« Wonderland » de Chai Yee-Wei arrive au Festival international du film de Singapour après avoir fait ses débuts au Festival du film asiatique de San Diego où il a remporté le prix du public.
Les crédits de Chai incluent « Blood Ties » (2009), « Twisted » (2011) et « That Girl in Pinafore » (2013), dont la première a eu lieu au Festival international du film de Shanghai. « Wonderland » est son cinquième long métrage. Il est le fondateur de la maison de post-production singapourienne Mocha Chai Laboratories.
Se déroulant dans les années 1980 à Singapour, « Wonderland » suit deux pères d’âge moyen : Loke, qui possède une boutique de papier d’argent et vit avec sa fille Eileen, et Tan, un pianiste d’église solitaire et un joueur alcoolique en convalescence. Ils deviennent amis après que Loke ait vendu sa maison pour financer les études d’Eileen à l’étranger et ait déménagé à côté de Tan. Rempli de regrets pour sa propre fille dont elle est séparée, Tan propose de traduire et de transcrire les correspondances de Loke avec Eileen, illettré. Lorsque Tan apprend une tragédie, il élabore un mensonge élaboré pour protéger Loke de la vérité.
Le casting comprend Mark Lee, Peter Yu et Xenia Tan.
« Cette histoire a été inspirée par un incident survenu pendant mes années d’étudiant étranger aux États-Unis, il y a plus de 20 ans. Ce film explore les espoirs, les rêves et les craintes d’un parent d’Asie du Sud-Est pour sa fille, poursuivant le rêve américain. Les Singapouriens des années 1980 et 1990 considéraient l’Occident comme la terre promise, et mon film cherche à poser la question de savoir jusqu’où irait la poursuite de ce rêve », a déclaré Chai. Variété.
« Dans une large mesure, la mentalité des Singapouriens qui considèrent l’extérieur comme un « pays des merveilles » est toujours d’actualité, qu’il s’agisse de l’éducation, des médias, de la mode, du goût ou du savoir. L’incapacité de reconnaître et de valoriser nos propres talents est quelque chose que nous n’avons pas encore surmonté en tant que société », a ajouté Chai.
Le film est produit par Michelle Chang et Chia Choong Kai et écrit par Chang, Allan Ho et Chance Wanlass.
« Cela m’a interpellé à bien des niveaux : Singapour n’avait pas eu de film d’une telle nature depuis longtemps ; nous avons nos comédies burlesques habituelles que vous trouverez lancées à chaque Nouvel An chinois et des thrillers d’horreur pendant nos mois fantômes ou Halloween, car ils sont généralement perçus comme des paris plus sûrs au box-office. « Wonderland » se démarque pour moi, mais ce n’est ni l’un ni l’autre. Il s’agit d’un drame familial qui se déroule dans les années 1980 et qui raconte comment les mensonges blancs scellent ironiquement une amitié improbable entre deux hommes », a déclaré Chang. Variété.
« ‘Wonderland’ est tonal et superposé – le genre de film que j’apprécie personnellement. Sur le plan personnel, j’ai une relation merveilleuse avec mon père et quand j’étais jeune, mon père m’exposait à tout ce qui était américain : la musique, la mode et l’art. J’ai toujours été fasciné par les liens forts et les amitiés improbables entre deux hommes, par exemple « Green Book », « Sideways » et « Joint Security Area », où des amitiés masculines significatives se nouent dans les circonstances les plus improbables. Je suis fasciné par les amitiés masculines, car il est acceptable et largement pratiqué que les femmes se rassemblent pour partager, créer un système de soutien, mais ce n’est pas le cas pour les hommes, en particulier les hommes asiatiques. Ainsi, lorsque j’ai eu la chance de l’écrire et de le produire, je l’ai saisie sans hésitation », a ajouté Chang.
Le film poursuivra son parcours dans les festivals avant d’être commercialisé à Singapour en 2024. « Nous prévoyons une solide campagne marketing pour le film avant sa sortie commerciale en salles l’année prochaine. Comme ce film n’est pas notre film d’horreur et de comédie burlesque habituel, il va être un défi pour nous au box-office local. Par conséquent, nous devons concevoir une approche différente pour le commercialiser ; nous rechercherons des partenaires et des organisations partageant les mêmes idées pour générer du buzz au niveau local. Les formes traditionnelles de marketing ne fonctionneront pas pour ce film. Nous envisageons également les films iTunes comme une option suivie par la SVOD », a déclaré Chang.
À l’avenir, Chai partage ses efforts entre devenir hyperlocal pour ses projets de réalisateur personnels et produire des projets avec un attrait plus commercial et international. Chang a trois séries en développement, dont deux sont financées par l’Infocomm Media Development Authority (IMDA) et la troisième cofinancée par la MCL thaïlandaise, pour les marchés au-delà de Singapour. Chang est également peintre, ayant participé à 20 expositions au cours de la dernière décennie. Elle écrit actuellement un traitement pour le film d’animation « Le Chat Bleu », inspiré de ses peintures.