Wimbledon a été avertie qu’elle ferait face à un énorme embarras à la perspective que la duchesse de Cambridge « félicite quelqu’un de Russie » samedi championne si Elena Rybakina bat Ons Jabeur lors de la finale féminine.
La décision d’interdire tous les joueurs russes et biélorusses des championnats de cette année en réponse à l’invasion de l’Ukraine a été prise en grande partie en raison de la perspective de faire de la propagande pour Vladimir Poutine à la vue d’un membre de la famille royale britannique présentant le célèbre trophée à un des athlètes de son pays.
Cependant, on prétend que l’on peut avoir glissé à travers le filet. Rybakina quittera le court central samedi pour représenter le Kazakhstan, le pays qu’elle a adopté en 2018 peu après son 19e anniversaire – une décision motivée financièrement pour aider sa carrière – mais cela n’a pas empêché la Russie de la revendiquer comme l’une des leurs. .
« Lena vit à Moscou, a grandi et est devenue joueuse ici », a déclaré Andrei Chesnokov, l’ancien joueur de tennis russe qui a travaillé avec Rybakina, sur le site russe championat.com. « Félicitons la famille royale, ils devront féliciter quelqu’un de Russie. »
Rybakina a fait de son mieux pour répondre aux questions sur ses racines russes. Elle a été interrogée davantage sur sa nationalité que sur le tennis la semaine dernière – un thème qui l’a visiblement irritée après avoir dépassé Simona Halep en demi-finale. « Je suis vraiment heureux de représenter le Kazakhstan. Ils ont cru en moi. Il n’y a plus de question sur ce que je ressens », a-t-elle déclaré.
Il est facile de sympathiser avec Rybakina, d’autant plus qu’elle a clairement exprimé sa position sur la guerre en Ukraine. « Je veux juste que la guerre se termine le plus tôt possible et la paix », a-t-elle déclaré après avoir battu Ajla Tomljanovic pour se qualifier pour les demi-finales, souhaitant peut-être avoir une boule de cristal lorsqu’elle a changé de nationalité. Elle aurait difficilement pu prédire à quel point une telle décision serait minutieusement examinée quatre ans plus tard.
La bataille pour l’acceptation de la jeune femme de 23 ans ne pourrait être plus éloignée de la chaleur et de l’adulation qui ont entouré sa fusée de poche d’un adversaire, Jabeur, dont l’entraîneur et mari, Karim Karoum, un ancien escrimeur russo-tunisien, n’a guère été un point focal tout au long de sa course à Wimbledon.
Première femme africaine à atteindre une finale majeure depuis la Sud-Africaine Sandra Reynolds à Wimbledon en 1960, Jabeur a captivé les foules de Wimbledon avec son charme et sa chaleur – mieux incarnée lorsqu’elle a embrassé la super-mère Maria Tatjana après avoir battu l’Allemande en demi-finale.
Surnommée la « ministre du bonheur », elle est devenue une lueur d’espoir pour les Tunisiens confrontés aux turbulences économiques et politiques à la suite de la prise de contrôle du pays par le président Kais Saied. Le ministre tunisien des Sports, Kamel Deguiche, qui sera présent à la finale de samedi, a déjà promis une énorme réception officielle pour la joueuse de 27 ans à son retour au pays.
Et il y a un sentiment croissant que les étoiles pourraient s’aligner pour la troisième tête de série musulmane, la finale tombant le premier jour de l’Aïd-al-Adha, la deuxième et la plus grande des deux principales fêtes célébrées dans l’Islam. « Ça va être génial. C’est comme Noël pour vous les gars », a déclaré un Jabeur souriant plus tôt cette semaine.
Il n’y a jamais eu auparavant deux finalistes majeurs pour la première fois à l’ère Open dont les nationalités respectives ont ajouté une couche supplémentaire de signification à l’occasion. Ce qui reste à voir, c’est lequel aura son nom gravé sur le plat Venus Rosewater.