William Watson : Les données de Big Mac montrent que le salaire minimum n’a pas d’importance

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Lorsqu’un franchisé McDonald’s de Pittsburgh a inventé le Big Mac à la fin des années 1960, qui aurait cru qu’il deviendrait si utile aux économistes ?

Vous avez probablement entendu parler de l’« indice Big Mac » pour déterminer si les taux de change sont à « parité de pouvoir d’achat » ou non. Il a été inventé en 1986 par le toujours effronté journal The Economist (qui est en fait un magazine). L’OCDE a calculé les « PPA » à grands frais en termes de collecte et de traitement de données. The Economist l’a fait en demandant à ses correspondants et pigistes combien coûtait un Big Mac là où ils vivaient. Un Big Mac est utile pour les comparaisons internationales car il est à peu près le même où que vous l’achetiez – sauf qu’en Inde, sa protéine n’est pas « deux galettes de bœuf » mais du poulet et qu’il s’appelle le Big Mac. Maharaja Mac. (Ce serait bien, n’est-ce pas ?, d’emporter avec soi des vers célèbres de poésie dans la tombe, mais beaucoup d’entre nous d’un certain âge trimballeront plutôt : « Deux galettes de bœuf, une sauce spéciale, de la laitue, du fromage, des cornichons, de l’oignon sur un pain aux graines de sésame. »)

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Comment fonctionne l’indice? Déterminez le prix d’un Big Mac au Canada. Prenez ce montant en dollars canadiens et convertissez-le en dollars américains. Voyez ensuite combien de Big Mac vous pouvez acheter aux États-Unis. Si vous pouvez acheter exactement un Big Mac américain, cela signifie que le taux de change est à parité de pouvoir d’achat : les gens achètent exactement le même lot de biens — leur pouvoir d’achat est le même — dans les deux pays.

Si vous pouvez acheter plus d’un Big Mac, le dollar canadien est plus fort que la PPA. En revanche, si vous ne pouvez pas acheter un Big Mac américain entier, le dollar canadien est plus faible que sa valeur PPA. En janvier, la société de données allemande Statista Selon les rapports, un Big Mac coûte l’équivalent de 5,56 $ US dans ce pays, mais 5,69 $ US aux États-Unis. ne serait pas obtenez un Big Mac complet aux États-Unis (vous devrez peut-être vous contenter d’un quart de livre avec du fromage.) Conclusion ? Le dollar canadien est légèrement sous-valeur par rapport à la PPA. Les économistes supposent souvent qu’à terme, les monnaies reviennent à leur valeur PPA. Mais, comme nous le savons tous, le long terme peut être extrêmement long.

Aujourd’hui, certains économistes américains spécialisés dans le travail utilisent le Big Mac pour déterminer l’évolution des salaires réels aux États-Unis et déterminer s’ils sont affectés par les lois sur le salaire minimum. (Réponse courte : les salaires réels ont fortement augmenté depuis la pandémie et le salaire minimum n’a plus vraiment d’importance.)

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La standardisation est le secret du succès de McDonald’s. Un manuel d’exploitation et de formation de 600 pages décrit exactement comment les choses doivent être faites dans ses 13 500 franchises aux États-Unis (et 40 000 dans le monde). Donc, si vous voulez analyser ce que les gens sont payés pour un travail bien défini dans des environnements assez similaires à travers les États-Unis, il vous suffit de téléphoner à tous les McDonald’s du pays et de leur demander combien ils sont payés.

D’accord, c’est une tâche difficile. Mais une équipe dirigée par Orley Ashenfelter de l’Université de Princeton, économiste du travail américain de premier plan (et également président actuel de l’American Association of Wine Economists), s’y attelle depuis 2016. Dans leur dernier rapport, papierils rapportent des données sur 70 à 80 pour cent des franchises McDonald’s, couvrant 97 pour cent des comtés américains.

En plus de se renseigner sur les salaires, ils demandent également combien coûte un Big Mac dans chaque restaurant qu’ils sondent. Savoir que quelqu’un a été payé X dollars n’est pas très utile lorsque l’inflation est en marche, comme c’est le cas récemment. Idéalement, vous souhaitez « déflater » le salaire en fonction d’un indice de prix local. Malheureusement, le Bureau of Labor Statistics des États-Unis ne calcule pas 13 500 indices de prix locaux pour les États-Unis. C’est pourquoi Ashenfelter et son équipe combinent les données sur les salaires et le prix du Big Mac pour calculer un indice « Big Mac par heure » (BMpH) du salaire des McWorkers.

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En 2016, le salaire horaire moyen des employés de McDonald’s était de 1,92 aux États-Unis : en moyenne, le salaire horaire moyen des employés de base leur permettrait d’acheter près de deux Big Mac. En 2023, ce salaire a atteint 2,34, soit une augmentation de 22 % des salaires corrigés de l’inflation en sept ans, ce que la plupart des gens considéreraient comme pas mal.

Mais la quasi-totalité de la croissance de l’indice BMpH a eu lieu en 2021, où il a augmenté de 4 %, et en 2021, où il a bondi de 14 %. Une augmentation de 14 % du salaire réel des gens est en quelque sorte un effet de la pandémie, si c’est bien ce qui se passait.

Les données nationales cachent cependant des variations considérables. Malgré cette moyenne de 1,92 Big Mac par heure en 2016, 5 % des employés de McDonald’s gagnaient moins de 1,58 BMpH tandis que 5 % gagnaient plus de 2,34. Si l’on examine les 2 255 comtés américains, cette différence de salaire entre les « 5 % les plus riches et les 5 % les plus pauvres » était de 41 % en 2016. Mais en 2021, elle était de 67 %, même si elle est depuis redescendue à 61 %. Si un pays possède un marché du travail intérieur libre, on pourrait penser que c’est le cas aux États-Unis. Les grandes différences de salaires réels d’une région à l’autre sont donc une véritable surprise. Les personnes qui déménagent, ce à quoi les Américains ne se montrent pas réticents, devraient (à long terme) égaliser les salaires réels dans tout le pays pour les travailleurs ayant un ensemble de compétences donné.

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Est-ce que ce qui se passe est dû aux lois sur le salaire minimum ? Presque certainement pas. Alors qu’en 2016, 16 % des franchises McDonald’s payaient le salaire minimum fédéral de 7,25 dollars de l’heure, en 2023, elles n’étaient plus que 0,2 % à le faire. Comme le diraient les économistes, le salaire minimum fédéral n’est plus « contraignant ». Si l’on examine également les salaires minimums des États et des collectivités locales, ils sont également moins contraignants : en 2016, 45 % des franchises McDonald’s payaient le salaire minimum d’une juridiction ; en 2021, elles n’étaient plus que 16 % à le faire.

De plus, en examinant les différents comtés, les salaires ont en fait augmenté plus rapide pendant le boom pandémique dans les zones où le salaire minimum n’étaient pas changeant que dans les zones où ils se trouvaient.

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