William Watson : Un vrai ministre bleu de l’Industrie démissionnerait

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Comme la plupart des lecteurs de Post, je suppose, je ne manque jamais la chronique de John Ivison. Le sien dernier , sur le ministre fédéral de l’Industrie, François-Philippe Champagne, n’a pas fait exception. Ivison soutient que Champagne est «le dernier libéral bleu debout», même si le simple fait de se tenir debout n’est pas la posture habituelle de ce ministre pétillant et hyperactif.

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Un libéral bleu est, bien sûr, l’image miroir d’un conservateur rouge : quelqu’un plus proche du milieu du spectre idéologique que les autres membres de son parti. Ivison soutient que si, comme le souhaitent certains libéraux, Champagne succède à Justin Trudeau en tant que chef, il ramènerait le parti au milieu, qui a été sa forteresse et sa zone de confort pendant des décennies.

Mais cela soulève la question de savoir ce que signifie « bleu » lorsqu’il est appliqué aux libéraux de cette époque. Il y a lumière bleu, ce qui signifie tolérant aux affaires, où vous traitez les gens d’affaires comme des créatures extraterrestres, essentiellement impossibles à comprendre, qui, grâce à un processus mystérieux, fournissent la richesse que vous pensez que le but de votre vie est de redistribuer. Il y a moyen bleu, ce qui signifie en fait favorable aux affaires, en termes d’admiration pour le sens pratique, l’énergie et l’activisme des gens d’affaires et de vouloir utiliser tout votre pouvoir pour les aider. Et puis il y a vrai blue, qui pense que les affaires sont mieux faites par les entreprises sans hésiter ni se faire dorloter par le gouvernement.

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Si vous êtes convaincu et qu’ils vous nomment ministre de l’Industrie, vous démissionnez. Si nous avons le capitalisme, leur dites-vous, nous n’avons pas besoin d’un ministère de l’Industrie. Nous laissons les gens d’affaires, les entrepreneurs, les capitalistes – peu importe comment vous appelez les gens qui veulent entrer sur le marché et tenter le coup – faire le travail et nous nous occupons de faire ces choses que, a., seul le gouvernement peut faire et, b ., valent vraiment la peine.

Le portrait de Champagne par Ivison donne l’impression qu’il est bleu moyen : pas averse aux affaires – ce qui n’est guère surprenant puisqu’il était dans les affaires, bien qu’en tant que conseiller juridique d’entreprise, avant de se lancer en politique – et prêt à utiliser toutes les combinaisons de lettres pratiquement infinies de une soupe à l’alphabet de programmes, existants ou imaginaires, qui peuvent être mis à contribution dans l’intérêt du resserrement des liens entre le gouvernement fédéral du Canada et ses entreprises « stratégiques », « partenaires ».

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La version d’Ivison de Champagne fait de lui le chef de l’exploitation du Canada, entièrement responsable de l’allocation du capital national, occupé à réserver des accords à gauche et à droite (bien que principalement à gauche) au nom du pays. « Mon téléphone bourdonne de PDG du monde entier qui voient le Canada comme un endroit attrayant pour investir et croître. » Super! Dites-leur « Bienvenue ! » et laissez-les continuer.

En tant que ministre des Infrastructures, que Champagne a été pendant 16 mois en 2018-19, « nous avons fait un certain nombre de choses structurelles pour améliorer l’état de l’économie. Nous avons décidé que nous allions être la nation de l’innovation en termes de supergrappes axées sur l’intelligence artificielle, la fabrication de pointe, les protéines végétales et l’économie numérique. » Vous pensez que l’avenir est ailleurs ? Tu es seul, mon pote. Les dollars prune vont dans ces régions. Nous avons décidé.

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(Bien sûr, tout ministre politiquement avisé reviendrait avec : « Mais nous n’excluons rien, nous avons beaucoup d’autres programmes auxquels vous pouvez demander une aide financière et autre. » Peut-être, mais si vous subventionnez tout, vous subventionnez rien. C’est bien, dans la mesure où vous ne gâchez pas au final l’allocation du capital. Mais c’est mauvais, dans le sens où vous dépensez beaucoup d’argent et imposez beaucoup d’impôts – ou accumulez beaucoup de dettes – en le faisant.)

Champagne est un gars visionnaire mais, dit-il, « j’aime la vision couplée à l’action », ce qui le rend doublement dangereux. « Nous sommes à un point d’inflexion » – nous sommes toujours à un carrefour, un point d’inflexion, un point de rupture ou un point de basculement dans ces discussions – « dans le monde post-COVID. De quoi aurez-vous besoin pour réussir non seulement maintenant, mais pour les générations à venir ? » Apparemment, il a en fait dit cela : que nous devrions nous demander ce que le succès pourrait exiger pour les générations à venir. Tel qu’appliqué à nous, « pour les générations à venir » remonterait à l’ère du modèle T, sinon plus tôt. Mon préjugé est que les gens à l’époque étaient si sensés qu’ils n’auraient pas perdu de temps à essayer de comprendre ce que le succès exigerait en 2021 – bien que les dirigeants de Ford pensaient vraisemblablement qu’il inclurait le modèle T12.0.

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Champagne est fier d’avoir débarqué pour Edmonton une usine de carburant à hydrogène d’un milliard de dollars afin de produire de l’électricité et de l’hydrogène liquide pour un marché des transports qui n’existe pas encore. Cela et la capture du carbone sont « un outil dans notre boîte à outils pour nous assurer que nous créons l’énergie la plus verte possible ». Non, vous ne voulez pas produire l’énergie la plus verte possible. Vous voulez produire l’énergie la plus verte qui soit économiquement sensée. Mettez un prix sur le carbone et laissez le marché déterminer ce que c’est.

Après l’hydrogène, cependant, il y a plus à venir. « Nous sommes sur le point d’atterrir dans l’écosystème de la batterie verte », a laissé entendre Ivison à Champagne. « Je regarde l’écosystème de la batterie et nous discutons avec tous les grands acteurs. »

Si Elon Musk dit « Je regarde ceci ou cela », très bien, il dépense son propre argent ou l’argent que d’autres personnes lui ont volontairement confié. Mais le champagne joue avec votre argent et le mien et, franchement, je serais beaucoup plus heureux de le remettre à des conseillers en investissement dont la motivation principale est le retour sur investissement, pas la réélection, l’avancement politique ou même la réalisation de leur action personnelle – vision de la futur.

« Rendez-moi visite quand vous êtes à Ottawa », disait un vrai ministre de l’Industrie bleu à tous ces PDG qui n’arrêtent pas d’appeler, « Mais ne vous sentez pas obligé de venir. Il n’y a rien pour vous ici à part patiner sur le canal. Au Canada, nous laissons les marchés décider quelles entreprises réussissent et lesquelles ne réussissent pas.