Winesburg, Ohio Résumé et description du guide d’étude

Winesburg, Ohio était l’œuvre révolutionnaire de Sherwood Anderson, celle qui a d’abord attiré l’attention généralisée sur lui en tant qu’artiste, même s’il a fallu des années avant qu’il ne produise un best-seller. Il avait quarante-deux ans lors de sa publication, avec deux romans publiés auparavant qui avaient suscité peu d’intérêt de la part du public lecteur.

D’après l’histoire qu’Anderson racontera plus tard dans son Mémoires, le livre a commencé une nuit alors qu’il vivait seul dans une maison de chambres délabrée à Chicago, en 1915 : c’était un endroit plein d’artistes potentiels, et Anderson, qui subvenait à ses besoins en écrivant des textes publicitaires, en a assis un Décembre soir et, presque miraculeusement, a produit l’histoire « Mains » en une seule séance. Dans la version qu’il racontait souvent, l’histoire sortait exactement comme il le voulait et il n’a jamais changé un mot, bien que les chercheurs aient depuis trouvé des brouillons qui montrent des différences substantielles.

Ayant trouvé son style dans ce flash inspiré, il a continué à développer les autres histoires qui composent Winesburg, Ohio au cours des prochaines années. Lorsque le livre a été publié en 1919, il ne s’est pas très bien vendu, mais la réponse critique a marqué l’auteur comme un homme de talent et d’intégrité artistique. Certains critiques l’ont fustigé d’être immoral en raison de ses thèmes sexuels, à la fois cachés et flagrants, tels que l’accusation de pédophilie dans « Hands » ou l’impuissance implicite dans « Respectability ».

Pour chaque critique rebuté par les sujets enterrés, cependant, il y en avait deux ou trois qui appréciaient le courage d’Anderson dans l’examen de domaines auparavant épargnés par les écrivains traditionnels. La plus grande influence d’Anderson sur la littérature américaine a été indirecte, dans la mesure où Winesburg, Ohio a inspiré la génération suivante d’écrivains de l’après-Première Guerre mondiale, tels qu’Ernest Hemingway, William Faulkner, Eudora Welty et John Steinbeck. C’est lorsque ces écrivains ont commencé à parler de la dette qu’ils devaient à Sherwood Anderson que le livre a cessé d’être un favori des écrivains et a attiré l’attention du public.