LANGUE DE LOUP, par Sam Thompson. Illustré par Anna Tromop.
Silas, le héros du premier livre pour enfants du célèbre romancier britannique Sam Thompson, « Wolfstongue », ne peut pas parler. Ou en tout cas il ne parle pas très souvent, ou très bien. « Les gens lui ont parlé et ont attendu une réponse, mais les mots qu’il voulait dire sont restés bloqués. » Peut-être qu’il a un bégaiement, peut-être que c’est un dysfonctionnement de la parole plus profond – nous ne sommes pas sûrs. Les enfants à l’école se moquent de lui. Ils l’appellent Silence.
Vous savez qui peut parler, cependant? Renards. Ils le feront toute la journée. Ils vous parleront de votre liberté, de votre famille, de votre identité, même de votre vie. Il existe de nombreux livres qui réhabilitent les renards, les libérant de leur réputation d’intrigants astucieux à l’époque d’Ésope. « Wolfstongue » les ramène à leurs racines grinçantes. Ces renards ne sont pas fantastiques.
L’histoire de Silas ne commence pas avec un renard mais avec un loup. Ils se rencontrent à l’improviste après l’école sur une piste cyclable. Silas est seul, comme d’habitude, et il est terrifié par cette grande bête féroce, mais le loup a juste besoin qu’il retire une épingle (plutôt ésopienne) de sa patte. Il conduit Silas dans une forêt qui se trouve en quelque sorte tout autour d’eux, tissée magiquement à travers la ville dans laquelle vit Silas. Silas pense qu’il est emmené dans un autre monde. Le loup le corrige : « Il n’y a qu’un monde », dit-il. « Votre espèce vit ici aussi. Vous ne remarquez tout simplement pas la plupart du temps.
Le nom du loup est Isengrim. C’est un renard qui lui a donné ce nom, et c’est là que tous ses ennuis ont commencé.
L’un des thèmes du roman est le pouvoir — dans tous les sens du terme — de la parole. Pour les renards, le langage est un moyen de manipuler les autres animaux, de leur imposer leur volonté rusée. Lorsque les renards ont nommé Isengrim, ils ont pris le pouvoir sur lui.
Les loups, en revanche, ne sont pas censés parler. La langue sape leur pouvoir. « Jusqu’à ce que les renards leur enseignent les mots pour la tristesse et la peur, ils ne savaient pas ce que c’était que d’être triste et effrayé. Mais maintenant, ils savaient, et à cause de cela, ils ont commencé à perdre leurs forces.
Les renards ont asservi les loups et les ont mis au travail pour construire une vaste ville souterraine. Isengrim s’est échappé avec sa compagne enceinte, Hersent, et les renards les chassent. Les loups recherchent un enfant humain qu’ils appellent Wolfstongue : « L’enfant serait notre voix, pour que nous n’ayons plus besoin de parler. Pour que nous puissions vivre comme les loups doivent vivre. Libre des mots. Silas, le seul enfant humain sur la scène, est le candidat évident, et parler n’est pas son fort. Pour sauver les loups, il devra trouver sa voix.
« Wolfstongue » se déroule du point de vue de Silas, ce qui donne au livre une sensation intérieure. Il n’est pas le personnage pétillant et badin du point de vue (les dessins sombres et démodés en noir et blanc du livre, de l’illustratrice norvégienne Anna Tromop, intensifient l’ambiance). Il y a des choix difficiles dans son histoire, et les écrits de Thompson expriment de manière vivante la force avec laquelle la nature et la sauvagerie frappent un citadin introverti : « L’atmosphère ordinaire de la ville — son air vicié et réchauffé, son faible grognement de la lumière – avait été emportée comme une feuille de poussière. … Les ombres et les feuilles se balançant ont fait des gouttelettes de luminosité et un chuchotement sans fin qui s’est tissé avec le gazouillis des oiseaux jusqu’à un vaste silence, un son plus grand et plus profond que le silence.
Mais « Wolfstongue » n’est pas qu’une question de nature. Comme dans « La ferme des animaux » de George Orwell, les dynamiques d’oppression et de résistance qui se jouent entre les animaux reflètent celles entre les humains. Quand Silas va dans la forêt, il voit les mêmes choses avec lesquelles il lutte dans la cour de l’école, en gros, dans la guerre des loups et des renards. Comme l’a si bien dit Isengrim, il n’y a qu’un seul monde.
Le dernier roman de niveau intermédiaire de Lev Grossman est « The Golden Swift », une suite de « The Silver Arrow ».
LANGUE DE LOUP, de Sam Thompson | Illustré par Anna Tromop | 224 pages | Petite île | 16,99 $ | 8 à 12 ans