William Watson : Où sont passés tous les ouvriers ? Au temps qui passe

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Dans une nouvelle recherche papier, trois économistes de l’Université de Washington à St. Louis posent la question que se posent les employeurs depuis bientôt trois ans : où sont les travailleurs ? En examinant le marché du travail aux États-Unis, Dain Lee, Jinhyeok Park et Yongseok Shin trouvent ce que d’autres ont trouvé : que les taux de participation sont en baisse – légèrement – et n’ont pas (en novembre au moins) retrouvé leurs niveaux d’avant la pandémie.

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Mais ils constatent également que les heures travaillées sont en baisse. Les personnes encore actives travaillent quelques douzaines d’heures de moins par an qu’auparavant et ce changement relativement faible suffit à expliquer la moitié de la variation du nombre total d’heures travaillées aux États-Unis, avec des départs de la population active (c’est-à-dire une participation réduite) expliquant l’autre moitié.

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Si vous êtes un employeur qui cherche à faire du travail, que vous ne trouviez pas de corps ou que les corps que vous trouvez ne veuillent plus travailler autant qu’avant ne sont que les deux faces d’un même problème. Dans tous les cas, le marché du travail se resserre.

La baisse des taux de participation à la population active pendant la pandémie – la «grande démission» – a été largement notée, mais les professeurs Lee, Park et Shin soutiennent qu’en fait ce qui est arrivé aux «taux partiels», comme les appellent les économistes, est à peu près la suite d’une tendance à long terme. Et ce ne sont pas tant les travailleurs âgés qui prennent une retraite anticipée, qui ont beaucoup retenu l’attention ces derniers temps, que les travailleurs plus jeunes et moins instruits qui ont tendance à moins participer. Principalement des mâles.

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Quant à la réduction des heures, elle se produit à l’autre bout de la répartition du travail, chez les bourreaux de travail les mieux rémunérés qui ont réduit leurs heures à des niveaux très élevés. « En 2019 », comme le disent les auteurs, « il fallait travailler au moins 2 860 heures pour se classer dans les 10% des plus longues heures de travail. En 2022, il lui a fallu travailler « seulement » 2 600 heures pour remporter cet honneur. En termes d’heures hebdomadaires, en divisant ces chiffres par 52, nous parlons de 55 heures par semaine jusqu’à 50.

Pourquoi ces changements ont-ils lieu ? Les chercheurs ne disent pas vraiment, sauf pour souligner que tout est probablement volontaire : avec le marché du travail si tendu ces dernières années, les personnes qui veulent travailler ont pu travailler.

Ils spéculent que les États-Unis pourraient s’aligner sur certains de leurs pairs. En 2021, le travailleur américain moyen a travaillé 1 791 heures, selon l’OCDE. En revanche, le travailleur moyen a effectué 1 685 heures dans ce pays, 1 607 au Japon, 1 497 au Royaume-Uni, 1 490 en France et seulement 1 349 en Allemagne. (Comment faire les Allemands produisent tous ces chars Leopard travaillant si peu d’heures ?)

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Les recherches visant à expliquer cet exemple d’exceptionnalisme américain se sont souvent concentrées sur la façon dont les faibles taux marginaux d’imposition aux États-Unis font qu’il vaut la peine pour les travailleurs américains de passer autant de temps au travail. La question de recherche est maintenant de savoir si les changements d’impôts et aussi les taux de « récupération fiscale » dans divers crédits d’impôt et programmes sociaux ont modifié les calculs des travailleurs.

Pour essayer de voir ce qui se passe dans ce pays, j’ai vérifié ce OCDE.Stat a à dire sur les taux d’activité au Canada. En 2021, la dernière année pour laquelle des données sont disponibles, ils étaient les plus élevés chez les hommes de 35 à 39 ans, dont 93,4 % faisaient partie de la population active. Dans ce groupe d’âge, 82,9 % des femmes ont également participé. La participation la plus faible est chez les femmes de 75 ans et plus, dont seulement 2 % font partie de la population active. Dans ce groupe d’âge, 6,3 % des hommes travaillent encore ou sont à la recherche d’un emploi.

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Ottawa a pour politique constante de vouloir que les taux de participation au marché du travail soient plus élevés, vraisemblablement pour qu’il y ait plus de PIB disponible pour l’impôt. Se rend-il compte que 98 % des femmes de la cohorte des 75 ans et plus ont décroché?

En fait, comme vous pourriez le dire, les geezers vont bien. Entre 2010 et 2021, leur taux d’activité a augmenté — d’un demi-point de pourcentage chez les femmes et de 1,8 point chez les hommes. Dans la plupart des autres groupes d’âge, les taux d’activité ont également augmenté au cours de cette période, notamment chez les 50-54 ans, les 55-59 ans, les 60-64 ans et les 65-69 ans. Les seuls groupes d’âge où la participation a diminué se trouvaient au bas de la répartition par âge. Le groupe le plus ancien dans lequel il est tombé ? Les hommes de 25 à 34 ans et cela n’a baissé que de 90,7% à 90,4, donc ce n’est pas comme s’ils se relâchaient totalement.

Mais si la participation au marché du travail grandi dans pratiquement toutes les catégories d’âge entre 2010 et 2021 — si même les personnes de 75 ans et plus travaillent plus qu’il y a dix ans — comment se fait-il que la participation globale à la population active abattre? Le temps est la réponse, comme il l’est à tant de questions. Le Canada est un peu plus âgé qu’il ne l’était en 2010. Nous sommes plus nombreux à avoir évolué vers des tranches d’âge où, bien que nous travaillions plus que les personnes de ces tranches d’âge ne travaillaient il y a 11 ans, nous travaillons moins de nous fait il y a 11 ans.

Peu importe à quel point la politique devient intelligente, elle ne peut pas battre l’horloge.

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