William Watson : Les audiences du LIV-PGA – Maintenant, le gouvernement possède aussi le golf ?

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Comme beaucoup d’hommes en âge avancé, j’ai une affection démesurée pour le golf, à la fois pour le jouer et pour le regarder à la télévision.

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OK, raye ça. Chaque humain est de avancer âge. C’est le problème de l’âge. Il avance, un jour à la fois, pour nous tous. Je parle en fait d’hommes de avancé âge. Le genre présenté lors de la réunion de mardi d’un comité du Sénat américain chargé d’examiner la fusion de LIV Golf, soutenu par l’Arabie saoudite, et du PGA Tour. Sauf qu’il ne s’agit pas d’une fusion, ont insisté les deux témoins de la PGA : les Saoudiens fournissent juste un investissement « au nord de 1 milliard de dollars » (1 milliard You-Ess !) mais la PGA conservera le contrôle total des votes. Non, monsieur : peu importe tout cet argent entassé dans le coin de la pièce. Continuez simplement à exercer le contrôle comme s’il n’y en avait pas.

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La paire de la PGA était les seuls témoins mardi. Les deux représentants du côté saoudien invités par le comité — membre du Temple de la renommée du golf Greg Normanchef titulaire du LIV, et Yasir Al-Rumayyan, gouverneur du « Fonds d’investissement public » saoudien, qui ferait l’investissement proprement dit – a été renvoyé en raison de « conflits d’horaire ». Les comités parlementaires canadiens qui cherchent à se faire remarquer sur les grandes questions d’intérêt public sont habitués aux conflits d’horaires rejetés par des vedettes mondiales comme Jeff Bezos et Mark Zuckerberg. Mais quand c’est le Sénat américain qui fait la demande, les gens se présentent généralement. Pas les hommes de LIV, cependant, qui dit quelque chose tout seul.

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(Je me demande combien de temps il faudra avant que certains députés canadiens en quête de vedettes ne décident que nous devons avoir notre propre regard officiel sur les événements du golf? Mieux vaut lancer l’invitation tout de suite: je soupçonne que, pour nous, MM. Norman et Al-Rumayyan ont des conflits d’horaire jusqu’en 2027 au moins.)

Par leur absence, le couple a raté la présidence du comité Richard Blumenthal du Connecticut, dont l’âge est passé à 77 ans, expliquant à quel point le golf est une « institution américaine chérie ». En fait, ce n’est pas très apprécié, pas en dehors du groupe démographique que j’ai mentionné, et c’est une institution mondiale, née en Écosse et nourrie dans les îles britanniques, bien que les Américains aient la tournée la plus compétitive.

Le sénateur a également fait valoir que les sports, y compris le golf, sont une partie importante du « soft power » américain. Vous pouvez presque entendre les oreilles de nos parlementaires se tendre vers l’avant : nous, les Canadiens, sommes des spécialistes du soft power, ayant de moins en moins de hard power à chaque budget fédéral adopté. Si quelqu’un peut parler des implications de puissance douce du One Big Golf Tour proposé, c’est bien nous.

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Les sports, comme le jazz, le rap et Hollywood, sont probablement une grande partie de l’influence de l’Amérique dans le monde. Je me souviens d’une photo d’actualité d’un lanceur de pierres virulemment anti-américain dans une partie du monde tristement instable, donnant libre cours à son hostilité envers le Grand Satan alors qu’il portait une casquette des Oakland Raiders. Le logo des Yankees de New York est universellement omniprésent. Mais (une technicité) même si l’exercice du soft power est vraiment une partie importante de la politique étrangère américaine, la Constitution américaine attribue la politique étrangère à la branche exécutive. La Maison Blanche tente actuellement de ramener l’Arabie saoudite dans une sorte d’alliance dirigée par les États-Unis contre la Russie, l’Iran, la Chine et d’autres acteurs déficients en soft power. Les sénateurs américains fustigeant les Saoudiens pour avoir voulu aider les pauvres tournées de golf américaines à court d’argent n’aident guère cet effort.

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Plus important encore, le soft power est très difficile à gérer pour les gouvernements. En fait, lorsque les gouvernements s’en mêlent, le soft power tend à disparaître. Oui, Radio Free Europe a probablement aidé à projeter les valeurs américaines derrière le rideau de fer pendant la guerre froide. Mais si le monde comprend que Tiger Woods et d’autres professionnels du golf populaires sont en fait des agents de la politique étrangère américaine, alors pouf !, l’effet de soft power s’évapore.

Les États-Unis ont des lois antitrust conséquentes. Et la joint-venture LIV-PGA est clairement conçue pour arrêter le braconnage des stars de la PGA par LIV. Les deux dirigeants de la PGA l’ont admis mardi. La loi antitrust n’apprécie pas les tentatives de monopoliser le côté acheteur d’un marché du travail. En 2015, Apple, Intel, Adobe et Google ont payé 415 millions de dollars américains pour régler un procès intenté par des employés lésés par les politiques anti-braconnage des entreprises. Il est difficile d’attirer la sympathie pour les pros du golf qui réussissent, avec leurs jets privés et leurs écuries d’entraîneurs et de psychologues du sport. Mais la loi américaine n’autorise pas les entreprises à conspirer pour restreindre le commerce, quel que soit le type de commerce dans lequel elles se trouvent. Et plus de pouvoir.

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Quant à décider ce qui est le mieux pour le jeu chéri du golf, le gouvernement ne fera pas mieux à ce sujet qu’il ne l’a fait avec tous les autres problèmes sociaux qu’il échoue constamment à résoudre. Ce que l’audience de mardi a principalement démontré, c’est que l’amour des politiciens pour le devant de la scène est l’une des rares choses dans la vie, avec le désir d’un trajet long et droit, qui ne diminue pas avec l’âge. Dans ce cas, leur intervention peut en fait contribuer à éviter une fusion imprudente. Mais cela ne fait que prouver ce que tous les golfeurs savent déjà : que même les coups les plus horribles peuvent s’avérer bons.

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