FEMME
L’histoire américaine d’une idée
Par Lillian Faderman
Illustré. 571 pages. Presse universitaire de Yale. 32,50 $.
Nous avons parcouru un long chemin, bébé.
Peut-être?
C’est le sentiment général évoqué par « Woman: The American History of a Idea », de Lillian Faderman, une tentative ambitieuse de décrire rien de moins que l’évolution de la condition féminine dans ce pays au cours des quatre derniers siècles. « Woman » est une recherche exhaustive et finement écrite, avec plus de 100 pages de notes de fin. Son audacieux dos rouge-orange serait beau niché à côté de celui de Chimamanda Ngozi Adichie. Conférence TED-devenu best-seller « Nous devrions tous être féministes » et « Les hommes m’expliquent les choses » de Rebecca Solnit, ou d’ailleurs « La femme : une géographie intime », de Natalie Angier.
Cette « femme » est dense de personnes et d’événements, couvrant tout, des poètes puritains à la pilule en passant par M. et Mme Potato Head ; mettant en vedette des réformateurs, des révolutionnaires et des réactionnaires à la fois célèbres et obscurs. Mais cela ne s’enfonce pas vraiment dans la psyché comme on pourrait s’y attendre, étant donné que Faderman est l’un des érudits LGBTQ les plus éminents de notre époque – reconnaissant que peu de gens étaient autorisés à exister dans le passé. C’est une sorte de Gyncyclopedia Britannica dans un Wiki, monde délicat de la politique identitaire : impressionnant mais pas indispensable.
Les œuvres les plus annoncées de Faderman, « Surpassing the Love of Men » (1981) et (1999), sont les fondements de l’histoire lesbienne. Professeur émérite à la California State University, Fresno, elle a écrit de nombreux autres livres, dont le plus récent est une biographie élancée du leader des droits des homosexuels Harvey Milk. Ses mémoires « Naked in the Promised Land » (2003), réédités il y a deux ans avec une introduction de Carmen Maria Machado, sont captivantes. Faderman a même écrit un mémoire sur sa mère. Il faut rappeler à certains d’entre nous appel nos mères.
« Woman » commence fort, avec un récit de « pachucas », les filles mexicaines américaines rebelles et audacieusement habillées qui étaient les camarades de classe du collège de Faderman dans les années 1950, souvent obligées d’aller à l’école de charme ou « juvi », et avec qui elle sympathise, consciente que sa propre sexualité la fait outré : « une fugitive de l’idéal ». Les pachucas reviennent dans un chapitre ultérieur, comme l’un des nombreux groupes à bafouer la norme établie, y compris les patineurs de roller derby, les clapets, les grrrls anti-émeute, les militants de la tempérance brandissant des hachettes, les suffragettes sino-américaines en tricorne à plumes et, à ma grande surprise, les hoboes , « mooching » dans des culottes de l’armée. « Pour des milliers de femmes, la Dépression a été étrangement libératrice », écrit Faderman. « Ils étaient pauvres et sans pied, et ils ont trouvé une nouvelle façon de snober les conventions sur la façon dont une femme devrait vivre. » Compte tenu de l’ampleur de son projet, cependant, nous ne visitons chacune de ces sous-cultures fascinantes que pendant une courte période.