William Watson : N’achetez que local, ne soyez que pauvre

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Dans son dernier National Post colonne, Frank Stronach soutient que le Canada doit prendre plus au sérieux l’approvisionnement alimentaire, s’approvisionner beaucoup plus localement et viser une plus grande « indépendance alimentaire ». Nous devrions également introduire « un certain nombre d’avantages fiscaux » pour faire revenir « les jeunes vers la terre » et « donner aux agriculteurs des avantages financiers », en particulier ceux qui s’occupent des animaux, car leur travail est sans fin (bien que la plupart d’entre nous le fassent). travail qui semble interminable, n’est-ce pas ?). Enfin, « nous devrions également fournir une subvention gouvernementale temporaire pour aider les agriculteurs canadiens à faire la transition vers l’agriculture biologique, avec l’objectif à long terme de faire du Canada un chef de file mondial dans la production d’aliments biologiques ». (J’ai particulièrement apprécié l’humour de « subvention gouvernementale temporaire ».)

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Avant de devenir un misérable taché d’encre, martelant ses opinions pour un dollar ou deux comme le reste d’entre nous ici au Post, Frank Stronach dirigeait Magna International, une entreprise qu’il a créée essentiellement à partir de rien. Faire défiler ses rapport annuelje vois qu’il opère actuellement dans 28 pays, compte plus de 50 clients et est le quatrième fournisseur mondial de pièces automobiles, avec 36,2 milliards de dollars de ventes, principalement en Amérique du Nord, en Europe et en Asie.

Les revenus de Magna proviennent principalement des ventes à BMW, Daimler AG, General Motors, Stellantis, Ford Motor Company et Volkswagen. Son rapport admet que la «concentration de la clientèle» est un problème potentiel: «Les déplacements de parts de marché au détriment de nos principaux clients pourraient avoir un effet négatif important sur notre rentabilité.» En règle générale, quiconque a une aversion au risque ne veut pas être trop dépendant d’un ou deux clients ou marchés. Ne pas avoir à mettre tous ses œufs dans le même panier est l’une des beautés des marchés mondiaux.

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Magna et Stronach sont deux grandes réussites canadiennes. Ils ont pleinement profité des régimes de commerce et d’investissement ouverts de l’après-Seconde Guerre mondiale pour atteindre l’échelle et l’expertise nécessaires pour être compétitifs sur ces marchés mondiaux.

Que se serait-il passé si la plupart des pays avaient plutôt estimé que les pièces automobiles devaient provenir de sources locales et que les étrangers devaient en principe être interdits – c’est-à-dire la politique que Stronach privilégie pour l’alimentation ? Cela n’aurait pas été très bon pour Magna, qui dans un tel monde aurait été coincé dans le petit marché canadien.

Mais cela n’aurait pas non plus été bon pour les pays en question, qui n’auraient pas eu l’avantage de l’expertise de Magna, ni pour le monde en général, Canada inclus, qui aurait été privé des économies de spécialisation qui, dans une large mesure, ont apporté l’augmentation spectaculaire des revenus enregistrée au cours des dernières décennies, même dans certains des endroits autrefois les plus pauvres du monde.

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L’agriculture canadienne est une réussite aussi étonnante que Magna (bien qu’elle soit en affaires depuis plus longtemps). Selon le Banque mondiale, en 2019, le Canada a exporté pour 22,7 milliards de dollars américains (29 milliards de dollars canadiens) de produits « végétaux » vers quelque 170 pays, tout en important 13,7 milliards de dollars américains (17,6 milliards de dollars canadiens) d’environ le même nombre de pays. Nos chiffres dans les « produits alimentaires » et les catégories connexes sont tout aussi impressionnants.

Que se passerait-il si nous suivions les conseils de Stronach et faisions de notre mieux pour éliminer ces 13,7 milliards de dollars d’importations? Il faudrait les remplacer par une production locale. Je suppose que les ananas, les oranges, les bananes, les avocats, les mangues et autres que nos agriculteurs produisaient, s’ils pouvaient les produire du tout, seraient plus chers, rabougris et sans saveur que nous importons actuellement de régions du monde qui ne le font pas gèle pendant une bonne partie de l’année.

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Stronach parle avec éloquence des «aliments que nous achetions il y a quelques générations» chez nos «épiciers de quartier». Je ne me souviens pas d’il y a trop de générations, mais je me souviens des années 1950, lorsque notre épicier livrait caisse après caisse de pois en conserve, qui étaient plus gris que verts. Le local est super en été. Mais la plupart d’entre nous mangeons toute l’année.

Et si d’autres pays adoptaient l’approche Stronach et décidaient de s’approvisionner leur nourriture locale — car si c’est une bonne politique pour nous, pourquoi ne serait-ce pas une bonne politique pour eux ? Qu’advient-il de nos 22,7 milliards de dollars américains d’exportations de produits végétaux?

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Les prairies semblent parfaitement adaptées à la production de céréales pour nourrir le monde. Mais si nous décidons soudainement qu’ils ne produiront que des céréales pour 40 millions de Canadiens, ils auront besoin d’un autre objectif. Au moins, nous aurons un endroit où planter les milliards d’arbres nécessaires pour compenser l’empreinte carbone de notre premier ministre globe-trotter.

Si vous étiez un mercantiliste, comme semblent l’être Stronach et bien d’autres dans nos capitales fédérales et provinciales, vous pourriez vous inquiéter de l’effet dépressif sur le PIB et l’emploi de la perte de notre excédent d’exportation dans le secteur agricole. Mais ce n’est pas le sujet.

Si nous construisions un mur tarifaire d’ici à la lune, comme les populistes et le NPD voudraient que nous le fassions, l’emploi et la production s’ajusteraient tous les deux. Les Canadiens trouveraient des choses à faire et des biens et services à produire et à se vendre entre eux : il faudrait que nous le fassions, car il nous faudrait quand même gagner notre vie. Mais nous ne serions pas aussi productifs que nous produisons et vendons au monde. Ainsi, notre PIB et nos revenus seraient inférieurs et nous n’aurions pas l’étonnant éventail de choix que l’on trouve dans un supermarché canadien moderne.

Oui, s’il y a une guerre qui ferme tous nos marchés simultanément, nous devrons devenir autosuffisants. Mais à moins qu’un tel désastre ne nous arrive, pourquoi nous l’imposer volontairement ?

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