Winesburg, Ohio

Winesburg, Ohio Sherwood Anderson a fait connaître son œuvre comme un véritable artiste, même s’il a mis des années à sortir un best-seller. Il avait quarante-deux ans lorsque ce livre a été publié, et il avait déjà publié deux romans qui n’avaient suscité que peu d’intérêt de la part du public.

D’après l’histoire qu’Anderson racontera plus tard dans son Mémoires, Le livre a commencé un soir où il vivait seul dans une maison de chambres délabrée à Chicago, en 1915 : c’était un endroit rempli d’artistes en herbe, et Anderson, qui subvenait à ses besoins en écrivant des textes publicitaires, s’est assis un soir de décembre et, presque miraculeusement, a produit l’histoire « Hands » en une seule séance. Dans la version qu’il racontait souvent, l’histoire était exactement comme il la voulait et il n’a jamais changé un mot, bien que les chercheurs aient depuis retrouvé des brouillons qui présentent des différences substantielles.

Ayant trouvé son style dans ce flash inspiré, il a continué à développer les autres histoires qui composent Winesburg, Ohio Au cours des années suivantes, le livre fut publié en 1919, mais il ne se vendit pas très bien, mais les critiques firent de l’auteur un homme talentueux et intègre sur le plan artistique. Certains critiques le fustigèrent en le qualifiant d’immoral en raison de ses thèmes sexuels, à la fois cachés et flagrants, comme l’accusation d’agression sexuelle sur enfant dans « Hands » ou l’impuissance implicite dans « Respectability ».

Pour chaque critique rebuté par les sujets enterrés, deux ou trois ont cependant apprécié le courage d’Anderson dans son examen de domaines jusqu’alors inexplorés par les auteurs traditionnels. La plus grande influence d’Anderson sur la littérature américaine a été indirecte, dans la mesure où Winesburg, Ohio Le roman a inspiré la génération suivante d’écrivains de l’après-Première Guerre mondiale, comme Ernest Hemingway, William Faulkner, Eudora Welty et John Steinbeck. C’est lorsque ces écrivains ont commencé à parler de leur dette envers Sherwood Anderson que le livre a cessé d’être seulement le favori des écrivains et a attiré l’attention du grand public.