William Watson : Pensée critique contre théorie critique

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C’est drôle comme le sens d’un mot change. « Gay » signifiait autrefois léger et insouciant. « Queer » signifiait autrefois étrange ou impair. « Iconique » signifiait autrefois avoir à voir avec des statues ou des sculptures religieuses. Maintenant, cela signifie simplement célèbre. Ce processus de changement de sens est connu sous le nom de « changement sémantique » (ce qui, dans 50 ans, pourrait signifier quelque chose de complètement différent).

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Quand j’étais à l’université, d’abord assistant puis enseignant, nous parlions toujours de la façon dont notre objectif était d’encourager la «pensée critique». Au lycée, vous maîtrisiez les prérequis de base : lecture, écriture, mathématiques, un peu de sciences, quelques connaissances sur l’histoire de votre région, de votre pays et du monde. Mais à l’université, vous avez atteint votre plein épanouissement alors que vous étiez mis au défi de lire, de vous engager, de comprendre et finalement de juger par vous-même la vérité de ce à quoi vous étiez confronté.

Dans ce contexte, « critique » signifiait : sceptique, pesant, jugeant, à la manière d’un critique qui pèse et juge les mérites d’un film, d’un livre ou d’une pièce de théâtre. Les critiques doivent être sceptiques, mais ils doivent également faire preuve d’ouverture d’esprit sur tout travail qu’ils envisagent. Ils sont autorisés à conclure, si tel est leur jugement raisonné, que dans l’ensemble, ce qu’ils examinent est bon. (Leur examen est une déclaration de ce jugement motivé.) Un cousin de « critique » est « scientifique ». Le mot introduit d’autres complications mais l’état d’esprit scientifique est aussi essentiellement sceptique — quelle est votre théorie ?, montrez-moi les données, avez-vous envisagé toutes les réfutations possibles ? – mais elle aussi est finalement ouverte à la persuasion.

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« Critique » a cependant un autre sens qui semble prendre le dessus : à savoir « négatif », comme dans « Tout le monde est critique ! Ainsi, critiquer quelque chose, c’est lui trouver des défauts. La « théorie critique de la race » trouve beaucoup de défauts et presque rien de bon dans l’histoire des relations entre les « races » (la race étant une relique de la pensée du XIXe siècle qui a fait un retour après l’accord, la « race » des gens est le résultat, non de leur histoire génétique, mais de leur « racisation sociale »).

CRT, qui dans un autre changement sémantique ne signale plus « tube à rayons cathodiques », a ses racines dans l’intellectualisme français mais a été le plus influent aux États-Unis, où il est maintenant sans doute dominant. Aux États-Unis, les races en question sont noires et blanches (ou, selon les guides de style, simplement blanches). Le CRT se répand également dans d’autres pays, régions et couples racialisés. Ainsi, l’un des aspects les plus suspensifs de la visite du pape la semaine dernière était de savoir si les théoriciens critiques de la race à la CBC accepteraient les versions successives de ses excuses pour les torts causés aux enfants autochtones dans les écoles catholiques (qui, pour ce téléspectateur sceptique, semblaient sincères, voire contrôlant le fait que Sa Sainteté est dans le domaine du cœur). Au final, le suspense était artificiel : excuses non acceptées, « il faut faire plus ».

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(Il n’y avait pas non plus beaucoup de suspense dans un histoire certains rédacteurs en chef de l’idéologie de la CBC pensaient qu’ils devaient être couverts, à savoir le lien entre le colonialisme britannique et les Jeux du Commonwealth : « En plus des célébrations, les jeux sont critiqués par certains pour leur passé colonial. Ah oui, le fidèle acolyte du journaliste : « certains ». Hé, tout le monde comprend : le Commonwealth était un empire. Ses « membres » ne se sont pas portés volontaires. Mais presque tous les anciens colons sont entièrement autonomes maintenant et après tout cela, sauf, semble-t-il, à Toronto.)

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En 1951, le philosophe George Grant a commencé sa soumission à la Commission royale sur le développement national dans les arts, les lettres et les sciences, mieux connue sous le nom de Commission Massey, avec la phrase : « L’étude de la philosophie est l’analyse des traditions de notre société et le jugement de ces traditions contre nos diverses intuitions de la Perfection de Dieu.

Dans les cercles sceptiques, critiques et scientifiques, la référence de Grant à la perfection (en fait la « Perfection ») de Dieu n’a pas été bien accueillie. Ses meilleures critiques provenaient des universités catholiques du Québec. Mais ne semble-t-il pas qu’avec le CRT à l’ascendant, notre « analyse des traditions de notre société et le jugement de ces traditions » est maintenant un exercice de comparaison de la réalité imparfaite contre une intuition en fait invariable de la Perfection d’un idéal social- société de justice et, ce qui n’est pas surprenant, trouver la réalité insuffisante ?

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L’intuition n’est jamais bien définie — en fait elle est à peine définie : que doit faire de plus le Pape ? Suite! — à la seule exception qu’il n’est pas daltonien. L’idéal de Martin Luther King, Jr., qui consiste à juger les gens non par la couleur de leur peau mais par le contenu de leur caractère (ce qui n’est certes pas toujours facile à faire, étant donné que le caractère ne se révèle pas toujours) est considéré comme un demi-mesure à la fois naïve et inaccessible.

Quel que soit son parcours académique, toute personne d’âge universitaire a commencé à comprendre que le monde réel est un lieu complexe et que ses relations avec les autres, y compris les personnes d’autres «races», sont compliquées, multidimensionnelles et sujettes à de nombreux conflits. forces et influences. Mais si tel est le cas, et c’est clairement le cas, comprendre ce qui se passe dans le monde et peut-être même trouver comment le changer ne nécessite pas une théorie critique mais une pensée critique : sceptique, pesant, jugeant, et également ouvert aux possibilités jumelles qui ne tout va mal et que réparer ce qui est encore déficient n’est peut-être pas une simple question d’excuses ou de programme gouvernemental de plus.