William Watson : La toute dernière chose que nous voulons, c’est un plan gouvernemental de croissance de la productivité

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Les gens disent que nous sommes dans une crise de productivité. En fait, la statistique la plus citée à l’appui de cette affirmation est la prévision de l’OCDE selon laquelle le Canada connaîtra la croissance économique par habitant la plus lente d’ici 2060 de tous ses pays membres. Aujourd’hui, les prévisions ont tendance à porter sur l’avenir et le plus important à propos de l’avenir est qu’il est inconnaissable. De plus, les prévisions de l’OCDE ne sont pas vraiment une prévision, c’est juste une hypothèse : parce que nous avons déjà une productivité élevée, notre productivité n’augmentera pas aussi rapidement que dans les pays qui nous rattrapent. En fait, comme les États-Unis sont dans le même bateau, l’OCDE suppose que notre productivité augmentera au même rythme qu’aux États-Unis – un résultat que la plupart d’entre nous accepteraient et accepteraient s’il était réellement possible.

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Une chose que je suis Ce qui est sûr, c’est que si nous sommes confrontés à une crise de productivité, nous ne voulons pas que le gouvernement fédéral s’en occupe. Vous savez comment ça va se passer. Tout d’abord, ils embauchent une entreprise de communication et développent un slogan accrocheur, des décors télégéniques, un logo artistique et des publicités à la radio et à la télévision. Ensuite, ils établissent une annonce et un calendrier de déplacement pour le ministre de l’Industrie et nomment un comité consultatif parfaitement équilibré progressivement pour le conseiller. Au bout de six mois, il fournit une liste de mesures politiques – une moyenne pondérée des recommandations interventionnistes des instituts politiques de gauche du pays – et le gouvernement commence à faire adopter par le Parlement une législation exigeant que les entreprises du pays se conforment aux nouvelles lignes directrices de croissance. Si la question a encore des longueurs d’avance politiquement à l’approche du budget du printemps prochain, le ministre des Finances consacre des milliards de dollars à un ou deux chiffres à des programmes portant le mot « productivité » dans leur nom, le montant exact étant proportionné à l’importance des groupes de discussion. sentir. Nous avons vu ce film trop de fois au cours des neuf dernières années pour ne pas savoir comment ça se passe.

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À vrai dire, les ministres de l’Industrie ne connaissent généralement rien à la productivité. En fait, ce n’est pas tout à fait vrai. Comme nous tous, ils ont une certaine connaissance de leurs « circonstances particulières de temps et de lieu » – ce qu’en 1945 Friedrich Hayek a utilisé. défini comme le Problème économique. Ils savent comment fonctionne Ottawa. Ils savent qui est du bois mort dans leur bureau et comment leurs systèmes internes gaspillent du temps et de l’énergie humaine à des fins inutiles. S’ils se tournaient vers ces problèmes locaux (qui leur sont propres, bien entendu) et travaillaient à améliorer le fonctionnement des choses, cela constituerait un gain de productivité. Mais ils ne le font généralement pas. Au lieu de cela, ils essaient de trouver comment améliorer la productivité dans l’ensemble de l’économie.

Bon laisse tomber! Les ministres n’ont pas les connaissances requises. Personne n’a les connaissances requises. Cette connaissance est décentralisée – totalement et atomistiquement décentralisée, ce qui est une mauvaise nouvelle si vous aspirez à devenir un planificateur central, mais une très bonne nouvelle et stimulante pour le reste d’entre nous. Comme le dit Hayek, « pratiquement chaque individu a un certain avantage sur tous les autres parce qu’il possède une information unique dont il pourrait faire un usage bénéfique, mais dont l’usage ne peut être fait que si les décisions qui en dépendent lui sont laissées ou sont prises avec sa coopération active.

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Toi avez plus de connaissances que quiconque sur la façon de gérer votre travail ou votre entreprise. Toi savoir comment cela pourrait être amélioré. Si vous n’êtes pas sûr, vous pouvez consulter des personnes qui ont des connaissances détaillées sur les applications, les machines, les techniques — peu importe — qui pourraient améliorer vos processus, à condition que vous décidiez que le jeu en vaut la peine.

Ce qui est essentiel, cependant, c’est que vous soyez incités à améliorer votre propre productivité locale. Les êtres humains sont complexes. Peut-être que certains d’entre nous chercheront réellement à améliorer la productivité parce que le ministre de l’Industrie nous y exhorte. Peut-être que les affiches sociales-réalistes de taille murale installées dans les aciéries de l’ère soviétique ont inspiré certains travailleurs à fabriquer plus ou de meilleure qualité d’acier. Qui sait?

Ce qui semble plus probable, c’est que les conséquences comptent. Nous obtiendrons davantage de croissance de la productivité si nous récompensons ceux qui innovent de manière productive et punissons ceux qui ne le font pas.

Mais c’est exactement ce que fait le capitalisme compétitif, si nous sommes assez intelligents pour le permettre. Si vous parvenez à faire plus avec le même nombre de personnes – ce qui correspond à la productivité du travail – vos coûts diminuent et vos bénéfices augmentent. Cela vous incite fortement à rechercher de telles améliorations. Toutefois, si le gouvernement confisque la moitié des gains, votre incitation est réduite.

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Bien entendu, certains gains de productivité peuvent s’avérer contre-productifs, et c’est là qu’intervient la punition capitaliste. Un jeune que je connais qui avait autrefois un emploi d’été dans une équipe de travaux publics dans une ville que je ne nommerai pas s’est fait dire par d’autres membres de l’équipe, après seulement quelques jours de travail, à travailler moins dur, sinon la ville ne ferait que leur demander d’en faire plus. Dans ce pays, de nombreuses équipes municipales détiennent un pouvoir de monopole. (Celui-là l’a fait.) Si, à la place, le travail urbain était attribué aux équipes par appel d’offres, les équipes qui adoptaient ce point de vue se retrouveraient bientôt sans travail.

Comment encourager un capitalisme compétitif ? Une bonne première étape serait que les ministres de l’Industrie d’un océan à l’autre démissionnent en masse, ferment leurs ministères et confient les problèmes de productivité du pays à 40 millions d’entre nous (ou du moins aux 32 millions qui ont 15 ans ou plus).

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