Wisdom Sits in Places analyse la relation entre l’emplacement géographique, le symbolisme culturel et les noms de lieux dans la langue et les pratiques linguistiques de la tribu Western Apache située à Cibecue, en Arizona. L’auteur, Keith Basso, est un anthropologue et ethnographe qui soutient que le domaine de l’anthropologie n’étudie pas la relation lieu, langue et culture.
Basso a visité Cibecue pour la première fois en 1959 alors qu’il était étudiant. Après avoir écrit sur l’Apache occidental dans un cadre savant, Basso s’est ennuyé et a donc décidé de visiter directement la tribu des Apaches de la Montagne Blanche afin de cartographier les noms de lieux Apache liés à leurs référents géographiques et d’enregistrer les histoires et les symboles situés avec ceux-ci. histoires. Dans le processus, Basso a obtenu une subvention de la NSF et a passé dix-huit mois sur cinq ans (entre 1979 et 1983) avec l’Apache occidental, à faire des cartes et à prendre des notes.
Wisdom Sits in Places est un livre court, composé de quatre essais largement indépendants. Tous se concentrent sur le sujet principal du livre, mais ils mettent l’accent sur des points différents. Chaque essai utilise également un membre particulier de la tribu Apache afin de relier une histoire à la thèse de l’essai, mais la personne diffère d’un chapitre à l’autre.
Le premier chapitre, « Citer les ancêtres », souligne que les lieux ne sont pas simplement géographiques mais sociaux. L’imaginaire historique d’un peuple crée un « lieu » et le modifie au fil du temps. Basso illustre son propos en faisant appel à ses interactions avec Charles Henry, un herboriste de soixante ans qui a créé des lieux-mots. La majeure partie du premier chapitre a Basso travaillant avec Charles et son cousin Morley, voyageant autour de Cibecue, Charles et Morley donnant à Basso les informations dont il a besoin sur les endroits qu’ils visitent. Il introduit également l’idée d’un « toponyme » : le nom propre d’un lieu qui en marque certaines de ses caractéristiques géographiques ou symboliques.
Le chapitre deux, « Stalking with Stories », se concentre sur la façon dont les noms de lieux sont utilisés dans la société apache occidentale. Parce que les noms de lieux associent des lieux à différents types de symboles, ils peuvent être utilisés de manière évocatrice pour raconter des histoires et faire valoir des points. Il passe en revue les différents types de récits dans la culture apache occidentale et les classe. Ces points sont illustrés par une interaction avec Nick Thompson, un Apache âgé.
Le chapitre trois, « Parler avec les noms », montre comment les noms de lieux sont utilisés dans l’action pour évoquer des leçons. Le chapitre se concentre sur une conversation entre plusieurs Apache où Lola Machuse, une femme de soixante ans et d’autres utilisent des noms de lieux pour expliquer à une jeune femme, Louise, pourquoi son frère était idiot. La conversation montre que les noms de lieux sont souvent utilisés comme une forme légère de réprimande morale.
Le chapitre quatre, « Wisdom Sits in Places », explore la conception apache occidentale de la sagesse, une vertu qui s’acquiert en apprenant à connaître la terre, l’histoire et le symbolisme qui lui sont associés. Cette pratique d’apprentissage aide à produire un esprit « souple, stable et résilient ». La sagesse « s’assied dans les lieux » parce que la sagesse s’acquiert au moyen de la connaissance des lieux. Dans ce chapitre, Basso fait valoir ses arguments à travers ses interactions avec Dudley Patterson, Sam Endfield et Charles Cromwell, trois hommes Apache plus âgés avec qui il voyage.