Le cinéaste malaisien Woo Ming Jin, dont le travail a été présenté au Festival international du film de Busan depuis son premier long métrage « Monday Morning Glory » (2005), est de retour avec son dernier long métrage « Stone Turtle ».
Le film, qui a remporté le prix FIPRESCI à Locarno plus tôt cette année, suit une femme vivant sur la côte est de la péninsule malaisienne, qui s’emmêle avec un inconnu qui prétend être un chercheur sur les tortues, dans une danse dangereuse de duplicité et de tromperie.
« Stone Turtle » est né du temps que Woo a passé sur la côte est de la Malaisie il y a quelques années, où il a rencontré des braconniers d’œufs de tortue et des villages qui vivaient de ce commerce. Il a beaucoup appris sur l’histoire, la culture et le mode de vie de la région et cela est devenu son impulsion pour créer le protagoniste du film.
« J’ai toujours été attiré par la richesse du folklore et des mythes malaisiens et j’avais l’impression qu’ils n’étaient pas beaucoup représentés au cinéma. Le folklore original de ‘Stone Turtle’ est une histoire qui reflète le voyage de [the main character]et j’ai essayé de l’utiliser comme point de départ pour approfondir la quête du personnage », a déclaré Woo. Variété.
Woo a également été inspiré par « Thirst » de Park Chan-wook et « Woman in the Dunes » de Hiroshi Teshigahara, qui tournaient tous deux autour de deux personnages. « Tout comme ces films, je voulais faire un film centré sur deux personnages dans un même lieu, en partie pour des raisons pratiques – c’était la pandémie et nous avions des limites en termes d’équipe et de ce que nous pouvions faire », explique Woo.
« Le film est quelque peu personnel et traite de thèmes sociaux qui sont présents dans beaucoup de mes films, donc de cette manière ce n’est pas vraiment un grand changement. La différence pour ce film est que je voulais être plus ludique et je voulais faire quelque chose de plus accessible émotionnellement et qui suscite la réflexion », ajoute Woo. Je voulais que le public fasse un tour en montagnes russes où il ne sait pas trop quel type de film il regarde, mais reste totalement investi. ‘Stone Turtle’ est un thriller de vengeance en boucle temporelle avec un réalisme magique et une touche d’animation.
Le film, une coproduction entre Greenlight Pictures de Malaisie et KawanKawan Media d’Indonésie, est produit par Woo, Edmund Yeo, Yulia Evina Bhara et Cheng Thim Kian. Il a été financé par des subventions gouvernementales et des fonds de secours COVID avec le soutien de la National Film Development Corporation (FINAS) de Malaisie et de capitaux privés.
«Après notre festival, nous espérons sécuriser certains territoires pour la distribution en salles, car nous espérons que ce film pourra être apprécié par le public sur grand écran. Nous sommes actuellement en pourparlers avec divers distributeurs de films », a déclaré Yeo Variété. « Nous sommes également très heureux de travailler avec Yulia et KawanKawan Media pour explorer le marché dynamique du film indonésien. »
Bhara de KawanKawan Media a dit Variété: « Nous avons vu son potentiel pour le public et le marché indonésiens. Au-delà de cela, le facteur le plus important pour nous est de renforcer la collaboration entre les cinéastes d’Asie du Sud-Est.
Le film, qui met en vedette les stars indonésiennes Bront Palarae et Asmara Abigail, sera ensuite projeté dans quelques festivals indonésiens. KawanKawan vise une large diffusion en Indonésie l’année prochaine.
Woo est un pionnier de la Nouvelle Vague malaisienne dont le travail a voyagé à Cannes, Berlin et Venise. « Je pense que le mouvement était une réaction à un manque de contenu diversifié en Malaisie et, dans une certaine mesure, a montré la possibilité de ce que le cinéma malaisien peut être. Je suis donc reconnaissant pour cette période et les films qui en sont sortis. Mais j’aime regarder vers l’avenir et non vers le passé », déclare Woo. « Le cinéma est en constante évolution, donc en tant que cinéastes, nous devons évoluer aussi, pour continuer à élargir notre toile, quelle qu’elle soit. Pour ma part, j’aimerais voir un nouveau groupe de cinéastes émerger de Malaisie, comme nous l’avons vu dans nos pays voisins. Je crois que l’avenir est très prometteur.
Il y a en effet des signes brillants au box-office malaisien car les films locaux se sont bien comportés en salles, après la pandémie. « C’est rafraîchissant à voir, même si la portée de ce qui est considéré comme un film commercialisable est encore quelque peu étroite. Vous regardez des films d’horreur et d’action, et pas grand-chose d’autre, faits pour le public malais », explique Woo. « Il est toujours très difficile de commercialiser des films qui n’entrent pas spécifiquement dans ces catégories. Mais en tant que cinéaste, je suis très conscient de l’évolution des paysages, en termes de comment nous pouvons économiser nos films. Avec l’ajout des plateformes OTT, je pense qu’il y a plus d’options pour les cinéastes. Je suis optimiste quant à l’avenir proche car il y a plus de coproductions et des agences gouvernementales locales comme la FINAS interviennent pour soutenir les cinéastes qui peuvent aider à développer le cinéma national.
La prochaine étape pour Woo est le film d’horreur « Indera », qui est en poste et devrait sortir en 2023. Yeo et Woo ont des projets en cours de développement en Asie et en Asie du Sud-Est et Woo développe également son premier long métrage en anglais avec des producteurs basés aux États-Unis.
« Stone Turtle » a été créée à Busan le 7 octobre dans le cadre du volet A Window on Asian Cinema. Parallax Films gère les ventes internationales.