William Watson : Débranchez le tapis roulant de gonflage

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Dans la banlieue partiellement autonome de Montréal où j’habite, la grande politique sujet est de savoir s’il faut remplacer notre aréna et notre piscine de près de 60 ans par un complexe sportif moderne. C’est un changement rafraîchissant par rapport au sujet habituel et étonnamment controversé de l’endroit où placer les courses de chiens.

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L’offre retenue était de 38,2 millions de dollars. Nous avons des subventions fédérales/provinciales de 12,6 millions de dollars. Quelques millions de dollars de collecte de fonds privés aideront. Le reste sera financé par une augmentation d’environ 5 % des impôts fonciers. Pour mémoire, notre famille est en faveur, bien que nous ayons probablement tiré plus que pour notre argent de l’ancienne piscine et de la patinoire. Un référendum est susceptible de trancher la question.

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Ce qui m’a le plus intrigué dans le débat, ce sont les journaux coupures de presse le maire a récemment publié une description des débats qui ont eu lieu sur cette question en 1964. Son point était que bon nombre des mêmes objections avaient été soulevées alors que celles qui sont soulevées maintenant – et ont finalement été surmontées. Mais ce qui m’a frappé, c’est combien de choses avait modifié. Tout d’abord, pour autant que vous puissiez en juger par les prénoms, aucun des comités formés pour enquêter sur la question ne comprenait de femme. Comparez cela avec notre conseil municipal actuel, composé d’un maire et de quatre conseillères. Aussi, autant que vous pouvez le dire par les noms de famille, aucun des intervenants aux assemblées municipales n’était francophone : Montréal est maintenant beaucoup plus intégrée linguistiquement qu’elle ne l’était alors.

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Mais la différence la plus étonnante est que le complexe aréna/piscine discuté en 1964 devait coûter au total 450 000 $. Le complexe proposé aujourd’hui est plus grand et plus agréable et aura plus d’installations – une salle de sport, des salles de yoga, un pickle ball, etc. – mais la facture globale n’est pas loin d’être 100 fois plus élevée. Cent fois ! Ce ne sera certainement pas 100 fois plus grand et plus beau !

Les Montréalais ont fait face à la même réflexion lors de la reconstruction du pont Champlain sur la rive sud du Saint-Laurent. Un pont qui avait coûté 35 millions de dollars dans les années 1950 a été remplacé par un — oui, un pont un peu plus grand et plus beau — qui a coûté dans les des milliards de dollars dans les années 2010.

Le problème, bien sûr, c’est l’inflation. L’inflation de la Banque du Canada Calculatrice suggère qu’en moyenne, ce qui coûtait 450 000 dollars en 1964 coûte 4,29 millions de dollars en dollars d’aujourd’hui – environ neuf fois et demie plus, une dépréciation de la monnaie qui est une tache sur le bilan de chaque gouvernement à partir de 1964.

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Mais comme si une dépréciation multipliée par neuf de la monnaie ne suffisait pas, nous payons neuf fois ce pour notre nouvelle arène, ce qui signifie soit que nous obtenons un écart beaucoup plus agréable, soit que l’inflation a été encore plus rapide pour ce type d’achat, ou un peu des deux. En fait, la construction est un secteur où les coûts ont grimpé en flèche pendant et après la pandémie. Il y a à peine trois ans, en 2020, le coût estimé de notre nouveau complexe n’était « que » de 22,6 millions de dollars.

Tout cela m’est venu à l’esprit en lisant un citation d’un fonctionnaire fédéral faisant du piquetage qui a déclaré à propos de la grève actuelle : « Lorsque les fonctionnaires fédéraux reçoivent les salaires que nous méritons, cela crée également un précédent pour l’industrie privée. Quand nous faisons mieux, tous les Canadiens font mieux. Si vous voulez une définition de la pensée magique, cela pourrait servir.

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J’espère vraiment que les bonnes gens de Postmedia qui financent ces chroniques noteront tout précédent créé par tout règlement fédéral afin que nous tous, misérables tachés d’encre et frits à l’écran, puissions suivre le rythme des fonctionnaires fédéraux, dont le salaire éventuel augmentera nos impôts et notre part de la dette fédérale sera financée. Aucune réflexion sur nos payeurs, mais une différence entre eux et le Conseil du Trésor fédéral est qu’ils n’ont pas accès à une presse à imprimer qui fait de l’argent — le fait légalement, du moins.

Les fonctionnaires fédéraux qui courent plus vite signifient que le reste d’entre nous doit aussi courir plus vite pour suivre le rythme. Mais bien sûr l’inflation est une course personne vraiment gagne. Si nous obtenons tous les mêmes augmentations de salaire que les grévistes, cela augmente les coûts. Et les entreprises, qui ne sont pas des institutions caritatives, répercutent les coûts. En fait, même les institutions caritatives doivent faire face aux effets de l’augmentation des coûts. Après une ou deux générations d’inflation, nous aurons tous des revenus plus importants et plus fantaisistes avec plus de zéros à la fin. Mais en termes réels, ces salaires achèteront la même chose qu’avant. Nous courrons et courrons et courrons et personne n’avancera. L’inflation n’est pas une course sur route. C’est un tapis roulant.

Bien sûr, c’est un tapis roulant que certaines personnes et certains secteurs maîtrisent mieux que d’autres. Les prix relatifs changent, comme ils l’ont fait dans la construction et le gouvernement, deux domaines où ils sont plus élevés. Mais tout ne serait-il pas beaucoup plus facile si la moyenne des prix ne changeait pas, si les arénas coûtaient encore 450 000 $ en moyenne et que lorsqu’un prix ou un salaire augmentait, tout le monde comprenait que ce n’était pas seulement de l’inflation, c’était une prix relatif, un prix réel, en hausse.

Certains tapis roulants sont bons pour vous. Le tapis roulant à gonflage profite principalement aux intimidateurs aux coudes pointus.