William Watson: Les repas scolaires sont mieux préparés par les parents, pas Ottawa

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Parlons déjeuner : gratuit, subventionné et volé.

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Ici, dans les médias traditionnels, la question que nous nous posons tous ces derniers temps est la suivante : qui a mangé notre déjeuner ? S’agit-il de géants de la technologie ou de géants fiscaux, un géant fiscal en particulier ? Les petites annonces qui faisaient gonfler nos versions imprimées avec des pages allaient à Kijiji et Craigslist. Mais une bonne part du reste de nos publicités va maintenant à une société publique d’un milliard de dollars qui publie constamment des nouvelles, qu’elles soient vidéo ou écrites.

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Ou du moins, ils appellent ça des nouvelles. Une grande partie de ce que fait la CBC, ce sont en fait des éditoriaux déguisés. Prenez une récente pièce sur le National à propos des cantines scolaires. Il contenait peu de nouvelles précieuses, mais il y avait une ligne éditoriale claire : Ottawa doit se dépêcher et instituer le programme fédéral de cantines scolaires que le premier ministre a demandé à ses ministres de concevoir il y a un an.

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La soi-disant accroche médiatique était que les prix des denrées alimentaires augmentent, ce qui est le cas, et cela rend plus difficile la fourniture de repas scolaires nutritifs. Avec un montant d’argent fixe disponible, il est certainement plus difficile de fournir quelconque une sorte de repas à l’école — c’est ce que fait l’inflation : rendre les choses plus chères. Mais si les récentes augmentations de prix ont été plus élevées pour les aliments nutritifs que pour les calories vides que les enfants adorent, c’est une question empirique intéressante à propos de laquelle l’infotorial de CBC n’a fourni aucune information. Nous avons entendu un organisateur d’un programme de bénévolat dire que, comme nous le savons tous (le savons-nous, en fait ?), ce sont les aliments les plus nutritifs qui sont généralement plus chers. Mais ce n’est pas le sujet. Le fait est : quels prix ont le plus augmenté ? Données, s’il vous plaît.

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La phrase la plus célèbre en économie concerne le repas de midi : il n’existe pas de déjeuner gratuit. Ainsi, même si le déjeuner est offert aux enfants à prix zéro, quelqu’un le paie. C’est là que le gouvernement fédéral devrait intervenir, selon la CBC.

Le rapport a introduit le mot « p » tôt : « patchwork ». Le financement des repas scolaires est assuré par un « patchwork » de sources, « y compris les gouvernements provinciaux et municipaux et les dons privés ». Le patchwork est peut-être un éloge pour une abeille à courtepointe, mais dans le financement, c’est toujours et partout un péjoratif. Au pays de la CBC, le financement des choses qui ont une grande valeur doit nécessairement provenir d’une seule source : le gouvernement fédéral, et en volumes élevés et réguliers.

Un mot que vous n’avez pas entendu dans le rapport était le mot f : fédération. La ministre de la Famille, des Enfants et du Développement social d’Ottawa, Karina Gould, a déclaré : « Le Canada est l’un des rares pays de l’OCDE à ne pas avoir de politique alimentaire nationale dans les écoles. Eh bien, oui, mais le Canada est une fédération. Dans une fédération, il y a différents paliers de gouvernement et chacun assume la responsabilité de certaines choses. Si, par exemple, vos provinces constituantes s’occupent de l’éducation, vous n’aurez probablement pas de politique nationale en matière d’éducation. Chaque province trouvera sa propre façon de faire les choses. En fait, veiller à ce que cela se produise est exactement la raison pour laquelle vous avez des provinces, vous vous souvenez ?

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Mais ne restreignons pas le débat à quel palier de gouvernement devrait préparer les lunchs des écoliers. Il fut un temps, il n’y a peut-être pas si longtemps, où les enfants apportaient leurs propres déjeuners à l’école, peut-être des déjeuners qu’ils avaient eux-mêmes préparés, plus probablement des déjeuners que leurs parents leur avaient préparés, en tenant dûment compte des besoins nutritionnels de leurs enfants, qu’ils plus que quiconque prend à cœur.

Oui, pour les parents occupés, préparer le déjeuner des enfants chaque jour est un fardeau – même si le nombre de jours diminue régulièrement à mesure que les enseignants en consacrent de plus en plus au « perfectionnement professionnel ». Il serait très tentant de confier la tâche du déjeuner au système scolaire. Mais : le prix serait presque certainement plus élevé ; les gens de la cafétéria, contrairement aux mamans et aux papas, pourraient se mettre en grève ; et le contrôle des parents sur les menus se limiterait à fournir des conseils périodiques aux « parties prenantes » chaque fois que les professionnels et les politiciens des commissions scolaires daignaient se consulter sur ces questions.

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De l’avis des experts gouvernementaux, bien sûr, la plupart des parents sont aussi des enfants, à qui on ne peut pas vraiment faire confiance pour des décisions importantes comme le régime alimentaire de leurs propres enfants. Le désir qui en découle de prendre en charge leurs responsabilités les plus importantes conduit finalement à l’infantilisation des adultes. Un gouvernement qui fait toutes les choses les plus importantes pour vous vous a effectivement privé de tout pouvoir.

Non, certains parents ne peuvent pas gérer. Certains n’ont pas les moyens de gérer. Les communautés et leurs écoles doivent trouver des moyens de s’assurer que les enfants de ces parents reçoivent un déjeuner adéquat. Mais la norme dans cette société est que les gens prennent soin de leurs propres enfants. Nous avons de généreux programmes de péréquation dans les deux provinces et les gens pour s’assurer qu’ils le peuvent. Devons-nous plutôt soumettre chaque parent du pays aux soins d’un ministre fédéral des cantines scolaires ?

Et dans un « reportage » d’un radiodiffuseur gouvernemental sur les repas scolaires, pourquoi cette question n’a-t-elle pas été posée ?