Après des années de perfectionnement, les jeux d’artisanat et de survie ont développé une formule assez efficace : vous êtes parachuté dans un endroit où vous ramassez des bâtons, vous utilisez les bâtons pour fabriquer une hache, la hache vous permet de couper des arbres, et avant longtemps, vous construisez un abri entier et progressez dans un arbre technologique et fabriquez des équipements de plus en plus complexes, maîtrisant la nature sauvage qui vous entoure.
Winter Burrow ne s’écarte pas de cette formule, du moins pas dans ses 20 premières minutes. Mais s’il ressemble beaucoup à d’autres jeux de survie, notamment Don’t Starve, il se distingue par son ton et son approche. Winter Burrow applique une esthétique chaleureuse à son jeu de survie, combinant le sentiment de danger avec le sentiment que ce que vous construisez n’est pas un abri pour vous maintenir en vie, mais une maison.
J’ai joué à une courte démo de Winter Burrow lors de la Gamescom de Xbox à Los Angeles, ce qui m’a donné un aperçu rapide du jeu depuis son début. Une courte cinématique a lancé la démo, mettant en place l’histoire qui suit une souris anthropomorphe qui part pour une nouvelle vie. La souris se souvient avec tendresse de son ancienne maison, le terrier, mais lui et sa famille ont déménagé pour trouver du travail en ville quand il était enfant, laissant la maison aux soins de sa tante. Ses parents ont travaillé dans les mines de la ville pendant des années avant de mourir tous les deux, et lassé de cette vie, la souris retourne dans son ancienne maison, pour la retrouver en désuétude et sa tante disparue.
À partir de cette configuration, vous vous mettez au travail pour restaurer le terrier. Le gameplay initial de Winter Burrow est assez standard pour le genre : vous devez ramasser des bâtons et de l’herbe pour pouvoir allumer un feu, réparer un établi et réparer un fauteuil. Au début, le jeu consiste en une série d’incursions rapides dans la zone autour du terrier pour récupérer des fournitures avant de les ramener par camion pour fabriquer des équipements et des améliorations. Et comme c’est généralement le cas, vous devez également gérer des jauges comme la faim, l’épuisement et la température.
Même dans son état de délabrement, le terrier donne l’impression d’être un endroit agréable à vivre avec un peu de rafraichissement, et cela est amplifié par le style artistique de conte de fées de Winter Burrow et son adorable protagoniste, la souris. Le jeu dégage généralement une atmosphère détendue, surtout lorsque vous êtes dans le terrier, en train de faire des choses comme vous asseoir sur votre chaise. Le fauteuil est en fait votre lieu de fabrication pour créer de nouveaux vêtements qui vous garderont plus au chaud et vous offriront plus de protection, mais l’animation pour les fabriquer montre votre souris assise près du feu en train de tricoter, une illustration parfaite de l’approche chaleureuse de Winter Burrow.
« Confortable » ne signifie pas pour autant que le jeu supprime le stress habituel d’un jeu de survie. Bien que je n’aie joué que 20 minutes, j’ai rencontré des réalités difficiles alors que je me promenais, essayant de trouver huit bottes d’herbe pour faire une corde ou assez de morceaux de bois pour fabriquer des planches. Le mot clé du nom Winter Burrow est « hiver », et lorsque vous rentrez chez vous, il neige et il gèle dehors. Les vêtements que vous portez au départ ne suffisent pas à vous protéger du froid pendant longtemps, et même avec le pull, le pantalon et le bonnet que je me suis tricotés au début, le froid rampant pourrait rapidement devenir mortel.
De plus, il n’y a pas de carte disponible dans Winter Burrow, du moins en début de partie. Tout est recouvert de neige, ce qui laisse le paysage quelque peu dépourvu de points de repère, et même si je ne me suis pas éloigné du terrier, j’ai trouvé très facile de me perdre. Le seul moyen fiable de retrouver votre chemin est de revenir sur vos pas ou simplement de vous souvenir du paysage, et si vous ne revenez pas avant que votre jauge de température ne se vide, vous gelerez et mourrez, laissant tomber tout ce que vous transportez là où vous êtes tombé.
Le froid est étonnamment dangereux et vraiment stressant. Je me suis retrouvé à chercher les provisions dont j’avais besoin et je n’ai réalisé à quel point la jauge de température avait baissé que lorsque le givre a commencé à s’infiltrer sur les bords de l’écran, et à ce moment-là, je ne savais plus comment retourner au terrier. Bien que j’aie rencontré quelques gros scarabées dangereux qui erraient dans cette première zone, le vrai danger était la météo, et une fois que j’y ai succombé, la boucle de jeu standard consistant à courir chercher les choses dont j’avais besoin avant de rentrer à la maison est devenue beaucoup plus oppressante. Winter Burrow est un jeu mignon, mais il reste sérieux.
Ma démo s’est terminée peu de temps après avoir commencé, alors que je réparais un pont pour traverser une brèche et explorer une nouvelle zone. Je ne suis pas allé bien loin dans Winter Burrow, mais j’ai rencontré quelques autres animaux, tous deux semblant amicaux et susceptibles de me confier des quêtes secondaires dans un avenir proche. Bien qu’il y ait quelques insectes hostiles, j’avais le sentiment que la plupart des conflits dans Winter Burrow viendraient de la confrontation avec les éléments, sans beaucoup d’autres personnages hostiles.
Si Winter Burrow avait un inconvénient, c’était que ce premier aperçu reposait très fortement sur le même type de formule que celle présente dans la plupart des jeux similaires. J’ai passé beaucoup de temps à chercher une bûche ou une touffe d’herbe de plus parce qu’il me fallait juste quelques ressources supplémentaires avant de pouvoir fabriquer ce dont j’avais besoin pour continuer. Vos poches se remplissent rapidement, donc en plus de garder un œil sur votre nourriture et la température, vous devrez également gérer votre inventaire en déposant des objets dans une boîte dans le terrier. Ces éléments ne sont pas extérieurement mauvais, mais ils sont assez routiniers à ce stade, et il semble que l’expérience de Winter Burrow inclura de nombreux moments où vous souhaiteriez pouvoir continuer mais devez vous arrêter pour faire des choses comme faire de la place dans votre sac ou retourner au terrier et vous réchauffer avant de pouvoir continuer.
Cependant, dans la plupart des jeux de survie, l’expérience prend de l’ampleur une fois que vous avez terminé le début du jeu et que vous pouvez voir ce qui vous attend lorsque vous n’êtes pas occupé à rester en vie jusqu’au lendemain. Lors de mon premier aperçu de Winter Burrow, je n’ai pas pu voir ce qui va suivre, mais le style artistique, la musique et l’ambiance généralement douce et accueillante du jeu m’ont intrigué. Winter Burrow conserve les idées fondamentales du genre de la survie et certaines des façons dont il met les joueurs au défi, tout en adoptant une approche globalement moins oppressante, et je veux voir où cette approche mène.
Winter Burrow sortira sur PC, Xbox Series X|S et Xbox One, ainsi que sur Game Pass début 2025.