William Watson : Le nouveau Far West du commerce mondial

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Après les années 1930, marquées par la sécheresse et le désespoir, et les guerres à mort des années 1940, les gens ordinaires – les agriculteurs, les institutrices, les prêches, les misérables tachés d’encre, tout le monde – ont tous compris que le monde avait besoin d’un shérif pour maintenir la paix dans le commerce international. Il en a trouvé un en la personne des États-Unis, alors producteurs de la moitié du PIB de la planète. Les États-Unis et 22 autres pays se sont réunis dans des lieux pacifiques d’Europe – Genève, en Suisse, Annecy, en France, Torquay, en Angleterre – et ont élaboré de nouvelles lois pour le commerce mondial : l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT). Quatre décennies plus tard, les 23, rejoints depuis par 100 autres pays, ont institutionnalisé le tout dans une nouvelle Organisation mondiale du commerce (OMC), avec des règles plus ambitieuses reflétant le récent triomphe du capitalisme, ou du moins du quasi-capitalisme, sur le communisme. La domination des lois du GATT/OMC a ainsi permis de maintenir la paix pendant un demi-siècle.

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Mais aujourd’hui, le shérif du commerce mondial ne produit plus qu’un quart du PIB mondial, et un rival, la Chine, menace sa suprématie – même si le Chinois moyen continue de le faire. gagne seulement 24 380 $ par an, contre 82 190 $ pour l’Américain moyen et 60 700 $ pour nous, tous exprimés en dollars américains à « parité de pouvoir d’achat ». (Sans ajustements de la PPA, les Américains gagnent en moyenne six fois plus que les Chinois et presque 50 % de plus que nous).

Le fait que la Chine, où vit près d’un habitant sur six, soit enfin sortie de la démence auto-infligée par le maoïsme et ait rejoint l’économie mondiale est une bonne nouvelle pour l’humanité. Presque. Pour diverses raisons, le shérif en place, les États-Unis, se sent diminué par le nouveau challenger. Ils soutiennent également que le nouveau venu a systématiquement enfreint les règles de l’OMC depuis son adhésion en 2001 – même si étendre les règles en votre faveur fait partie de la plupart des systèmes judiciaires, frontaliers ou autres.

En signe de protestation, l’administration Trump a refusé d’approuver de nouvelles nominations au sein de l’OMC. Organe d’appella cour d’appel finale de l’organisation dans les affaires que les pays membres intentent les uns contre les autres. (Les démocrates américains veulent remplir leur propre Cour suprême mais ont accepté la pratique de Trump de laisser le nombre de membres de l’Organe d’appel tomber à zéro, ce qui est le cas actuellement.) Le Canada, l’UE et d’autres pays ont des arrangements de fortune dans lesquels des arbitres retraités de l’OMC tranchent les affaires à leur place. Mais les tribunaux de fortune ne remplacent pas la réalité.

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Et maintenant, nous nous retrouvons dans une anarchie tarifaire digne du Far West, où l’Occident lui-même devient fou. Le Canada et les États-Unis n’aiment pas l’odeur des nouveaux véhicules électriques chinois, même ceux qui pourraient contribuer à sauver la planète d’une extinction supposée imminente, alors — boum ! — ils les frappent avec un tarif de 100 %, plus 25 % sur l’acier et l’aluminium pour faire bonne mesure. La Chine riposte — bang ! — avec des tarifs douaniers encore non spécifiés, mais qui seront certainement élevés, sur le canola. Et elle a probablement une longue liste de cibles pour d’autres produits essentiels en réserve.

L’OMC dispose d’un recours si vous pensez qu’un partenaire commercial subventionne injustement ses exportations – ce que nous affirmons que la Chine fait pour ses véhicules électriques. Mais maintenant, tout le monde tire d’abord, et pose des questions ensuite. Prêts ! Feu ! Visez !

Pendant ce temps, Donald Trump envisage d’imposer des tarifs douaniers sur tous les importations, quoi qu’il en soit, peu importe d’où elles viennent. « Bwoom ! » est l’onomatopée d’Internet recommande pour les tirs d’artillerie majeurs. Il n’offre aucune suggestion pour les bruits nucléaires. Experts en droit commercial argumenter Une augmentation généralisée des droits de douane ne sera pas acceptée par les tribunaux, car seul le Congrès a le pouvoir de réglementer le commerce. Richard Nixon a effectivement imposé une augmentation de 10 % des droits de douane en 1971 dans le cadre d’un ensemble de mesures d’urgence pour la balance des paiements. Mais le Congrès délègue des exceptions limitées dans le temps pour de telles crises. (Le Canada n’a pas été exempté, même si son dollar flottait depuis plus d’un an et était vraisemblablement en équilibre avec le dollar américain. Mais Nixon aimait encore moins Pierre Trudeau que Trump n’aime son fils.)

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La première guerre froide, avec l’Union soviétique, n’a eu que peu d’effet sur le système commercial mondial. Ce n’est que dans les derniers jours de son histoire que les Soviétiques ont entamé les réformes économiques qui leur auraient permis de vendre à l’Occident bien plus que des matières premières et des voitures Lada de pacotille. Mais une guerre froide avec la Chine transforme les deux principaux acteurs d’une économie mondiale encore très intégrée en adversaires. Et elle transforme l’ancien shérif en hors-la-loi.

Les films d’action peuvent être passionnants. En vivre un, pas tellement. Il y a un peu de xénophobe en chacun de nous. S’en prendre à des étrangers malfaisants est toujours une satisfaction moralisatrice, d’autant plus qu’ils ne peuvent pas voter à nos élections – ou du moins ne sont pas censés le faire, même si cela ne semble pas arrêter certains pays.

Mais les guerres commerciales mondiales créent de nombreux dommages collatéraux. Les plus grands acteurs – les États-Unis, l’Union européenne et la Chine – ont des marchés intérieurs suffisamment vastes pour soutenir des entreprises compétitives dans un large éventail d’activités. Nous, les petits, ne pouvons pas tout produire. Nous dépendons du commerce pour avoir accès à la corne d’abondance de biens actuellement disponibles sur les marchés mondiaux – et pour réaliser des économies d’échelle et de gamme qui nous permettent d’exporter à des prix compétitifs. Un commerce en mode Far West est très dangereux pour nous.

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