William Watson: L’économie appliquée de Do-Able Dozen

Contenu de l’article

Je ne sais pas comment les gens normaux ont réagi, mais votre économiste typique a probablement adoré notre série sur « Do-Able Dozen: Development projects for 2030 » de l’économiste danois Bjorn Lomborg, qui s’est terminée la semaine dernière – mais est toujours disponible en ligne et vient de sortir sous forme de livre sous le titre «Les meilleures choses d’abord: Les 12 solutions les plus efficaces pour les plus pauvres du monde et nos promesses mondiales en matière d’ODD.

Contenu de l’article

ODD signifie « objectifs de développement durable », le nom que les Nations Unies ont donné à son suivi des « objectifs de développement du millénaire » très réussis – dont le succès a probablement moins à voir avec l’ONU que la poussée de croissance qui a suivi (quoique de courte durée). vécu) triomphe des politiques néo-libérales après l’effondrement (quoique de courte durée) du communisme.

Contenu de l’article

La critique de Lomborg du SDG est que les gouvernements du monde se sont laissés emporter, comme ils ont tendance à le faire lors des sommets, et ont promis la lune, les étoiles et tous les petits astéroïdes aussi. L’effet a été de vouer ce cycle des ODD, qui s’étend de 2016 à 2030, à un échec décevant. Si vous avez 169 priorités, comme le dit Lomborg, vous n’avez essentiellement aucune priorité. Vous devez vous concentrer, choisir vos points et mettre vos ressources (inévitablement limitées) derrière les initiatives qui ont les meilleures chances de rapporter avec les plus gros rendements.

Contenu de l’article

Contenu de l’article

En bref, vous devez choisir parmi des alternatives concurrentes à la manière d’un économiste : ne vous concentrez pas uniquement sur la stratégie d’annonce et de communication, mais posez des questions difficiles sur la façon dont, exactement, chaque action que vous entreprenez changera les choses dans la direction vous voulez, quels seront les coûts et quelle est une estimation sobre, et non ambitieuse, des avantages.

C’est la même économie appliquée que schtick Lomborg poursuit depuis plus de deux décennies dans près de 20 livres, avec des titres comme « Comment dépenser 50 milliards de dollars pour rendre le monde meilleur », « Priorités de développement de l’Amérique latine : coûts et avantages, » « Comment dépenser 75 milliards de dollars pour rendre le monde meilleur » de 2014 (l’inflation frappe tout, y compris le prix de faire le bien), « Donner la priorité au monde », « Priorités du Bangladesh », etc.

Contenu de l’article

Priorités, priorités, priorités. Résultats, résultats, résultats. Bjorn Lomborg n’est pas économiste de formation. Il est titulaire d’une maîtrise et d’un doctorat en sciences politiques et a commencé sa vie professionnelle en tant que professeur au département de sciences politiques de l’Université d’Aarhus au Danemark. Mais au Centre de consensus de Copenhague, le groupe de réflexion qu’il a fondé, certains de ses meilleurs amis sont des économistes – et certains des meilleurs économistes, y compris des lauréats du prix Nobel, sont ses amis. Et il comprend certainement l’approche économique des problèmes.

Choisir. Ne tentez pas tout. Mettez vos ressources là où elles feront le plus de bien. Tels sont les principes de base depuis Aristote — et probablement bien avant cela dans la préhistoire. « Faire le plus de bien » est une tâche difficile. Comment définir le bien ? Et comment le mesurez-vous, afin de pouvoir comparer le résultat d’un choix à celui d’un autre ?

Contenu de l’article

Les économistes sont connus pour leur bravoure dans ce domaine de la mesure. Nous sommes prêts à essayer de calculer la valeur d’une vie sauvée ou d’une année supplémentaire de vie de bonne qualité produite. Personne ne prétend que les estimations que nous proposons sont plus que plausibles. Mais si vous avez le choix entre de nombreuses politiques et que beaucoup impliquent des avantages non pécuniaires, qu’allez-vous faire ? Lancer une pièce? Lancer une fléchette ? Faire tourner une roue ? Faites ce qui vous semble juste ?

La preuve que nous, les économistes, comprenons peut-être les limites de l’estimation de tels avantages non pécuniaires, c’est que nous sommes également assez bons pour abattre les allégations pécuniaire gains – à partir d’une giga-usine de batteries subventionnée, par exemple. Les gains sont-ils vraiment filet gagne? Sera le total des revenus soient plus élevés grâce à l’investissement, ou seulement les revenus de quelques chanceux ? Un gain est-il vraiment un gain — c’est-à-dire que quelque chose de nouveau et de précieux émerge — ou s’agit-il simplement d’un passage d’une activité à une autre ? Et cela aurait-il eu lieu de toute façon sans la subvention ?

Contenu de l’article

Quelle est l’alternative à cette approche économique, qui est disciplinée par au moins la tentative d’établir des faits et de calculer les gains ? Vous demandez aux groupes de discussion ce qu’ils pensent être important. Vous écoutez les commentateurs influents. Vous répondez aux protestations, aux manifestations, aux pétitions, aux lobbyistes. Vous parlez à vos sondeurs de ce qui apportera le plus gros coup de pouce à votre cote d’approbation. Vous avez laissé filtrer les choses depuis la convention nationale de votre parti. Et pendant tout ce temps, ce qui vous anime, c’est la peur de ne pas avoir de réponse politique à tout ce qui devient l’enjeu du cycle de l’actualité ou de devoir dire «non» à qui que ce soit, sauf à des opposants politiques que vous considérez comme déplorables.

Ce qui ressort d’un tel processus, ce sont des dizaines et des dizaines de politiques dont le but principal est de vous permettre d’être vu au moins en train d’essayer quelqueschose pour résoudre tout problème social articulé par un groupe que vous pourriez raisonnablement espérer attirer dans votre coalition politique.

En revanche, Do-Able Dozen de Lomborg implique des interventions parfois très prosaïques – distribuer des moustiquaires, rendre l’accouchement plus sûr, encourager le commerce, continuer à lutter contre la tuberculose – qui ont des rapports avantages-coûts élevés même si vous les écartez de trois, quatre ou cinq.

Si qualifier son approche d' »économique » vous agace, que diriez-vous de « des preuves et non des aspirations » ?