Williams abandonne Logan Sargeant de son effectif de F1 à la mi-saison et promeut Franco Colapinto

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Le seul pilote américain de Formule 1, Logan Sargeant, a été écarté en milieu de saison par Williams mardi lorsque l’équipe a promu le pilote de Formule 2 Franco Colapinto à sa place, à partir du Grand Prix d’Italie de cette semaine.

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Sargeant quitte la F1 avec un point en 36 courses depuis qu’il a rejoint Williams pour la saison 2023 – et un meilleur résultat de 11e cette saison. Il a eu un gros accident lors des essais du Grand Prix des Pays-Bas la semaine dernière et a terminé 16e en course.

« Remplacer un pilote en milieu de saison n’est pas une décision que nous avons prise à la légère, mais nous pensons que cela donne à Williams la meilleure chance de se battre pour les points sur le reste de la saison », a déclaré James Vowles, directeur de l’équipe, dans un communiqué. « Nous venons d’apporter une importante mise à niveau à la voiture et devons maximiser toutes les opportunités de marquer des points dans une bataille de milieu de tableau remarquablement serrée. »

Vowles a reconnu que la décision serait « incroyablement difficile » pour Sargeant, qui devait déjà être remplacé pour la saison prochaine alors que Carlos Sainz Jr. passe de Ferrari à Williams pour s’associer à Alex Albon pour 2025. Il reste neuf courses cette saison, dont deux aux États-Unis.

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Colapinto, 21 ans, sixième au classement de la F2, devient le premier pilote argentin à courir en F1 depuis Gaston Mazzacane en 2001. C’était une longue attente pour un pays fier de sa tradition en F1 puisqu’il est le pays d’origine de Juan Manuel Fangio, cinq fois champion dans les années 1950.

« Arriver en F1 à mi-saison sera une énorme courbe d’apprentissage, mais je suis prêt à relever le défi, et je suis pleinement concentré sur le travail aussi dur que possible avec Alex et l’équipe pour en faire un succès », a déclaré Colapinto, qui a conduit une séance d’essais pour Williams au Grand Prix de Grande-Bretagne le mois dernier avec la voiture de Sargeant.

Sargeant est arrivé en F1 au début de l’année dernière en tant que premier pilote américain dans la série depuis 2015. Il s’était classé quatrième en F2 en 2022 mais avait eu du mal à être compétitif en F1 face à son coéquipier plus expérimenté Albon.

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Le point culminant de la carrière de Sargeant en F1 s’est produit à domicile, lors du Grand Prix des États-Unis l’an dernier, lorsqu’il a obtenu le seul point de sa carrière en terminant 10e, mais seulement après que deux voitures au-dessus de lui ont été disqualifiées pour des infractions techniques. Sargeant est ainsi devenu le premier pilote américain à marquer un point en F1 depuis Michael Andretti 30 ans auparavant.

Ce n’était cependant pas la percée que Williams espérait, et Sargeant a régulièrement terminé loin derrière Albon en qualifications et en courses cette année.

En mars, l’équipe a pris la décision inhabituelle de laisser Sargeant sur le banc et de donner sa voiture à Albon lors du Grand Prix d’Australie après que la voiture d’Albon ait été détruite lors d’un accident lors d’un entraînement. À l’époque, Vowles avait loué Sargeant comme « un vrai joueur d’équipe », mais l’incident était un signe que l’équipe n’avait guère confiance en lui pour marquer des points.

« C’est sans aucun doute incroyablement difficile pour Logan, qui a tout donné tout au long de son parcours avec Williams, et nous voulons le remercier pour tout son travail acharné et son attitude positive », a déclaré Vowles mardi après le remplacement de Sargeant. « Logan reste un pilote talentueux et nous le soutiendrons pour qu’il poursuive sa carrière de pilote à l’avenir. »

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