William Watson : Joe Biden livre son discours sur l’état du continent

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À certains moments, lors de son discours au Parlement la semaine dernière, Joe Biden a dû avoir l’impression de prononcer un autre discours sur l’état de l’Union. Les gens n’arrêtaient pas de sauter de haut en bas, comme s’ils faisaient de la callisthénie, acclamant ses lignes d’applaudissements, qui avaient principalement à voir avec les dépenses et les excès. Sauf que c’était mieux que l’état de l’Union : il n’y avait pas de chahut. Et une fois, alors que le parti indigeste à sa gauche ne s’est pas immédiatement levé et n’a pas applaudi la proposition douteuse selon laquelle les cabinets fédéraux devraient être à 50-50 hommes-femmes (parce que, je suppose, nous sommes en 2023), le président leur a dit : « Même si vous n’êtes pas d’accord, les gars », a-t-il dit aux conservateurs, « je me lèverais ». Ce qu’ils ont fait, timidement. La liberté d’expression est menacée depuis un certain temps au Canada, tout comme la liberté de s’asseoir. Pendant un instant, Biden a su ce que c’était que d’avoir le pouvoir de Poutine ou de Xi.

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En fait, ce n’était pas tant un discours sur l’état de l’Union qu’un discours sur l’état du continent. Le président a expliqué, à un auditoire plus que réceptif, comment les anciennes règles de l’économie ne s’appliquent plus, comment l’Amérique du Nord a besoin de ses propres chaînes d’approvisionnement, notamment pour les semi-conducteurs et les voitures électriques, et comment la « Inflation Reduction Act » – qui est vraiment un « Greenflation Production Act » – va pulvériser des subventions partout pour installer des infrastructures vertes et des usines de puces à travers les États-Unis à un coût pouvant atteindre des dizaines de milliards de dollars. Que des transistors microscopiques nécessitent des usines aussi chères est un corollaire bizarre de la loi de Moore (RIP Gordon Moore, décédé la semaine dernière).

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Depuis les premières semaines de la pandémie et les pénuries de fournitures médicales – qui, avec le recul, se sont résolues assez rapidement – on nous a dit que nous devions sécuriser nos chaînes d’approvisionnement. Tout d’abord, ce devait être par « ami-étayage », ce qui signifiait que nous ne dépendrions plus autant à l’avenir de pays qui pourraient à un moment donné nous être hostiles. La Chine, la Russie, la Corée du Nord, l’Iran et quelques autres seraient exclus. Perdre la Chine ferait mal, mais il y aurait encore beaucoup d’endroits.

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Et puis ça allait être du « free-shoring » – commercer principalement ou peut-être même seulement avec des démocraties. Wikipédia indique qu’il existe 24 « démocraties complètes » (abritant 14,4 % des humains), 48 « démocraties imparfaites » (37,3 % supplémentaires) et 36 « régimes hybrides » (17,9 %), alors que seulement 59 pays, avec 36,9 % cent de la population mondiale, ont des « régimes autoritaires ». Si nous avions une vision élargie de la démocratie, cela laisserait près des deux tiers de la population mondiale avec qui commercer.

Mais maintenant il semble que nous faisons continental des chaînes d’approvisionnement. Certes, si vous devez choisir un pays avec lequel entrer dans une forteresse, les États-Unis, pour de nombreuses raisons, seraient votre premier choix. Mais voulons-nous vraiment couper nos chaînes d’approvisionnement avec des amis en Europe et en Asie ? Et si l’Amérique du Nord fabrique ses propres semi-conducteurs, Taïwan devient-elle alors consommable ? Allons-nous le dire au président Xi, ou va-t-il le découvrir par lui-même ?

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Je ne suis pas sûr que tout le monde à Ottawa ait saisi tous les détails de la façon dont le président pense du continentalisme. Lors de la conférence de presse conjointe qui a suivi son discours, il a improvisé sur les rôles très spécialisés des deux pays dans la nouvelle division continentale du travail : « (N)ous avons grandement besoin du Canada, en termes de minéraux dont nous avons besoin. Eh bien, les gars, nous n’avons pas les minerais à exploiter. Vous pouvez les miner. Vous ne voulez pas produire – je veux dire, vous savez, les transformer en produit. Nous faisons. Je veux dire, c’est — je suis un peu confus, du moins jusqu’à présent, pourquoi c’est un désavantage — pour le Canada et les États-Unis. Je pense que nous avons ce dont l’autre a besoin. (Si vous vous demandez, c’est la Maison Blanche officielle transcriptionavec des italiques ajoutés par moi.)

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« Coupeurs de bois. Tiroirs d’eau. Mineurs de minerais stratégiques. S’il l’avait dit dans son allocution, il aurait bien pu être chahuté. Le NPD insiste toujours sur le fait que nous devrions ajouter de la valeur à nos ressources naturelles avant de les exporter — en légiférant pour que cela se produise si c’est ce qu’il faut. Le ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne leur dirait de ne pas s’inquiéter, tout est réglé, nous avons conclu une entente avec Volkswagen pour construire son usine nord-américaine de batteries en Ontario. Combien cela nous a-t-il coûté ? VW sait à quel point, les concurrents de VW ont probablement une bonne idée aussi, mais nous ne pouvons pas le dire aux Canadiens. C’est comme la chambre d’hôtel à 6 000 $ à Londres.

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Je suis un économiste libéral. Je pense que les anciennes règles s’appliquent toujours. Avec notre main-d’œuvre de haute qualité et un bon accès aux marchés financiers mondiaux et au marché américain des biens et services, le Canada se retrouvera avec une économie diversifiée et prospère, si seulement nous laissons cela se produire. Mais cela n’arrivera pas si nous confions l’allocation d’importantes quantités de capital au jugement économique de Biden, Justin Trudeau, Champagne et leurs semblables car, comme l’a averti Adam Smith, une telle autorité « pourrait faire confiance en toute sécurité, non seulement à personne personne, mais à aucun conseil ou sénat, et ne serait nulle part aussi dangereux que dans les mains d’un homme qui a assez de folie et de présomption pour se croire apte à l’exercer.

Mais la folie et la présomption sont les nouvelles règles de nos jours.