’est pas nouvelle. Le marché Taobao d’Alibaba permet depuis longtemps aux gens de rechercher des produits en téléchargeant des photos. Mais le timing est essentiel pour numériser le commerce des montres de luxe. Pendant COVID, une grande partie de la recherche et des achats de montres de luxe s’est déplacée en ligne. Dans le même temps, les ventes de NFT de plusieurs millions de dollars ont rendu les consommateurs, en particulier la génération Z, plus à l’aise pour dépenser de grosses sommes d’argent en ligne, suggère Chu.
A terme, la startup ambitionne d’être la « référence des prix des montres ». À cette fin, il prévoit de consacrer une partie de son nouveau financement à la construction d’un moteur qui glane des données de prix en temps réel et historiques, ce qui est censé apporter plus de transparence à l’industrie de la montre d’occasion.
17 janvier 2023 : correction du montant du financement à 8 millions de dollars.