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Winnipeg a révoqué ce qu’elle appelle sa plus haute distinction — la Clé de la ville — décernée à Peter Nygard à la suite de la condamnation de l’ancien magnat de la mode pour quatre chefs d’accusation d’agression sexuelle.
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Lors d’une réunion du conseil jeudi, le conseil de Saint-Norbert-Rivière Seine. Markus Chambers a déclaré que Nygard, qui a fondé une entreprise de mode à Winnipeg en 1967, qui est finalement devenue Nygard International, a reçu cet honneur en 2008.
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Chambers a ensuite demandé au maire Scott Gillingham quelles mesures étaient prises pour préserver l’intégrité de l’honneur suite aux récentes condamnations de Nygard, ainsi qu’aux autres accusations portées contre lui qui restent devant les tribunaux.
Gillingham a répondu qu’à la lumière des condamnations, il avait demandé au responsable du protocole de la ville de rayer le nom de Nygard de la liste des principaux destinataires.
Samedi, un porte-parole de Gillingham a déclaré dans un e-mail que Nygard avait été retiré de la liste plus tôt cette semaine.
Parmi les autres anciens récipiendaires de la Clé de la ville de Winnipeg figurent l’astronaute Chris Hadfield et Cindy Blackstock, directrice générale de la First Nations Child and Family Caring Society.
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« L’une des plus hautes distinctions décernées par la Ville de Winnipeg est Clé de la ville. Il vise à conférer confiance et honneur aux citoyens qui ont apporté des actions ou des contributions significatives à notre belle ville », a déclaré Chambers lors d’une partie de la réunion du conseil de jeudi réservée aux questions adressées au maire.
« M. Les récentes procédures judiciaires de Nygard, y compris sa condamnation, associées à ses problèmes juridiques imminents remettent en question la confiance et l’honneur que représente la Clé de la Ville », a-t-il ajouté.
Chambers a également noté que la révocation de cet honneur enverrait un message de soutien aux victimes de Nygard.
« Nous prenons cela très au sérieux », a répondu Gillingham. « La Clé de la Ville est la plus haute distinction que l’on puisse accorder à quelqu’un. »
Nygard a été reconnu coupable de quatre accusations d’agression sexuelle par un tribunal de l’Ontario plus tôt ce mois-ci. Il a été acquitté d’un cinquième chef d’accusation, ainsi que de l’accusation de séquestration. Les accusations découlaient d’allégations remontant aux années 1980 jusqu’au milieu des années 2000.
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Cinq femmes ont témoigné au cours du procès qu’elles avaient été invitées au siège social de Nygard au 1 Niagara St. à Toronto sous des prétextes allant de visites guidées à des entretiens d’embauche, toutes les rencontres se terminant dans une chambre au dernier étage où quatre d’entre elles ont été agressées sexuellement.
La date de sa condamnation devrait être fixée plus tard ce mois-ci. Ses avocats ont déclaré qu’ils étudiaient s’il y avait des motifs de faire appel du verdict.
L’entreprise de Nygard produisait des vêtements pour femmes sous plusieurs marques et possédait des installations au Canada et aux États-Unis.
Ses magasins à Winnipeg étaient autrefois recouverts de photos du magnat. L’immense siège social et le bâtiment de distribution de l’ancienne société comprenaient un « musée Nygard » avec un collage mural de photos montrant Nygard avec des politiciens, des acteurs, des musiciens et des mannequins.
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En 2018, l’ancien maire de Winnipeg, Brian Bowman, et la vice-première ministre de l’époque, Heather Stefanson, étaient présents à un gala pour le 50e anniversaire de Nygard International. L’ancien favori des Jets de Winnipeg, Teemu Selanne, a envoyé une vidéo de salutation.
Lorsque des allégations contre Nygard ont fait surface en 2020, Bowman a déclaré que si elles étaient prouvées devant le tribunal, il voudrait récupérer la clé de la ville.
Nygard fait toujours face à des accusations criminelles dans trois autres juridictions, dont les États-Unis. Il est accusé d’agression sexuelle et de séquestration dans des affaires distinctes au Québec et au Manitoba, liées à des allégations remontant aux années 1990.
Aucune des accusations portées contre Nygard dans ces autres juridictions n’a été testée devant les tribunaux.
Nygard a démissionné de son poste de président de Nygard International après que le FBI et la police ont perquisitionné ses bureaux à New York en février 2020. La société a depuis déposé son bilan et a été mise sous séquestre.
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