Lorsque John C. Reilly et, apparemment, le Dr Jerry Buss se tournent pour s’adresser à la caméra, il ne parle pas au futur mais au présent. Reilly’s Buss n’a pas la prévoyance sur ce qu’il adviendra de ses Lakers. Il est loin d’être un narrateur omniscient et n’est en aucun cas omniscient, omniscient. Au lieu de cela, la rupture du quatrième mur agit principalement comme un moyen pour Buss de s’adresser à lui-même. Il fait valoir ses frustrations, comme nous le voyons dans le montage d’ouverture de l’épisode 7, « Invisible Man ». Le titre fonctionne à la fois comme un rappel à la pièce classique de la littérature de Ralph Ellison sur l’altérité des Afro-Américains et aussi au public invisible, qui est à la fois nous et l’identité de Buss.
Quand Buss parle à la caméra, c’est pour commenter ce qui se passe ici et maintenant (de 1980, c’est-à-dire). Ce choix créatif maintient la simulation Showtime non seulement divertissante mais semi-crédible. Si le créateur Max Borenstein permettait à Buss ou à l’un des personnages de voir dans l’avenir ou de commenter la façon dont les choix les affecteraient eux-mêmes ou les autres, cela noierait le spectacle dans l’obscurcissement.
En limitant le POV du personnage, la série reste dans son monde, aussi surréaliste et loufoque soit-elle. Cela permet également aux moins initiés au folklore de la NBA de profiter du théâtre au fur et à mesure que les scènes se déroulent. Une partie du plaisir est de savoir à quel point l’arc de la première saison de championnat des Showtime Lakers a été retiré de la mémoire récente. Nous sommes tous un peu flous sur le récit, ce qui rend l’ancrage du temps et du lieu en 1980 à Los Angeles bienvenu.
Cet épisode trouve chaque personnage prenant une longueur d’avance dans sa situation. Pat Riley quitte la cabine de diffusion pour occuper un poste d’entraîneur adjoint sur le banc. Paul Westphal bat le rival des Boston Celtics pour conserver son poste un jour de plus. Jack McKinney réapprend à lacer ses chaussures après une chute presque mortelle. Claire Rothman élabore un plan financier pour sauver l’équipe. Et Magic a trouvé sa grande baleine blanche en Larry Bird, son égal, son rival et son ultime antithèse.
Magic assume le rôle du narrateur anonyme d’Ellison, nous guidant à travers un road trip de trois matchs sur la côte Est alors que le sort de la carrière d’entraîneur de Westphal et la course potentielle au championnat des Lakers sont en jeu. Nous voyons des fans comme la fille blanche au hasard dans l’état d’origine de Bird, l’Indiana, qui fait clignoter Magic avec le nom de Bird écrit sur ses seins, lui disant que Bird va manger son déjeuner. C’est un geste agressif et sexuellement violent, sachant à travers l’histoire comment l’histrionique des femmes blanches menteuses a conduit au lynchage de tant d’hommes afro-américains innocents.
Magic navigue dans les relations sociales, commerciales et raciales en tant qu’homme noir aux prises avec une nouvelle double conscience. Alors que les critiques littéraires ont utilisé l’existentialisme noir comme une lentille pour lire le chef-d’œuvre d’Ellison, nous pouvons nous aussi l’utiliser pour déconstruire Temps gagnant. L’homme invisible en jeu est à la fois Earvin et Magic. En tant qu’Earvin, il trouve de la chaleur dans la sensibilité de son père, les proverbes de sa mère et la loyauté de son amant, Cookie. Mais en tant que Magic, il n’est qu’un pion dans les stratagèmes du propriétaire blanc. Il doit sourire à la caméra, gagner des matchs de ballon et rester en ligne. La magie doit constamment surmonter le racisme comme un obstacle à la réalisation de ses rêves et à la solidification de son identité.
Quand Earvin arrive dans sa ville natale de Detroit pour affronter les Pistons, il retrouve Cookie. Mais il est immédiatement distrait par les responsabilités de Magic – les relations d’affaires, l’isolement et un jeu mortel de pouvoir contre la moralité. À ce jour, Magic a acquis une réputation de coureur de jupons. Dans la séquence suivante, une femme blanche informe Cookie, pensant qu’elle est une camarade en compétition pour le temps de Magic, se moquant d’elle ne portant pas une tenue assez brillante pour son attention. Earvin envisage peut-être de fonder une famille et de s’installer, mais Magic savoure le niveau de visibilité qu’il a atteint.
Il y a une scène poignante entre Kareem Abdul-Jabbar et le père de Magic, joué par Rob Morgan, lors d’un dîner de Noël avant le grand match contre Boston. Les deux hommes s’émerveillent de la naïveté de Magic. Comment peut-il rester imperturbable face à toute la merde que l’Amérique blanche continue de jeter sur les hommes noirs ? Kareem a le goût du savoir. Il s’est connecté au plus profond de la conscience noire émergente. Mais Earvin Jr. l’a vécu, notant qu’ayant grandi dans le Mississippi, il a vu des lynchages presque chaque semaine dans le Jim Crow South. Alors Earvin Sr. demande à Kareem, l’ancien homme d’État des Lakers, de botter le cul de son fils s’il dépasse les bornes. C’est un simple geste d’amour d’un père et d’un grand frère envers l’un des leurs. Cela montre comment les gens de couleur devaient/doivent se chercher au milieu des loups blancs et des hommes d’affaires à la langue acide qui entourent le jeune prodige.
Cela nous rappelle également qu’il y a tellement de personnages cruciaux pour raconter correctement l’histoire des Showtime Lakers – certains seront laissés pour compte. C’est dommage que nous n’ayons pas pu voir plus de Sally Field et Morgan. La scène poétique du dîner pourrait facilement être oubliée dans un épisode centré sur le match décisif entre les Celtics et les Lakers. Mais les enjeux de l’âme de Magic et de la fraternité de la famille de Magic, sur et en dehors du terrain, sont maintenus ensemble par des scènes comme celles-ci. Si cela s’est passé exactement comme Temps gagnant dit que c’est sans importance parce que ce sont les affrontements dans lesquels le public est le plus investi. Pas Lakers contre Celtics, ou Bird contre Magic mais Magic contre Earvin. De plus, quiconque regarde cette émission et soutient ces Lakers sait alors et maintenant, « Fuck Boston ».