Wrexham gagne une promotion lors d’un voyage sauvage avec Ryan Reynolds en tant que propriétaire

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WREXHAM, Pays de Galles – Ryan Reynolds tenait sa tête entre ses mains. Rob McElhenney se pencha en avant, prit une profonde inspiration et essuya bientôt des larmes de ses yeux.

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Sous les acteurs hollywoodiens, des milliers de fans de Wrexham ont envahi le terrain de l’hippodrome, déclenchant des fusées éclairantes rouges et agitant des drapeaux du Pays de Galles.

Un club de football gallois auparavant malchanceux, propulsé sous les projecteurs mondiaux en raison de ses propriétaires de la liste A, célébrait samedi après que Wrexham ait obtenu une promotion au quatrième niveau du jeu anglais.

Reynolds et McElhenney, ainsi que l’ami acteur Paul Rudd, étaient parmi une foule de plus de 10 000 personnes à l’hippodrome du nord du Pays de Galles pour voir Wrexham décrocher le titre de la Ligue nationale avec une victoire 3-1 sur Boreham Wood.

Reynolds et McElhenney se sont embrassés dans la loge des réalisateurs lorsque le coup de sifflet à plein temps a retenti et, peu de temps après, ils ont brandi un drapeau avec les mots : « Wrexham champions 2022-23 ».

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Ils sont apparemment devenus des fanatiques de football depuis qu’ils ont acheté le club pour 2,5 millions de dollars en 2021. Une conséquence de la prise de contrôle a été la réalisation d’un documentaire sur le mur – intitulé « Welcome to Wrexham » – qui a tracé le parcours d’une équipe dirigée par un couple d’acteurs apprenant les ficelles de la propriété d’un club de sport.

La deuxième saison de l’émission aura une fin heureuse, avec le retour de Wrexham dans la Ligue anglaise de football – les trois divisions en dessous de la Premier League – pour la première fois en 15 ans.

« Une chose qui me revient encore et encore », a déclaré Reynolds, regardant autour de lui les joueurs et les fans jubilatoires de Wrexham, « c’est que les gens ont dit au début, ‘Pourquoi Wrexham, pourquoi Wrexham?’ C’est exactement pourquoi Wrexham.

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Wrexham a quatre points d’avance sur le comté de Notts, deuxième, avec un tour de matchs à jouer, ce qui lui garantit la seule place de promotion automatique dans la Ligue deux. Après avoir été accueillis par Reynolds et McElhenney, les joueurs de Wrexham ont soulevé le trophée de la ligue au milieu du terrain au son de « We are the Champions ».

Reynolds est surtout connu pour avoir joué dans les films « Deadpool », tandis que McElhenney est le créateur de l’émission télévisée « It’s Always Sunny in Philadelphia ». L’un de leurs objectifs déclarés lorsqu’ils se sont associés pour acheter Wrexham à ses fans affamés de succès était de mener l’équipe de 158 ans – le troisième club professionnel le plus ancien du monde – vers la Premier League et le voyage est bien engagé.

Il s’agit du premier titre de champion de Wrexham à n’importe quel niveau depuis l’ancienne division trois – alors le troisième niveau du jeu anglais – en 1977 et l’équipe l’a fait avec style, récoltant un record de 110 points jusqu’à présent et remportant 34 de ses 45 matchs.

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Et, comme cela a si souvent été le cas avec un club qui fait du drame comme personne d’autre, la victoire a été remportée à la dure après avoir pris du retard en moins de 44 secondes.

Wrexham a égalisé à la 15e minute puis Paul Mullin, l’attaquant vedette de l’équipe, a remporté la victoire avec deux buts superbement marqués en seconde période.

« Paul Mullin est l’un des plus grands joueurs de football au monde », a déclaré McElhenney.

Avec le titre dans le sac, les fans de Wrexham ont parcouru les dernières minutes d’un match qui a mis fin à plus d’une décennie de blessures. Le club a connu des moments si difficiles depuis le début du siècle que la confiance de ses supporters a dû à deux reprises empêcher l’équipe de faire faillite.

« Nous pouvons sentir ce que cela signifie pour la ville », a déclaré McElhenney sur le terrain. « C’est un moment de catharsis pour eux et de célébration. Pour nous, être accueillis dans la communauté et être accueillis dans cette expérience a été l’honneur de ma vie.

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Depuis leur rachat improbable, Reynolds (21 millions) et McElhenney (1 million) ont utilisé leurs nombreux abonnés sur Twitter pour promouvoir le club et ont fait appel à des sponsors tels que TikTok, Aviation Gin et Expedia, des marques mondiales qui n’ont généralement pas leur place à ce niveau de le jeu.

Les acteurs tiennent également les promesses qu’ils ont faites lors de leur prise de fonction, comme apporter des améliorations au stade et investir massivement dans l’équipe féminine. Ils ont fait venir des membres du conseil d’administration et des conseillers ayant une expérience du football de haut niveau et qui ont pris de bonnes décisions sensées.

La ville industrielle d’environ 65 000 habitants, située près de la frontière nord-ouest de l’Angleterre et à proximité des foyers de football de Liverpool et de Manchester, est en effervescence depuis deux ans.

La saison dernière, Wrexham a perdu en séries éliminatoires pour manquer sa promotion mais ne s’est pas trompé un an plus tard pour sortir des non-ligues, où certaines équipes sont semi-professionnelles.

Wrexham a terminé le match sur fond de fans chantant joyeusement « Nous montons » – avec Reynolds et McElhenney se joignant à eux. Rudd a également semblé apprécier l’occasion – il a été aperçu en train de boire une bière avec les habitants avant le match.

« Je ne suis pas sûr de pouvoir traiter ce qui s’est passé ce soir », a déclaré Reynolds. « Je suis encore un peu sans voix. »