William Watson: Si les travailleurs fédéraux étaient vraiment malmenés, ils démissionneraient plus souvent

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« Les gens nous détestent », un fonctionnaire fédéral inhabituellement perspicace dit Bruce Deachman, du Ottawa Citizen, sur la ligne de piquetage la semaine dernière. Une chance de gagner le cœur et l’esprit du grand public ? « C’est irréalisable », a déclaré la même source. Il semble avoir une prise ferme sur la réalité. Ils devraient le transférer au bureau des communications du premier ministre.

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Cela dit, la «haine» est un peu forte, même pour cet âge aigre. La plupart des Canadiens ne détestent pas les fonctionnaires fédéraux. Je n’irais pas jusqu’à dire que « certains de mes meilleurs amis sont des fonctionnaires » (même si quelques membres de ma famille l’étaient). Mais, comme beaucoup d’entre nous, je suppose, j’ai eu de bonnes interactions avec les fiscalistes, les passeports, etc.

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Pas Amazone-bonnes interactions, attention. Mais assez bien – même si vous rencontrez occasionnellement un tel et tel droit qui pense clairement que le plein pouvoir et le privilège du gouvernement fédéral passent par lui et est déterminé à vous le faire comprendre.

Le journaliste Walter Stewart a un jour écrit un livre sur Pierre Trudeau au pouvoir. Il l’a appelé « Shrug ». Il est sorti en 1971, trois ans après la Trudeaumania. Lors des élections de 1972, Trudeau a obtenu sa récompense, manquant d’être expulsé du pouvoir par seulement deux sièges. Il haussa beaucoup moins les épaules après ça.

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Vous rencontrez parfois un employé de Postes Canada dont l’attitude est : haussement d’épaules, qu’est-ce que ça me fait? C’est la pose classique du monopoleur. J’imagine toujours les bagagistes des aéroports, qu’en fait on voit rarement, haussant beaucoup les épaules. Ils ne font pas non plus face à la concurrence. Vos bagages tardent à arriver ? Trop mauvais, tellement triste. Que vas-tu faire à ce sujet?

« Haine » est un mot trop fort pour décrire ce que les Canadiens pensent de tout cela. « Ressentiment » serait mieux. Nous travaillons dur et payons nos impôts — certains d’entre nous en paient beaucoup. Et bien que les fonctionnaires paient également leurs impôts, nous soupçonnons que beaucoup ne travaillent probablement pas aussi dur, reçoivent certainement une meilleure rémunération et travaillent selon les règles du travail prescrites par les syndicats et les flocons de neige. Ils recherchent actuellement des primes pour avoir travaillé après 16 heures, pour l’amour de Dieu.

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Il est toujours difficile de comparer la rémunération de différents emplois. Les pommes aux oranges sont un problème, mais même lorsque vous réduisez les choses, McIntosh à Granny Smith l’est aussi : il n’y a pas deux emplois exactement ressemblent. Mais l’Institut Fraser donne à cette tâche impossible son meilleur coup chaque année. Dans sa dernière rapportil constate qu’en moyenne les salaires sont 31,3 pour cent plus élevés dans le secteur public que dans le privé.

Il pourrait y avoir beaucoup de raisons différentes à cela, cependant. Les travailleurs du secteur public sont généralement plus âgés, plus instruits, plus expérimentés, plus syndiqués, plus nés au Canada, etc., toutes caractéristiques associées à des salaires plus élevés, toutes choses égales par ailleurs. D’un autre côté, les employés fédéraux sont à 56% des femmes – ou plutôt (puisqu’il faut faire attention à la façon dont vous dites ces choses ces jours-ci), 56% des employés fédéraux sont des femmes – un trait généralement associé à des salaires inférieurs.

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Lorsque les chercheurs du Fraser Institute (Milagros Palacios, Nathaniel Li et Ben Eisen) tiennent compte de tous ces différents facteurs, ils constatent que les travailleurs du secteur public gagnent en moyenne 5,5 % de plus que les travailleurs du secteur privé. Mais bien sûr, la plupart des emplois ne se limitent pas aux salaires. Malheureusement, nous n’avons pas de preuves solides sur toutes les composantes des régimes de rémunération des employés, qu’ils soient publics ou privés.

Nous savons cependant que les travailleurs du secteur public : sont plus susceptibles (de 88,6 % à 22,9 %) d’avoir un régime de pension agréé; sont plus susceptibles (de 90,6 % à 39,9 %) d’avoir un régime à prestations déterminées; prendre sa retraite plus tôt en moyenne (à 62,1 ans contre 64,5) ; sont moins susceptibles (1 % contre 4,8 % en 2018) de perdre leur emploi ; et prennent plus de congés de maladie payés (14,9 jours par an contre 5,1 jours par an, également en 2018).

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Il peut y avoir d’autres aspects du travail dans le secteur public qui sont plus négatifs. La procédure byzantine peut vous rendre fou, par exemple, ou peut-être préféreriez-vous vivre dans une ville plus grande ou plus petite qu’Ottawa. Mais de nombreux attributs d’emploi qui peuvent être mesurés semblent favoriser les fonctionnaires.

À mon avis, le seul signe infaillible pour savoir si les gens aiment ou non leur travail, c’est s’ils démissionnent. Au cours d’une longue carrière universitaire, j’ai entendu beaucoup de gens se plaindre. Mais il était rare que quelqu’un abandonne. (Et pourquoi le feraient-ils ? Vous êtes payé pour lire et écrire et êtes essentiellement votre propre patron. Quoi de mieux ?)

Selon l’indice des taux de démission, les emplois du gouvernement fédéral sont de très bons emplois. Le Conseil du Trésor rapports qu’au cours de l’exercice 2020-2021, seulement 0,5 % des fonctionnaires fédéraux ont démissionné – un sur 200. C’était une année inhabituelle, certes. Mais depuis le début des années 2010, lorsque « le nombre de départs de la fonction publique fédérale a augmenté en réponse aux réductions budgétaires, il y a eu une diminution constante des départs ».

Oui, Virginie, il fut un temps où le gouvernement fédéral, un gouvernement fédéral précédent, cela va sans dire, s’est engagé dans des réductions budgétaires. Mais même dans ce cas, les taux d’abandon ont culminé (en 2015-2016) à seulement 1 %, soit un sur 100.

Les Canadiens ne détestent pas les fonctionnaires fédéraux. Nous n’apprécions pas qu’ils ne semblent pas comprendre qu’ils l’ont déjà assez bien.

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