Wolfgang Petersen, qui a conduit son célèbre film en langue allemande « Das Boot » dans une carrière de réalisateur de superproductions hollywoodiennes telles que « In the Line of Fire », « Air Force One », « The Perfect Storm » et « Troy », est décédé. Il avait 81 ans.
La nouvelle a été confirmée par sa société de production.
« Das Boot » (1981) était l’histoire poignante de la vie à bord d’un sous-marin allemand pendant la Seconde Guerre mondiale ; le génie du film était que Petersen a accompli l’exploit improbable de faire ressentir au public les hommes ordinaires servant sur le sous-marin, qui étaient tous au moins nominalement au service de la cause nazie – même le capitaine, joué par Jurgen Prochnow, qui lui-même a joué le rôle dans le film en une carrière d’acteur de personnage à Hollywood. Entre suspense et tragédie, « Das Boot » a été nominé pour six Oscars – un nombre énorme pour un film étranger – dont deux pour Petersen, pour le réalisateur et le scénario adapté. Sur la liste des 250 films les mieux notés d’IMDb, « Das Boot » est n° 71. (Une coupe du réalisateur de 293 minutes a été présentée sous forme de mini-série télévisée en Allemagne en 1985 et sur DVD aux États-Unis et ailleurs.)
Le premier film de Petersen à Hollywood était l’aventure fantastique de 1984 « The NeverEnding Story », qu’il a réalisé et co-scénarisé. L’histoire était centrée sur un garçon dans notre réalité et le royaume de Fantasia, qui existe dans un livre de contes. Roger Ebert a écrit : « La seule chose qui se dresse entre Fantasia et Nothingness est la foi d’un petit garçon nommé Bastian (Barret Oliver). Il découvre le royaume dans une librairie magique, et alors qu’il commence à lire l’aventure entre les couvertures, cela devient si réel que les personnages de l’histoire connaissent Bastian. L’idée de l’histoire dans une histoire est l’une des touches agréables de « The NeverEnding Story ». Une autre est l’idée que la foi d’un enfant peut changer le cours du destin. Variété l’a appelé « un vol de pure fantaisie merveilleusement réalisé », et le film a été très apprécié par les cinéphiles et les téléspectateurs depuis sa sortie.
Malgré le succès de Petersen à attirer les enfants, il est rapidement passé aux films destinés aux adultes. Son prochain effort était « Enemy Mine », à propos d’un astronaute (Dennis Quaid) qui s’écrase sur une planète extraterrestre et fait équipe avec un extraterrestre ressemblant à un lézard (Louis Gossett Jr.) de l’espèce qu’il combattait pour survivre au dur environnement. Ce film n’a pas été bien accueilli par la critique ni rapporté d’argent, et en effet, Petersen n’a pas fait d’autre film pendant six ans.
Il revient en 1991 avec le thriller mystérieux « Shattered », avec Tom Berenger, Bob Hoskins et Greta Scacchi. Le film, centré sur le riche Dan Merrick de Bérenger, qui souffre d’amnésie après un accident qui semble de plus en plus suspect, a offert de nombreux rebondissements, mais la plupart des critiques ont trouvé le scénario faible. Le film, comme « Enemy Mine », a rapporté peu d’argent.
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Petersen a fait un saut créatif extraordinaire avec le film acclamé par la critique de Clint Eastwood « In the Line of Fire » (1993). Le film plein de suspense et bien écrit mettait en vedette Eastwood dans le rôle d’un agent des services secrets marqué par l’expérience de ne pas avoir pu empêcher l’assassinat de John F. Kennedy trois décennies plus tôt; John Malkovich a joué un méchant efficace pour tuer le président actuel. Utilisant une technologie nouvelle et très innovante à l’époque, l’équipe des effets a inséré numériquement des images d’Eastwood des films des années 1960 dans des séquences de JFK – mais ce n’était que la cerise sur le gâteau d’un film bien réalisé. Variété a déclaré: « Le réalisateur Wolfgang Petersen envoie l’histoire efficacement sur sa voie droite et étroite, concevant habilement la bataille des volontés entre deux hommes désespérément engagés. »
« C’est ma plus grande expérience après ‘Das Boot' », a déclaré Petersen Variété avant la sortie du film. « Travailler avec Clint a été une expérience formidable. »
« In the Line of Fire » a été le premier film de Petersen à marquer un box-office important – 177 millions de dollars dans le monde en 1993. Avec à la fois des éloges de la critique – le film arbore une note fraîche de 95% sur Rotten Tomatoes – et un BO impressionnant, Petersen était enfin arrivé à Hollywood .
Le temps était venu pour un film sur un virus tueur, après que deux livres sur le sujet aient atteint la liste des best-sellers, mais en réalisant « Outbreak » en 1995, Petersen a dû faire face au fait qu’un virus tueur n’a pas l’attrait visuel d’un vampire. ou un grand requin blanc. Ainsi, le film, mettant en vedette Dustin Hoffman, Rene Russo et Morgan Freeman, a présenté des ex-conjoints crachant, des allusions à un complot et des clichés mélodramatiques. Ce n’était pas très apprécié, mais d’une manière ou d’une autre, le film a rapporté 190 millions de dollars dans le monde, donc Warner Bros. n’avait aucune raison de se plaindre.
Dans « Air Force One » (1997), ce ne sont pas les agents des services secrets protégeant le président qui ont botté le cul, mais le président lui-même. Le casting était essentiel : Harrison Ford était encore assez jeune pour sembler capable de prendre physiquement le contrôle au milieu d’un complot terroriste à bord de l’avion présidentiel tout en étant assez âgé pour arborer la gravité d’un président américain. Rolling Stone a déclaré : « ‘Air Force One’ n’insulte pas le public. Il est conçu par un cinéaste qui est fier des sensations fortes et du plaisir sournois qu’il apporte à chaque image. Le film a grimpé en flèche au box-office, rapportant 315 millions de dollars dans le monde.
Vient ensuite «The Perfect Storm» des années 2000, une adaptation du livre de Sebastian Junger sur la confluence d’événements météorologiques qui a créé un énorme coup de vent au large de la côte nord-est et l’équipage d’un bateau de pêche, joué par George Clooney et Mark Wahlberg, parmi d’autres, qui étaient coincés au milieu de la tempête. Les effets visuels ont fourni la vague monumentale qui submerge le bateau, mais le film aurait été passionnant et plein de suspense de toute façon. Les critiques n’ont pas été impressionnés, mais le public l’a aimé à hauteur de 329 millions de dollars dans le monde.
Petersen a changé de vitesse pour son prochain projet, « Troy », basé sur l’Iliade d’Homère et rempli d’action épique – ainsi que de stars de cinéma telles que Brad Pitt, Eric Bana et Orlando Bloom. Les critiques n’étaient pour la plupart pas impressionnés; Variété a déclaré: «Malgré une distribution sensationnellement attrayante et un éventail de scènes de combat bien mises en scène présentées à grande échelle, l’interprétation très télescopée de Wolfgang Petersen de la guerre de Troie avance par à-coups pendant une grande partie de sa longue durée de fonctionnement, pour un effet OK. ” Le film avait un partisan critique intéressant sous la forme de David Denby du New Yorker, qui a écrit: « Dur, sérieux, à la fois exaltant et tragique, la bonne combinaison tonale pour Homer. »
Mais en général, Petersen aidait à lancer le film à l’épreuve des critiques – le chiffre d’affaires mondial de « Troy » était de 497 millions de dollars, la plupart provenant de l’étranger. (Ajusté pour l’inflation, « Air Force One » a été le film le plus réussi du réalisateur.)
Petersen roulait haut, mais son prochain film l’a coulé. « Poseidon » (2006), un remake de plomb de « The Poseidon Adventure » qui portait un budget de production de 160 millions de dollars et a généré un box-office mondial de 182 millions de dollars, entraînant une énorme perte pour Time Warner une fois les coûts promotionnels pris en compte, était Petersen. dernier film hollywoodien.
Le réalisateur a semblé prendre sa retraite à ce moment-là, mais une décennie plus tard, il a réalisé un film en Allemagne, « Vier gegen die Bank » (Quatre contre la banque), un remake de son propre téléfilm allemand de 1976 du même nom qui était basé sur Roman de 1972 « The Nixon Recession Caper » de Ralph Maloney. L’original racontait l’histoire de « quatre membres d’un country club exclusif qui décident de braquer une banque pour résoudre leurs problèmes d’argent ». Le nouveau film mettait en vedette Til Schweiger.
Petersen est né à Emden, en Allemagne. Il a fréquenté la Gelehrtenschule des Johanneums à Hambourg de 1953 à 1960. Dans les années 1960, il met en scène des pièces au Ernst Deutsch Theater de Hambourg. Après des études de théâtre à Berlin et à Hambourg, il fréquente l’Académie du cinéma et de la télévision de Berlin (1966-1970).
Le réalisateur a commencé en Allemagne en réalisant des téléfilms, obtenant son premier crédit de ce type en 1965 et en réalisant régulièrement des téléfilms de 1971 à 1978. Alors qu’il travaillait sur la populaire série télévisée allemande « Tatort » (Crime Scene), il a d’abord rencontré et travaillé avec l’acteur Jurgen Prochnow – qui apparaîtra dans plusieurs de ses films, notamment en tant que capitaine de sous-marin dans « Das Boot ».
Le premier long métrage de Petersen était le thriller psychologique de 1974 « L’un ou l’autre d’entre nous », avec Prochnow. Vient ensuite le film en noir et blanc de 1977 « Die Konsequenz », une adaptation du roman autobiographique d’Alexander Ziegler sur l’amour homosexuel. Le film était considéré à l’époque comme si radical que lors de sa première diffusion à la télévision allemande, la chaîne bavaroise refusa de le diffuser.
Petersen était marié à l’actrice allemande Ursula Sieg jusqu’à leur divorce en 1978.
Il laisse dans le deuil sa deuxième épouse Maria-Antoinette Borgel, une scénariste et assistante réalisatrice allemande qu’il a épousée en 1978, et un fils de Sieg, le scénariste-réalisateur Daniel Petersen.