Le réalisateur de documentaires Chris McKim recherchait quelque chose qui le ferait se sentir bien six mois après son entrée dans l’administration Trump et il voulait faire la différence. Alors qu’il connaissait l’artiste et activiste queer du centre-ville de New York, David Wojnarowicz, ce n’est que lorsqu’il a commencé à plonger dans le travail de l’artiste que McKim a réalisé qu’il y avait une histoire urgente à raconter.
McKim a trouvé un trésor de journaux audio de Wojnarowicz, qui ont été édités avec les commentaires de ses contemporains, pour le film World of Wonder en lice pour la considération d’un long métrage documentaire cette saison de récompenses.
Les installations et les performances artistiques de Wojnarowicz ont attiré l’attention sur l’épidémie de sida à son apogée. « Il y avait cette histoire de vie en plus de ses essais, et une grande partie de ses essais sur le sida parlaient de ce que nous avions à faire et de gérer à l’époque », dit McKim. Wojnarowicz s’est particulièrement exprimé sur la façon dont le gouvernement ne parvenait pas à contrôler l’épidémie. McKim a contacté la succession de l’artiste en expliquant qu’il voulait faire un documentaire. Il s’est avéré que les producteurs et cinéastes Randy Barbato et Fenton Bailey, qui faisaient partie de la scène new-yorkaise d’East Village, étaient au courant des images. «Je pense que cela a aidé tout le monde à se sentir à l’aise», dit McKim.
Son style de narration a été inspiré par « I’m Not Your Negro », qui, selon McKim, a fait un excellent travail en utilisant la voix réelle de James Baldwin.
Au total, il y avait près de 200 cassettes de Wojnarowicz qui comprenaient des journaux audio, des cassettes de répondeurs, des répétitions de groupes et des sons de rue. C’est alors que McKim a réalisé que c’était ainsi qu’il pouvait donner vie à Wojnarowicz.
McKim a fait appel au rédacteur en chef Dave Stanke (les deux avaient déjà travaillé ensemble sur « Out of Iraq ») pour tisser ce matériel. Stanke dit que sa plus grande découverte est venue des cassettes du répondeur. «Ils ont vraiment donné vie à une histoire d’une manière que j’ai trouvée surprenante. De nos jours, nous nous envoyons simplement ce genre d’informations, mais vous en apprenez tellement sur qui étaient les amis de David et les émotions derrière ce qu’ils vivent.
Un joyau est venu sous la forme du photographe Peter Hujar, qui était également le mentor de Wojnarowicz, et quelqu’un avec qui il a formé un partenariat créatif. Stanke dit: « Il y avait Peter et la sœur de David, Pat, qui existent à la première personne, parlant pour eux-mêmes dans le film à travers les cassettes du répondeur. » Ces extraits ont aidé le récit à fournir des informations supplémentaires, mais ont également contribué à faire avancer le récit. Stanke a donné au public un aperçu des arts entrant dans la vie de Wojnarowicz et une idée de sa popularité alors qu’il passait de l’avant-garde à l’attention pour une exposition au Whitney Museum of American Art.
McKim déclare : « C’était comme si nous collaborions avec David à cause de l’écriture et de la façon dont il racontait son histoire à travers ces éléments. »
Un moment clé arrive vers la fin du film, quand Hujar a succombé au sida, et Wojnarowicz est conscient de ce diagnostic, et il l’accepte. Le diagnostic nourrit son art, et c’est quelque chose qu’il réalise. « Cela lui donne un but », explique Stanke. « Il y a des images de Peter et de son écriture, et tout s’assemble. Il y a des mots puissants sur sa rage débordante à propos de la situation et le grand public ne semble pas s’en soucier, mais cela l’humanise aussi.
Stanke a interrompu ce moment avec sa sœur Pat appelant et laissant un autre message pour le surveiller. Il dit: «Nous montrons cette juxtaposition où il est à juste titre très en colère. Mais il a aussi peur à bien des égards et il lui en a en quelque sorte parlé, et l’acceptera-t-elle ou non pour ça ?