WOLSTAT: Attendez-vous à des Raptors occupés hors saison car il y a des besoins à résoudre

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Ce fut une saison de sommets inattendus. À la fin, l’équipe locale jouait avec l’argent de la maison, mais n’a pas réussi. Pourtant, l’optimisme était dans l’air alors que la foule de Toronto se levait et applaudissait. Le chant familier « Let’s go Raptors » retentit. La franchise Raptors est déjà venue ici. Comme en 2014, lorsqu’une arène bruyante a exprimé son soutien à un groupe de jeunes surperformants, à la suite d’une défaite au septième match contre un favori du titre vieillissant, la foule de jeudi soir a soutenu les Raptors 2021-22.

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Comme ils auraient dû.

L’année a été un succès. Pascal Siakam est revenu à un niveau de jeu All-NBA, Scottie Barnes a remporté la recrue de l’année et a l’apparence d’un joueur de franchise potentiel, Fred VanVleet a fait sa première apparition dans les étoiles et Precious Achiuwa a fait de grands progrès, tout comme Gary Trent. Jr. OG Anunoby avait également l’air excellent quand il était en bonne santé, avec des progrès réalisés du côté offensif du ballon.

La question est maintenant de savoir ce qui vient ensuite?

Comment ce groupe de vétérans dans leurs premières années (Siakam, VanVleet, Chris Boucher, tous au moins 28 ans) et émergents, mais déjà de bons joueurs (Barnes, 20 ans, Achiuwa, 22 ans, Trent, 23 ans et Anunoby, 24 ans) franchissent les étapes en avant pour faire de la victoire de quelques tours des séries éliminatoires et peut-être plus au-delà une réalité ?

La bonne nouvelle est que Barnes et Achiuwa sont sur des contrats de recrue et sous le contrôle de l’équipe depuis longtemps. Siakam et Anunoby ont encore deux ans sur leurs contrats actuels (Anunoby en a trois, mais se retirera probablement après deux) et l’équipe est bien en dessous de la taxe de luxe de 149 millions de dollars prévue l’année prochaine, ce qui signifie que Boucher et peut-être Thaddeus Young pourraient être ramenés via Oiseau Des droits et des éléments indispensables pourraient être ajoutés via les exceptions de plafond disponibles (niveau intermédiaire non contribuable et semestriel).

La moins bonne nouvelle est que VanVleet et Trent peuvent (et, en supposant qu’ils restent en bonne santé, le feront presque certainement) se retirer après la saison prochaine et devenir des agents libres sans restriction.

Il est possible que les extensions d’encre VanVleet ou Siakam soient hors saison. VanVleet serait probablement plus susceptible de verrouiller un énorme salaire en sachant que des blessures pourraient mettre en péril ses revenus futurs. Siakam va avoir un autre gros problème, que ce soit cette année, la prochaine ou en agence libre sans restriction, il n’y a donc peut-être pas beaucoup d’urgence à faire quoi que ce soit maintenant.

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En supposant qu’aucune extension ne signe, gardez à l’esprit qu’il est plus difficile de constituer des équipes à long terme dans la NBA d’aujourd’hui avec des contrats plus courts qu’ils ne l’étaient dans le cadre des conventions collectives précédentes et qu’il est également difficile de construire lorsque les jeunes débutants ne sont pas nécessairement sur les mêmes délais comme Siakam et VanVleet. Mais ces Raptors ont une excellente chimie, ce qui devrait aider.

Ce qu’ils n’ont pas, c’est un bon tir. Un travail hideux de l’extérieur a contribué à les couler dans le match 6 contre les Sixers. L’absence de VanVleet aurait été massive à cet égard, mais il était particulièrement évident de la quantité de travail à faire sans VanVleet. La NBA d’aujourd’hui consiste à étendre le terrain avec des fabricants de tirs et Toronto manque de plusieurs joueurs là-bas. C’est le plus grand besoin.

Obtenir de l’aide pour VanVleet à la garde devrait également être une priorité. Il avait autrefois fière allure aux côtés de Kyle Lowry (et vice versa) et même si obtenir un joueur comparable à Lowry n’est pas une option, au moins, il a besoin d’une sauvegarde viable pour alléger sa charge. Sinon, il s’effondrera à nouveau, tout comme Lowry le faisait lorsqu’il était chargé de tout faire pendant une longue saison alors qu’il était le plus petit joueur sur le terrain.

Les Raptors ont également bizarrement tenté de réinventer la roue d’une autre manière en ne formant pas de véritable centre toute la saison. Ils n’ont pas besoin d’avoir une star de 7 pieds (même si ce serait bien), mais ils en ont au moins besoin pour que le banc corresponde au moins un peu pour cogner avec les grands mastodontes de la ligue comme Joel Embiid.

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Tout cela devrait être faisable. Le 20e choix du repêchage se dirige vers Detroit via le commerce Thaddeus Young, mais l’équipe aura la 33e sélection, ne doit aucun autre futur premier tour et pourrait en proposer un après le repêchage pour une mise à niveau.

Et, connaissant les ambitions de ce front office, longtemps considéré comme l’un des meilleurs et des plus créatifs de la NBA, les Raptors pourraient aussi s’attaquer à une cible de renom. L’Utah et le maestro défensif Rudy Gobert semblent prêts à rompre. Indiana se reconstruit et pourrait échanger Myles Turner avant qu’il ne parte pour rien en tant qu’agent libre. Atlanta cherchera à faire bouger les choses, tout comme les autres équipes. La cible potentielle de l’agence libre des Raptors de l’année dernière, Richaun Holmes, bien qu’elle ne soit pas aussi bonne que Gobert ou Turner, n’est plus le partant à Sacramento grâce à l’arrivée de Domantas Sabonis.

D’autres noms apparaîtront également. L’action hors saison de la NBA, comme la vieille publicité utilisée pour nous parler des jeux, est fantastique après tout.

Les Raptors 2021-22 ont remis la franchise sur les rails après l’année la plus difficile depuis la catastrophe de 16 victoires en 1997-98.

Mais Masai Ujiri ne se contentera jamais d’être simplement une équipe éliminatoire. Le travail commence à rentrer dans le mix.

Attendez-vous à une intersaison chargée.

@WolstatSun