William Watson : Les dépenses prébudgétaires de Trudeau laissent peu de fuites

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Pensez-vous que nous ferions cette tournée extravagante de dépenses prébudgétaires à travers le pays si Chrystia Freeland était encore ministre des Finances ?

Oh, tu as raison : elle l’est. Oui, je pense l’avoir vue dans certains de ces « Où est Waldo? » des tableaux de députés libéraux heureux, souriants et surtout hochant la tête que vous voyez derrière le premier ministre alors qu’il parcourt le pays, déversant des dollars, des platitudes et du carbone, à travers le pays.

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Je crains que certains des hochements de tête les plus enthousiastes ne se fassent mal au cou, même s’ils bénéficient probablement de généreuses allocations de physiothérapie dans leurs offres MP HR, probablement un massage ou deux par an et de l’aromathérapie.

Le signe de tête est tellement syncopé qu’ils doivent recevoir des instructions. Des adultes qui se respectent, et des députés élus en plus, ne se porteraient-ils pas volontairement pour ressembler à des idiots aussi souples, n’est-ce pas ? Le président chinois Xi Jinping n’obtient pas autant d’acquiescements lorsqu’il prononce un discours avec ses apparatchiks alignés derrière lui. Peut-être qu’ils ont peur de hocher la tête au mauvais endroit et que leur carrière s’en va. Ou pire.

J’imagine qu’un de ces employés juniors arrogants du cabinet du premier ministre dont les députés sont si terrifiés vérifie la bande pour s’assurer que les optiques hochant la tête sont parfaites. Probablement le même jeune employé qui les aligne tous derrière le Premier ministre, s’assurant que l’équilibre entre les sexes et les races est parfait et que le logo de la journée est dans le cadre. Nous n’aimons pas les béni-oui-oui parmi nos députés. Mais les groupes de discussion doivent dire que nous sommes d’accord avec les hochements de tête.

Le secret budgétaire était autrefois une réalité. Les ministres ont eu des ennuis si les détails du budget étaient divulgués. En 1983, le ministre libéral des Finances, Marc Lalonde, a dû procéder à une réécriture de dernière minute lorsqu’une caméra de télévision a aperçu des pages du budget alors qu’il le feuilletait dans son dévoilement de nouvelles chaussures prébudgétaires.

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Mais maintenant, le Premier ministre parcourt le pays avec un budget de plusieurs milliards. Son horaire de voyage au cours des 30 derniers jours seulement : Montréal ➛ Ottawa ➛ Calgary ➛ Sud-ouest de l’Ontario ➛ Montréal ➛ Ottawa ➛ Montréal ➛ Toronto ➛Ottawa ➛ Vancouver ➛ Ottawa ➛ Toronto ➛ Halifax ➛ Toronto ➛ Winnipeg ➛ Calgary ➛ Ottawa ➛ Montréal ➛ Est de l’Ontario. Et tout au plus une annonce budgétaire. Je suppose que les députés alignés derrière lui savent où ils se trouvent. Pensez-vous qu’il le fait ? Pourquoi voyage-t-il autant ? Est-ce que quelqu’un lui a dit qu’il était payé au kilomètre ?

L’intérêt du secret budgétaire est que personne ne gagne de l’argent en écopant de la réaction des marchés financiers aux plans budgétaires du gouvernement. Mais depuis des années, il n’y a plus aucun suspense sur les projets de ce gouvernement. S’ils obtiennent un dollar de revenu supplémentaire, ils le dépensent. Et s’ils ne gagnent pas un dollar supplémentaire, ils le dépensent également. Après neuf ans, les marchés financiers sont pleinement au courant.

Mais la stratégie consistant à annoncer toutes les nouvelles initiatives de dépenses prévues dans le budget, plutôt que de simplement les taquiner, est nouvelle. Que restera-t-il à la ministre Freeland lorsqu’elle se lèvera aux Communes mardi prochain ? Encore plus de dépenses ? Mais il ne reste pratiquement plus rien à subventionner. Ou bien la stratégie consiste-t-elle à lui laisser uniquement les prévisions économiques et de revenus et les résultats financiers ? Et le résultat final est-il si mauvais que le Premier ministre a essayé de réduire l’audience du budget – jamais élevée de toute façon, sauf parmi les nerds – pour détourner l’attention de ce sujet ? Peut-être qu’ils auraient dû programmer le budget pour l’Eclipse Day.

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La politique de leadership est-elle à l’œuvre ici ? Lorsque la notoriété de l’ancienne ministre de la Défense Anita Anand est devenue trop importante, elle a été exilée au Conseil du Trésor. Le Premier ministre se sent-il également menacé par Chrystia Freeland, à tel point qu’il a décidé d’accepter toutes les annonces budgétaires amusantes, en indiquant clairement qui est toujours le patron ?

Peut-être avez-vous vu la nouvelle campagne publicitaire du gouvernement : «Chaque dollar compte.« Lorsque je l’ai entendu pour la première fois, j’espérais que ce serait le thème du budget de cette année. Ne serait-il pas formidable d’avoir un budget préparé par quelqu’un qui pense que chaque dollar compte vraiment ? Parce que c’est le cas. Quelqu’un a gagné cet argent et aurait pu l’utiliser. Et l’argent que le gouvernement emprunte, quelqu’un d’autre aurait pu l’emprunter pour construire lui-même quelque chose. Au lieu de cela, nous paierons tous des intérêts.

Un ministre des Finances « chaque dollar compte » commencerait – et peut-être finirait aussi – par supprimer des programmes : « Nous avons essayé cela. Cela n’a pas fonctionné. Nous avons essayé cela. Le vérificateur général n’a pas été impressionné. Parti et parti. Au fil des années, à mesure que la politique avance, les annonces et les programmes s’accumulent et s’accumulent. Vient le moment où il faut dégager les sous-bois.

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Mais il s’avère que « Chaque dollar compte » est une tentative du gouvernement de sympathiser avec les Canadiens qui se sentent stressés par l’inflation (qui fait que chaque dollar compte plus parce qu’il vaut moins). Et il existe un questionnaire interactif pratique – qui ne nous a pas été présenté par les gens d’ArriveCan, j’espère – qui vous indique tous les excellents programmes de dépenses auxquels vous pouvez avoir accès.

J’ai consulté la section sur les subventions aux entreprises pour voir si je pouvais obtenir de l’aide pour la petite opération que je dirige en écrivant ces chroniques pour vous. Il m’a demandé combien je voulais. Ne voulant pas paraître gourmand, j’ai coché 250 000 $. Il m’a ensuite demandé quels étaient mes objectifs. J’ai donc coché à la fois l’amélioration de la productivité et l’écologisation de mon exploitation. (Je ne sais pas, peut-être un ordinateur portable alimenté à l’énergie solaire.)

Mais ensuite, il a gelé. Alors peut-être que les gens d’ArriveCan après tout.

Ou peut-être que le mardi budgétaire sera mon jour de bonne nouvelle.