Le covoiturage est pratique en partie parce qu’il y a souvent un véhicule près de chez vous, et Alphabet’s Wing veut étendre cet avantage à la livraison par drone. La société lance une plate-forme Wing Delivery Network qui repose sur des collectes décentralisées et hautement automatisées. Les drones chargent et livrent dans tous les endroits qui ont le plus de sens pour le système plus large. Si la demande augmente dans une zone donnée, davantage de drones peuvent opérer autour des pads les plus proches.
Fondamentalement, votre restaurant ou magasin local n’a pas à faire grand-chose pour tirer parti du réseau. Un système AutoLoader permet aux magasins de verrouiller simplement un colis dans un lieu de ramassage en bordure de rue et de s’éloigner – le drone s’occupe du reste. Les entreprises doivent commander des drones, mais elles n’ont pas à gérer la flotte ou à faire attendre les employés qu’un avion arrive.
La technologie est également destinée à évoluer avec élégance. Il est relativement facile d’ajouter de nouveaux emplacements de pad à mesure que l’utilisation augmente, et les drones peuvent également servir d’éclaireurs qui étendent le réseau. Les drones peuvent même s’assurer qu’ils sont autorisés à voler dans une zone donnée.
Wing s’attend à ce que des « éléments » du réseau de livraison se déploient au cours de l’année prochaine, avec des démonstrations dans le monde entier en 2023. Pourvu que tout se passe comme prévu, la marque veut gérer « des millions » de livraisons d’ici la mi-2024, à des prix qui battent livraison conventionnelle au sol.
Il y a des pièges. Les réglementations sur les drones ne sont pas toujours prêtes à gérer les livraisons autonomes, encore moins pour les systèmes décentralisés. Les drones Prime Air d’Amazon ont effectué peu de livraisons précisément à cause des exigences réglementaires. De même, rien ne garantit que les entreprises seront disposées à investir dans des drones et à adapter leurs espaces de collecte en bordure de rue. Cependant, l’approche de Wing est nettement différente de celle observée avec d’autres réseaux, et sa combinaison de drones légers et de livraisons douces (les drones lourds d’Amazon doivent déposer des colis à partir de 12 pieds) peut la rendre plus attrayante pour les fonctionnaires et les magasins.