Sir Winston Leonard Spencer-Churchill (1874-1965) est l’un des dirigeants les plus célèbres du XXe siècle, connu principalement pour avoir dirigé le Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est également connu pour ses discours et sa prose célèbres, notamment ses discours « We Shall Fight Them On The Beaches », « This Was Their Finest Hour » et « The Iron Curtain ». Churchill est le premier ministre de la Grande-Bretagne de 1940 à 1945 et de nouveau de 1951 à 1955.
Churchill est également un député (membre du Parlement) important en Grande-Bretagne, faisant avancer d’importantes réformes sociales qui jettent les bases de l’État-providence britannique, défendant le libre-échange et promouvant des budgets équilibrés à diverses périodes de sa carrière politique. D’abord membre du Parti conservateur, il passe au Parti libéral, puis revient à nouveau.
Churchill est un écrivain, journaliste et orateur bien connu avant de devenir Premier ministre. Il écrit plusieurs romans basés sur ses expériences à travers le monde en tant que soldat. Il écrit également plusieurs histoires, comme sa Seconde Guerre mondiale (pour laquelle il remporte le prix Nobel de littérature en 1953), son Histoire des peuples anglophones et My Early Life, un récit autobiographique de sa jeunesse.
Comme mentionné, Churchill est un soldat bien connu qui combat en Inde, au Soudan et pendant la Seconde Guerre des Boers, ce qui lui a non seulement permis de connaître le fonctionnement de l’armée, mais aussi de lui donner un courage physique inébranlable. Il commande également brièvement le 6e bataillon des Royal Scots Fusiliers et sert à plusieurs reprises comme Premier Lord de l’Amirauté.
À la mort de Churchill, la reine lui donne des funérailles d’État qui sont l’une des plus importantes funérailles d’un dirigeant démocrate de l’histoire mondiale.
La brève biographie de John Keegan sur Winston Churchill traite de tous ces événements et plus encore. Alors que de nombreuses biographies de Churchill ont été écrites, celle-ci est courte, accessible et pourrait facilement être lue en une journée. Keegan motive la biographie comme une tentative de rendre compte, en peu de temps, d’un homme qu’il considère comme un réactionnaire mais découvre qu’il est un héros extraordinaire avec le pouvoir d’inspirer une nation à survivre face à un grand mal.
Le livre contient dix chapitres qui suivent méthodiquement la vie de Churchill. Le premier chapitre explique les antécédents de Keegan avec la mémoire et les discours de Churchill et son rôle dans l’histoire. Les neuf chapitres suivants couvrent tous une période discrète de la vie de Churchill, comme le chapitre deux, qui raconte l’histoire de la famille de Churchill et de sa jeunesse, le chapitre quatre, qui explique la période de Churchill en tant que jeune député de 1900 à 1910 et le chapitre neuf, qui traite Le rôle de Churchill en tant que membre des « Trois Grands » dirigeants des puissances alliées de 1941 à 1945.