William Watson : De nos jours, les partisans du libre-échange apprécient tout soutien, même de la part de la Chine.

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Comme il est rafraîchissant, à l’ère du nouvel État protectionniste/interventionniste, de lire une défense pleine et entière des grandes et vieilles idées libérales de marchés ouverts, de libre concurrence, de propriété privée et de règles du jeu équitables.

Certes, il est un peu surprenant que cette défense vienne du Parti communiste chinois sous la forme de son rapport de 28 pages. déclaration en réponse au rapport triennal de 173 pages de l’Organisation mondiale du commerce revoir des politiques et pratiques économiques de la Chine. Mais en ces temps où la « pensée d’Adam Smith » est annulée dans le monde entier, on accepte n’importe quel soutien qui nous est offert, où que ce soit et par n’importe qui. Il est bon qu’au moins un des principaux gouvernements du monde semble encore connaître les paroles de ces grands hymnes.

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Les entreprises publiques, selon le communiqué de la Chine, « ont été transformées en entités commerciales indépendantes ayant pour forme principale la société… (et) exercent des activités commerciales conformément aux principes du marché et fondés sur le droit ». Les 53 millions d’entreprises privées chinoises représentent plus de 92 % de toutes les entreprises du pays (bien que le document ne précise pas quelle part du PIB elles représentent). Le gouvernement chinois a « adopté des moyens d’orientation plus orientés vers le marché et plus indirects… » Il « met fin aux protections locales et aux monopoles administratifs » et fait de « grands efforts » pour promouvoir « l’ouverture de haut niveau du secteur bancaire et des assurances ». L’Organisation mondiale du commerce « est un pilier important du multilatéralisme ». La Chine « s’oppose à l’unilatéralisme et au protectionnisme ».

Les mots « libéralisation » ou « libéralisé », qui sont aujourd’hui pratiquement interdits dans les milieux politiques polis en Occident, apparaissent une douzaine de fois, toujours comme l’objectif du gouvernement. Un autre tabou actuel – « mondialisation » – apparaît cinq fois, toujours avec approbation. Des variantes du mot « ouvert » – par exemple, ouverture, ouverture, ouverture en cours – apparaissent sur 20 des 28 pages.

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Maintenant, la plupart de ce que je sais de la Chine vient de la lecture des critiques acerbes de Terry Glavin à l’encontre du régime souvent brutal de Pékin et de ses alliés libéraux dans ce pays, donc je comprends que la réponse du gouvernement chinois à l’OMC ne rende peut-être pas compte de ses politiques et de ses intentions qui, pour le dire diplomatiquement, reflètent entièrement la vérité. (Les auto-évaluations de notre propre gouvernement nous font passer pour des partisans du libre-échange nés de nouveau, ce que nous ne sommes évidemment pas.) délibérations finales Les rapports du comité d’examen de l’OMC soulignent, contrairement au rapport de la Chine, l’opacité des subventions accordées par ce pays aux cellules solaires, par exemple. Au total, 72 pays membres ont adressé plus de 1 500 questions écrites à la Chine au cours de l’examen – ce qui ne sera probablement pas le cas pour le prochain examen par pays : celui du Kazakhstan.

Donc : scepticisme noté.

Malgré tout, deux choses demeurent intéressantes. D’abord, le document chinois affirme que le gouvernement travaille d’arrache-pied pour établir un « marché national unifié » et « mettre fin à la protection locale et à la segmentation du marché ». Oui, ce vieux classique canadien : les barrières commerciales interprovinciales, en Chine de tous les pays ! Les pays étrangers se plaignent parfois de barrières commerciales internes qui, en fait, visent principalement leurs compatriotes. La Chine estime peut-être que sa réponse à l’OMC doit leur être favorable. Mais le fait d’évoquer la « protection locale » laisse penser qu’ils comprennent vraiment les problèmes du protectionnisme qu’Adam Smith et d’autres ont soulignés il y a longtemps.

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Mais un deuxième point, plus important, est que le soutien au libre-échange, même s’il est principalement rhétorique, a suivi une tendance historique claire, au moins depuis l’époque de Smith, peut-être même avant. Quel pays avait l’économie la plus forte au XIXe siècle ? Le Royaume-Uni. Quel pays était le plus fervent partisan du libre-échange ? Le Royaume-Uni. En 1846, le gouvernement de Robert Peel abolit les « lois sur les céréales » (protection de l’agriculture nationale) et adopta unilatéralement le libre-échange. Ce n’est que vers la fin du siècle, avec l’émergence de rivaux industriels, que l’empire a commencé à se refermer sur lui-même.

Quel pays avait (de loin) l’économie la plus forte au sortir de la Seconde Guerre mondiale ? Les États-Unis. Quel pays a pris l’initiative d’introduire l’ordre multilatéral libéral d’après-guerre — le GATT, le FMI et la Banque mondiale, qui ont tous œuvré à l’ouverture des marchés ? Les États-Unis

Quel pays a l’économie la plus forte aujourd’hui ? Compte tenu de tous les faits, mais surtout du revenu réel par habitant, ce sont probablement toujours les États-Unis. Il est vrai qu’ils ne sont que 14e sur le classement de la CIA. liste des pays classés selon cette mesure (à 64 600 $ US en 2022), mais la Chine est bien en retrait, à la 98e place (18 200 $ US), juste derrière la Polynésie française, juste devant la Thaïlande. (Au cas où vous vous poseriez la question, nous sommes 35e, à 49 000 $ US.) D’un autre côté, depuis qu’elle a abandonné le communisme traditionnel en 1979, la Chine est sur une lancée de croissance et, malgré ses nombreux problèmes, déborde aujourd’hui de confiance en elle – ce qui n’est clairement pas le cas des États-Unis.

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Il ne serait donc pas particulièrement surprenant que, se sentant en passe de devenir le numéro un, la Chine adopte au moins la rhétorique de la mondialisation et du libre-échange. Certes, aucun pays ne pratique véritablement le libre-échange smithien. Tous le pratiquent de manière asymétrique, en le poussant à fond pour leurs exportateurs tout en le protégeant des importations par tous les moyens possibles. Et de nombreux pays pensent que la Chine réussit parce qu’elle triche, principalement en subventionnant ses exportations. Si vous êtes un pays pauvre, il y a une limite à ce que vous pouvez faire pour vous relever de cette façon, en taxant votre secteur intérieur pour soutenir vos exportations. Votre secteur intérieur n’est tout simplement pas assez riche.

La réussite de la Chine tient à ses avantages concurrentiels dans de nombreux domaines. Son optimisme relatif à l’égard de la mondialisation en est la preuve.

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