La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Woodrell, Daniel. L’os de l’hiver. New York : Livres de Back Bay, 2006.
Winter’s Bone de Daniel Woodrell se déroule dans les monts Ozark et suit l’histoire de Ree Dolly, 16 ans, à la recherche de son père et de sa propre identité. Raconté à la troisième personne et écrit au passé, le roman est divisé en chapitres non numérotés et sans titre.
Lorsque Ree Dolly découvre que son père sans foi ni loi, Jessup Dolly, a sauté la caution, elle devient déterminée à le localiser afin de sauver sa famille de la ruine financière. Parce que sa mère est mentalement incapable et que son père est perpétuellement absent, la majorité des responsabilités domestiques et familiales sont laissées à Ree. Ainsi, lorsqu’un jour, l’adjoint Baskins arrive avec le mot que, si Jessup ne se présente pas devant le tribunal la semaine suivante, la famille perdra sa maison et ses biens, Ree devient encore plus bouleversée. Elle se rend compte que ses chances d’échapper à ses circonstances familiales et environnementales piégées diminuent rapidement.
Ree commence sa recherche de Jessup en invoquant l’aide du frère de son père, Oncle Teardrop, et de son cousin germain, Blond Milton. Les deux hommes, cependant, découragent les efforts de Ree. Parce que tous les hommes de Dolly cuisinent de la méthamphétamine, ils sont impliqués avec des hommes dangereux, avec lesquels ils ne veulent pas que Ree interagisse. Malgré leurs avertissements, Ree s’aventure à Hawkfall et commence à s’enquérir de Jessup. Là-bas, on lui dit qu’elle doit rendre visite à Thump Milton si elle veut connaître la vérité. Mme Thump, cependant, assure à Ree que son mari ne la verra jamais et lui dit de ne jamais retourner à la propriété.
De retour à la maison, Ree est ravie lorsque son amie d’enfance, Gail, arrive et accepte de l’aider à retrouver Jessup. Pendant son séjour avec Ree, Gail dit à son amie que son mari la trompe. Elle et son fils en bas âge, Ned, commencent à rester avec Ree et sa famille en conséquence. Ree accueille sa compagnie, ressentant un profond désir d’intimité avec son amie. Peu de temps après, Blond Milton fait irruption dans la maison, furieux que Ree ait posé des questions sur Jessup. Il traîne Ree hors de la maison et la conduit dans une maison incendiée, où il assure à Ree que son père est mort. Ree refuse de le croire. Elle connaît la réputation de son père en tant que cuisinier le meilleur et le plus prudent, et ne pense pas qu’il aurait fait sauter un laboratoire.
Convaincue qu’elle pourrait encore ramener son père, Ree emmène Gail dans ses prochaines aventures. Ils voyagent dans la vallée, rendant visite à toute personne susceptible d’avoir des liens ou de parler de Jessup. Peu de temps après leur retour, Oncle Teardrop leur dit que les flics ont trouvé le camion de Jessup, brûlé sur le bord de la route. Ree pense que cela prouve que son père est mort. Ainsi, lorsque Baskins apparaît plus tard pour signaler l’échec de Jessup à comparaître devant le tribunal, Ree lui assure que son père a été tué. Il dit que le seul moyen pour elle de sauver sa maison est de prouver qu’il est mort.
Bien qu’on lui ait interdit de ne pas le faire, Ree retourne chez les Thumps, espérant qu’ils confirmeront leur implication dans le meurtre de Jessup. Peu de temps après son arrivée, les femmes Thump l’attaquent violemment, la tuant presque avec leurs coups de pied et leurs coups. Oncle Teardrop se présente et la sauve. Lui et Gail restent à son chevet et prennent soin d’elle pendant qu’elle se rétablit. Ree entre et sort de conscience, engourdie et désorientée par les analgésiques qu’elle prend. Réalisant finalement qu’elle ne peut pas glisser dans la même existence engourdie que sa mère, elle relâche les pilules et tente de revenir à sa vie.
Peu de temps après, les femmes Thump apparaissent au milieu de la nuit, promettant d’emmener Ree sur la tombe de Jessup. Ils lui ont mis un sac sur la tête et l’ont conduite à un étang dans un endroit inconnu. Ils lui disent que si elle veut prouver que Jessup est mort, elle devra récupérer son corps, lui couper les mains et les livrer à Baskins. Bien que troublé par cela, Ree suit leurs instructions. Une fois que Baskins a les mains en main, elle et sa famille peuvent garder leur maison. Le serf en liberté sous caution rend visite peu de temps après et donne à Ree une somme d’argent qui aurait appartenu à son père. Elle et ses frères décident d’acheter une voiture avec l’argent.